異世界ギャングマフィア物語～現代でマフィアだった俺は、記憶を失いながらも異世界でもマフィアとして生きていくしかないようです～

ゴミ漁り

　全員の紹介を終えて少し経つと、全員が起きてきて、凄く少ない朝食を取った。

「朝食を取るのは意外か？でも、少しでも取っておいた方が効率がいいと思ってな」

　怪訝そうな顔をするジェイコブに、マイケルがそう説明する。

「そうそう。これから仕事をするんだからさ」

　マシューもそれに続く。

「もちろんジェイクにもやってもらうからな」

　それは、ジェイコブにとって嬉しいことだった。

　何もせずに飯をもらうわけにはいかない。

　それに、返しきれない程大きい貸しもあるのだから。

「最初は見張りでもいいんだけどな。それじゃあ退屈だろう」

「見張りってのは、この小屋の物を盗まれないようにさ。3人は小屋にいるんだよ。まあ大したものはないけどな」

　イーサンが説明の為に口を挟んでくれる。

　それは、ジェイコブの家でもそうだった。

　このスラム街で家を空にするのなんて、それほどの間抜けはいないのだ。

「だから、ジェイクにはゴミ漁りに行ってもらう」

　ゴミ漁りと言う名前を聞くだけで、何をやっているのかは、ジェイコブにも簡単に分かった。

「まあ、文字通り街中を歩いて使えそうなものを拾ってくるだけだよ。ちょうどジェイクに街も案内出来るからいいと思ってな」

「と言っても、ドリームヒルストリートからそんなに離れてないから、詳しくないってわけでもないと思うけどな」

　そう言われても、ジェイコブはまずここがどの辺りなのかわかっていなかったし、あまりドリームヒルストリートから離れたところまでは行かなかったので、詳しくない可能性の方が高かった。

