そうだ。奴隷を冒険者にしよう

第112話 やりとりされた手紙

　領主の館に水の巨人が進んでいく。

　歩みは遅いが巨体の一歩は大きい。

　それはまさに神のような威容だった。

　一歩ごとに都市が揺れ動く。

　その様子を野次馬と化した住民達が遠巻きで追いかける。

　ザワザワと話しながら。

「あのまま突っ込むのかな」

「でしょうね」

　水の巨人がある程度領主の館に近づくと、それに気付いたアーグ男爵が館から出てきて魔導士を数人引き連れてきた。

　慌てて魔導士達に攻撃の指示を出す。

　魔導士達は水の巨人に向けて魔法を撃つ。

　様々な属性の魔法が水の巨人に衝突するが、水の巨人の質量を考えればほとんど効果がない。

　歩みを止める事すら不可能だ。

　そして水の巨人は館に到着すると、左手を大きく天に向かって振りかぶった。

　分かりやすい予備動作だ。

　館の人間達は慌てて非難する。

　アーグ男爵達は下がりながら必死に抵抗を続けていた。

　水の巨人の左手が館の左にある建物に叩きつけられた。

　轟音の衝突音の後に、もう一度爆発するような音がしてそこから蒸気が上がる。

　どうやら水の巨人が叩いたのは鍛冶用の小屋だったようだ。

　火をガンガンに焚いていたのだろう。

「ああそうか。あそこで燃える石を燃やしていたのか」

「……やっぱり、居ましたわ」

　水の巨人は左手で何かを掴んでいる。

　そしてそれを持ち上げると、手の平を開いた。

　手の平の上には水の球体がある。

　水の球体はゆっくりと水の巨人の中に入り込む。

「なあ、アズ」

「はい、なんですか？」

「でかくなってないか？　あれ」

「なってますね」

　現実味が無さすぎて一応アズに尋ねてみたが、やはり水の巨人は大きくなっているようだ。

　水の巨人は重くなりすぎたのか、重心が僅かに前にずれるとそのまま倒れ込む。

　倒れ込む方向は……領主の館だ。

　水の巨人は館をその巨体で潰しながら地面に倒れた。

　そしてそのまま巨人の形が崩れ、水に戻る。

　その水は周辺に一気に広がっていく。

「水が流れてくるぞ！」

　誰かが叫んだ。

　アーグ男爵達は水が直撃して少し流された。

　こちらにも水が来る。

　慌てて避難しようとしたが、人が集まっているので動きにくい。

　そこに水が勢いよく流れ込んできた。

「大丈夫ですわよ」

　アレクシアがそう言うと、水が人をよけていく。

　俺達を含めて皆その光景に呆気にとられていた。

　水はそのまま枯れた地面を目指し、大地に染み込んでいく。

　雨がいつの間にか降り止んでいた。

「どうなってるんだ？」

「さあ……？」

　住人達は突然の出来事についていけない様だ。

　そんな中、流されたアーグ男爵達が立ち上がり、こちらへと向かってくる。

「なんなのだこれは！」

　そう言って怒鳴ったが、びしょ濡れの状態では威厳もない。

「あれはなんだ。説明しろ」

　そう言って彼は住人の男の胸ぐらをつかむ。

　捕まれた住人は慌てて説明すると、アーグ男爵は苛立たしげに手を放した。

「そこのフードの女！　貴様の仕業か！？」

「あら、私は役人と話して雨を降らせただけですわ」

「その雨がああなったのだろう？」

「あんなの、人間がどうこうできるとお思いで？」

　アレクシアも鬱憤が溜まっていたのだろう。

　あるいは、この状況ならどちらが優位なのか見極めたのかもしれない。

「何が言いたい？」

「水の精霊を捕まえるのは、人の手に余ると言っているのです」

　周囲がざわつく。

　肥沃な大地に、豊富な水。それがこの都市を支えていたのだ。

　住人達も水の精霊には馴染みがあり、一部では信仰の対象にもなっているとここ数日で聞いた。

　喧騒が大きくなる。

　アーグ男爵はなおも言葉をつづけようとしたが、その様子を見てたじろいだ。

　ようやく言葉を絞り出す。

「何を根拠に」

「今見た光景が全てですわ」

「ぐっ……、ええい、貴様は何なんだ。フードを取れ！」

　アレクシアを見る。

　するとこちらに向かって頷いた。

　正体を晒す覚悟はできているという事か。

　アレクシアがフードを取る。

　その姿を露わにすると、水の精霊がその隣に浮いた。

　ざわめきがより大きくなる。

「あれは……アレクシア様じゃないか」

「間違いない。生きていたんだな」

「何しに来たんだ……？」

　必ずしも歓迎の声ばかりではないが、それでも表立ってアレクシアを非難する者はいない。

　アーグ男爵は、目の前の人間が前領主の娘であることに驚いたようだ。

「アレクシア……アレクシア・ブバルディアか！　のこのこと敗残した領主の娘が何をしに来た」

「何って、燃える石を売りに来たんですわ。そうしたらこの惨状、不思議に思ったら水の精霊が教えてくれましたのよ。あと家はもう残ってませんからアレクシアで結構です」

「ぐっ、だからといって余計な事を！」

　そう、呼び込んだのはアーグ男爵だ。

　ここからどうするか。

　俺達を捕まえるなら住人達も反発するだろうが、強行するなら無理やりにでも逃げるしかない。

　すると、以前カロルスと名乗った男がゆっくりとこちらに歩いて来た。

「やあ、盛り上がってるね」

「カロルス殿、無事だったようで」

「ああ。ところでアーグ男爵。こんな事をしている場合じゃないのでは？」

「今大事な話をしておるところで……それは？」

　カロルスが手紙らしきものを手に持っている。

「いやぁ、良くないな。伯爵とのやりとりを見せて貰ったけど、少しやりすぎだ。水の精霊を捕まえて渇水と引き換えに精霊石にしようだなんて」

「なっ、馬鹿な。それは金庫にしまっていたはず。まさか開けたのか！？」

「都市のひとつを犠牲にするだなんて、これは大きな問題だ。君の上である伯爵にも累が及ぶだろうね。これは急いで家に戻らないと」

　アーグ男爵の顔がみるみるうちに真っ青になる。

　アレクシアは腕を組んでアーグ男爵を見つめると、一言呟いた。

「それで、どうしますの？」

「て、手紙一つでは」

「周囲を見てもそう言えるかい？」

　住民達がアーグ男爵を見ている。

「これは、違う、誤解だ。私に何かすれば帝国に対する反抗だぞ」

　そう言いながら後ずさる。

「だから言ったでしょう。こんな事をしている場合じゃないと」

　カロルスがアーグ男爵を見ながらそう呟いた。

「ぐっう、ええい！　いくぞ」

アーグ男爵はその場から立ち去った。