仲間達の過去
マイケルがカラーズを設立した日の夜、ジェイコブは母の墓参りに来ていた。
別に特別な日だからではない。
近いという事もあり、頻繁にここに来るのだ。
「よう、精が出るな」
そんなジェイコブに、背後から話しかけてきたのは、イーサンだった。
「よっと！」
イーサンはジェイコブの隣に座った。
「ジェイクは父親がわからなくて、母親は死んでしまったんだよな」
正確には、父親も母親もわからないのであるが、ジェイコブですらその事実を知らないのだ。
「俺も両親が死んでるんだ」
ジェイコブは、ハッとした顔でイーサンを見る。
「親戚もいなくて、天涯孤独になって、でも子供じゃ何も出来なくて……それで、彷徨っている時にマイクに会ったんだ」
イーサンはさらりと言ったが、そんなに簡単な話ではなかったはずである。
「その時にはもう、マシューとジョッシュもいたんだ。マシューとジョッシュは孤児院にいたんだけど、そこの院長があくどい奴でな。国から助成金をもらって、子供達は放置してたんだ。だから逃げ出したんだと」
マシューとジョシュアに苗字がないのは、そう言った背景があるからである。
「それで次に会ったのはリビアだ。リビアは、人身売買されそうになっててな。その……色々されたみたいだ」
それは、とてもイーサンの口からは言えないような事である。
今の元気なオリビアからは、想像もつかない程の仕打ちを受けてきたのだ。
「だけど、たまたま元締めが摘発されたみたいでな。それで逃げ出せたみたいだ」
運がいいと言って良いのかわからないが、その部分だけは運が良かったのである。
「次はエミーだな。エミーにはちゃんとした親がいるし、死んでもいない。でも、母親の再婚相手がとんでもない糞野郎でな。エミーを毎日殴ってたんだ。それで、エミーも逃げ出したってわけだ。あっ！」
急に、イーサンが何かに気づいたように声を出した。
「でも別に、子供好きってわけでもなかったみたいだから安心しな」
ジェイコブにはその言葉の意味が理解できなかった。
子供好きじゃないから、子供を殴ったのだと思うのだ。
「ああ、それと……エミーの体に傷が残ってるかもしれないけど気にしないでやれよ」
それは、やはり、ジェイコブにはわからないのだ。
まるでジェイコブには、エミリーの裸を見る機会があるかのような言い方である。
「さて……それで最後に会ったのがジェイクだな」
これで全員である。
「最初は皆驚いたよ。このスラム街じゃ死体は珍しくないけど、這ってまでして死体を運んでいる子供は、流石に初めて見たからな」
ジェイコブは、その時はただ必死だったのだ。
「あとは、まあ話した通りだな。マイクがジェイクを助けようって言いだして、ジェイクが仲間になって……だな」
ここまで聞いて、ジェイコブの中では二つの疑問が浮かび上がった。
「マイクは？」
「ん？」
その短い質問に、イーサンは少し考えたが、すぐに気づく。
「ああ、マイクの身の上話か。それはよくわからん。誰も知らないんだ」
それは知られたくなくて話してないのか、誰も聞いていないのか、ジェイコブにはわからない。
だが、わからないものは別にいいのだった。
「なんでこの話を？」
それは、二つ目の疑問だった。
話の流れと言えば、それで終わりだが。
少し不自然ではあったのだ。
「ああ、いや、ずっと話そうと思ってたんだ。俺らはジェイクの身の上を知っているけど、ジェイクは知らないだろ？」
もちろんジェイコブは、今聞いた話は全て知らなかった。
「だから、知っておいて欲しかったんだ。仲間だからな」
そう言って、イーサンはニカッと笑った。
マイケルに似た笑いであり、ジェイコブには出来ない笑いである。
しかし、ジェイコブも口の端を少し持ち上げ、つられて少しだけ笑ったのだった。
「さて、明日も頑張ろうぜ。俺達はカラーズなんだからな」
「ああ」
そして、二人は帰路を辿ったのだった。
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