異世界ギャングマフィア物語～現代でマフィアだった俺は、記憶を失いながらも異世界でもマフィアとして生きていくしかないようです～

リーダーのマイケル

　それは、ジェイコブが小屋に来てから二か月が経った頃だった。

　その日は雨が降っていた。

　雨が降っている日はゴミ漁りはせずに、みんな小屋に籠っている事が多かった。

　しかし、雨の日は、ジェイコブは靴磨きをしにいくのだった。

　雨が降る日は、靴が汚れるからだ。

　だから、その日も、ジェイコブは一人で小屋を出て行こうとしたのだが、凄く珍しい事に彼を呼び止める声があった。

「今日は俺も行くよ」

　皆、ジェイコブが靴磨きをしていることは知っていたが、一緒に行くと言い出したのは、今日この日、マイケルが初めてであった。

「あ、ああ」

　それに対して、ジェイコブは驚きながらも、断る理由はなく承諾をした。

「じゃあ私も行く！」

　すると、オリビアも挙手して、ジェイコブについてこようとした。

　別に、オリビアがマイケルに対して、特別な感情を抱いているわけではない。

　ただ、オリビアはずっときっかけが欲しかっただけなのだ。

「悪いな。それはまた今度にしてくれ。今日は男同士の大事な話があるんだ」

　それを察していたマイケルは、また今度という逃げ道を用意して、やんわりと断った。

「ええー！」

　抗議の声を上げるオリビアを置いて、

「さあ、行こうか」

　マイケルはジェイコブと肩を組み、外に出たのだった。

　二人は、少しだけ穴の開いた傘を差しながら歩き、大通りへと着いた。

　靴磨きは、富裕層くらいしか利用しないので、大通りでやらざるおえないのだ。

　しかし、今のジェイコブは小奇麗な格好をしているので、昔と違って酷い扱いを受ける事は少なくなっていた。

「その看板を立てるんだな」

　ジェイコブは頷くと、看板を設置した。

「話って？」

　ジェイコブは客を待ちながら聞いた。

「おいおい、せっかちだな。ゆっくりいこうぜ」

　だがマイケルは、すぐにはその話をする気はないらしい。

「あの人は寄りそうだな」

　突然マイケルがそんなことを言い出した。

「頼むよ」

　そして実際、その男は靴磨きを頼んできたのだった。

「はい！」

　マイケルが元気よく笑顔で答え、靴磨きを始める。

　その手際は良く、ジェイコブは感心する。

「終わりましたよ！」

「ああ、ありがとう」

　そして、すぐさま終わらせてしまったのだ。

「やってたのか？」

　ジェイコブがそう尋ねると、

「いや、初めてやったよ」

　マイケルはそう答えたのだ。

　それにしては、あまりにも手慣れた手つきであったので、やはりジェイコブは感嘆するのだった。

　それに、客が声をかけてくるのが事前にわかった事も、ジェイコブには不思議でならなかったのだ。

「あの男はこれから初デートに行くんだ。緊張してる様子だったし、髪も決まってた。それにしきりに時計を見てたし、身なりも気にしてたし、特に靴を気にしてたんだ。どこかで汚したんだろうな」

　だから、靴磨きに来たというわけだろう。

　だが、これだけいる人の中から、そんな人間を見つけ出すのは、やはり凄いのだった。

「次はあいつだ」

　そしてマイケルは、再び客を見つけ出すと、笑顔で手を振ったのだ。

　すると、まるで導かれたように、その女性はやってきたのだ。

「お願いするわ」

　今度はジェイコブがやろうとしたが、マイケルはジェイコブのその手を取ると、口に手を当てて静かにのポーズを取った。

　そして、再びマイケルが靴磨きを済ましてしまう。

「ありがとう。ところで、またここでやっているかしら？」

「いえ、すいません。いつもやっているというわけではないので」

「そう、残念だわ」

　そう言って、女性は去っていった。

「あの女は金持ちだな。だから靴磨きに使う金なんてどうでもいいんだ。ただ、俺にやってもらいたかっただけさ」

　マイケルが解説する。

　だが、それではジェイコブのいる意味がなくて困ってしまうのだ。

「そんな顔するなよ。次はお前向けの客を見つけてやるよ」

　そう言ったマイケルは、本当にそんな客を見つけてしまうのだった。

　　　　　♦

　そんな感じで靴磨きを続け、いつしか時間が経ち、靴磨きを終えて帰路を辿っていた。

「なんだ、こんなもんか」

　マイケルがそう言ったのは、今日の稼ぎの事である。

　こんなもんと言われても、今日の稼ぎは普段の五倍ほどあったので、ジェイコブからしてみれば多すぎるくらいである。

「なあ、ジェイク。俺の夢はさ！でっかくなることだ！」

　突然、マイケルがそう叫んだ。

　それは、変な夢ではないだろう。だが実現しない夢でもある。

　だが、マイケルが言うと、実現しそうな夢でもあるのだ。

「こんな紙切れ、ケツを拭く紙にしてやるくらいな」

　これがマイケルの、今日したかった話なのだろうか？とジェイコブは思う。

「ジェイク。お前が来たから決意したんだ」

　何故だかマイケルはそんなことを言い出したのだが、ジェイコブからしてみれば、自分は何もしていないとし、特別ではないとしか言いようがないのだ。

　しかし、マイケルからしてみれば、そうではないようである。

　更にマイケルの話は続く。

「その夢の一歩目を、明日踏み出そうと思う！」

　マイケルは立ち止まって、ジェイコブの肩を掴んだ。

「お前が俺の側にいれば、なんだって出来る気がするんだ」

　そんなことを言われて、悪い気がする人間はいないだろう。

　そして、ジェイコブもまた、やはり悪い気はしなかったのだ。

「頼んだぜ相棒」

　マイケルはそう言って、拳を顔付近まで開いて上げた。

　ジェイコブはその拳を黙って、しかし、力強く取ったのだった。