「それじゃあ、いつものようにエミーとジョッシュとイーサンは見張りで、俺とリビアとジェイクがゴミ漁りな」

　それだとマシューがあぶれることに、もちろんジェイコブは気付く。

　だが、ジェイコブは何も言わなかった。

「じゃあ、行こうか」

「よろしくね！ジェイク！」

　マイケルの合図と共に、オリビアがジェイコブに元気に挨拶をしてくる。

　それに、イーサン達もジェイコブ達を送り出したのだった。

「ああ」

　ジェイコブはそれに短く答え、マイケルの後へついていったのだった。

「そう言えば、ここがどこかわかってるのか？」

　小屋を出てすぐに、マイケルが言った。

　ジェイコブはそれに首を振る。

「ここはファウンテンクロスストリートだよ」

　ジェイコブには、その通りの名前に覚えはなかった。

「知らないの？ついてきて」

　オリビアはジェイコブの手を取って走り出す。

　ジェイコブもまた、オリビアに導かれるままに走りだした。

　そして、マイケルはやれやれと言う感じで、後をゆっくりと追うのだ。

　　　　　♦

　ゴミ漁りと言うのは、文字通り路地裏にあるゴミ箱を漁るだけの行為であった。

「使えそうなものなら、何でも持って帰っていいぜ」

　ゴミ箱を漁りながら、マイケルがそう言う。

「そうそう。こういうのとかさ！」

　そう言って、オリビアが、空のペットボトルを拾い上げる。

　そんなものでいいのかと、ジェイコブも真似して、ゴミ箱から空のペットボトルを拾いあげた。

「それは持って帰るなよー。どこでも拾えるからな」

　しかし、マイケルには止められてしまう。

「えー」

　オリビアは、そう言いながらも、空のペットボトルをその辺に投げ捨てる。

　ジェイコブは、空のペットボトルをゴミ箱へ戻すと、今度はネジを拾い上げた。

「ああ、そうそう、そういうのはいいな。ネジは洗ってまとめて売れるんだ。あと壊れた機械とか。エミーが直してくれることもあるぞ」

　マイケルは汚れた手で、ジェイコブの背中を叩きながら褒めてくれた。

　それが、ジェイコブには嬉しかったのだ。

「さて、次の所に行こうぜ」

　マイケルがそう言って、歩き出したのだが、その道を防ぐ者達がいた。

「おお！マイケルじゃねーか！偶然だな！」

　マイケル達の道を塞いだのは、大人の二人組だった。

　その二人は、マイケルの知り合いのようであるが、明らかにその筋の見た目である。

「ああ、ボブさんにウィリアムさん。どうも」

　マイケルはにこやかな笑顔で、二人に対応した。

「なんだ？見ない顔だな？新入りか？」

「ええ、昨日から仲間になったんです」

　二人組の大人はそう言われると、ジェイコブの事をジロジロと見る。

「ガリガリじゃねーか。後で小屋の方になんか渡しといてやるよ」

「いつもありがとうございます。ボブさんとウィリアムさんのおかげで生きていけてるんです」

「相変わらず口が上手いなこいつ！」

　そう言ってボブだかウィリアムだかわからない方が、マイケルの頭で軽くげんこつを回す。

「じゃあな」

　そして、二人組は去っていった。

　それを見送って、しばらくするとマイケルが口を開いた。

「あの二人は、この辺を仕切ってるギャングの一員だよ」

　そうとしか見えない風貌であったし、実際そうだった。

「もちろん俺達も上納金は払ってるよ。でも、他の所のギャングよりましだろ？」

　ジェイコブが元々いた場所のギャングとは、態度が大違いである。

「一番上手くやれそうなところを選んだんだ」

　それは、小屋を探すより前にという事である。

「下手に出てれば悪い事はしてこないよ。むしろ、今みたいに何かしてくれたりするんだ」

　普通のギャングは、下の者からは搾り取るだけで、与えたりはしないだろう。

「だから、どんなに嫌な事をされてもヘラヘラしてろよ？例え心では何を思っていてもさ」

　そう言ったマイケルは無表情だった。

「さて、次に行こうか」

　しかし、すぐにニカッと笑う。

　それが本当の表情は、ジェイコブにはわからなかった。

　　　　　♦

　それからもゴミ漁りは続き、昼には一度小屋に戻り昼食を食べて、そしてまたゴミ漁りは続いた。

　だが、ジェイコブには不思議な事があった。

「ここが最後だ」

　回った場所は、スラム街ばかりだからなのである。

「なんだ？なんでスラム街ばかり回るのかって感じの顔をしているな？」

　それは、自然に抱く疑問であろうから、マイケルは先回りして言った。

　それに、ジェイコブは頷いた。

「俺らみたいなのが、まともなとこでゴミ漁りしてたら憲兵団に捕まっちまうよ。それに縄張りみたいなのもあるしな」

「仕方ないんだよねー」

　それもそうかと、ジェイコブは納得する。

「でもここはスラム街だけどマシなとこなんだぜ」

「私ここ好きー。花屋の子とも仲いいし」

　最後に来たところは、スラム街であるが、しっかりとした店が多い所である。

　看板もあり、ホワイトライトストリートと書いてある。

「スラム街だけど、どこもまとも店だし、俺らみたいな浮浪者にも好意的なんだ」

　その言葉の通り、店の人はマイケル達を見かけると、

「よう、ガキども。残飯ならあるぞ」

「おう、穴空いた板ならあるぜ」

「新しい仲間か？」

「リビア！こんにちは！これ、食べられる花の茎よ」

　口々にそう言って、何かをくれたのだった。

「だけど、ここには頻繁に来ない方がいい」

　帰り際になると、マイケルがそう言う。

「あんまりたかりに来ると、相手も嫌になるからな」

　ジェイコブは。マイケルが言うのであれば、それは間違いないだろうと思った。

「それじゃあ帰るとしよう――って、その前に行くところがあるんだった」

　マイケルがそう言い、ジェイコブはマイケルが言うままについていく。

　そして少し歩くと、目的地についた。

　そこは、昨日ジェイコブの母を埋めた場所だった。

「今日あそこに行ったのは、ここが近いからなんだよ。気になってただろジェイク？」

　もちろんジェイコブは今日一日、ずっと気にしていた。

　それをマイケルは見破っていたのだ。

「毎日墓参りに来ていいぞ。墓はないけどな」

　マイケルは自分で言って、「ははっ」と自分で小さく笑った。

「ああ」

　ジェイコブは母に、頭の中で新しい仲間を紹介したのだ。

　リーダーのマイケル、物静かなエミリー、兄貴分のイーサン、お調子者のマシュー、背の高いジョシュア、ムードメーカーのオリビア。

　全員、ジェイコブの大事な新しい仲間だ。