拝啓、世界の皆様へ。史上最強の魔王は史上最強の美少女に生まれ変わってしまいました。

第１０２話 塔の少年、窮地のシャルハート

　人が寄り付かない塔。その頂上付近に一人の少年が立っていた。

　短い茶髪、そしてブレザータイプの制服が風にそよぐ。その制服はクレゼリア学園のものだった。真新しく、使用感は全く無い。元々着ていたものではないことは明らかだ。

　少年は背負っている剣の柄を触りながら、外界を見下ろす。

　遠くにクレゼリア王国が見えた。この大陸では有名な地。人間界の勇者アルザが生まれた国。

　もっと遠くの更に遠くには、魔族達が主に住む魔界がある。そこには魔界の勇者ディノラスが生まれた国ハルバラがある。――いや、まだいた。

　かつて世界に反逆し、世界に滅ぼされた“不道魔王”が生まれた地でもある。

「神話の舞台ヴィルハラ平原で戦った三人。死闘を繰り広げ、やがて生まれた平和。名付けられた異名は勇者。人間界と魔界の……」

　彼らはずっと讃えられるだろう。

　そして、きっといつか詩人やおとぎ話として語り継がれていく。ずっと永遠に。

「羨ましいなぁ」

　嫌味も何もなく、少年は呟いた。

　その時、背中の剣が僅かに震えた。

『またかブレリィ』

　まるで口を動かすかのように剣が小刻みに振動する。

　開かれた翼を思わせる山吹色の鍔、若草色の柄を持つ長剣だ。

　少年――ブレリィ・マリーイヴは語りかけてくる剣に向かってこう返した。

「酷いなぁ。僕は史上最強の勇者になりたいんだ。いつかは超える目標とはいえ、羨ましいと思うのは当たり前だろ」

『人間の考えることは分からん。勇者なぞ他の有象無象が生み出したまやかしだろう。そんな者らをありがたがる事は異常だ』

「それは君たち『意思ある剣（インテリジェンスソード）』の考えだろう？　僕たちは人間なんだよ。だから憧れるものは憧れちゃうんだ。僕と付き合うならそれを考えてほしいな『オルトハープン』」

　剣がまた振動する。今度は少しだけ大きめに。これは彼――オルトハープンが怒っているのだ。

『我はお前を選んだ。だから我はお前に従うことにしているのだ。くれぐれも失望させてくれるな。我にお前を選んで良かったと思わせろ』

　それきりオルトハープンは静かになった。

　眠ったのだ。そこそこ付き合いが長いので感覚で理解していた。

　休眠しているオルトハープンへブレリィは語りかける。

「分かっているよ。君はそういう僕の感情を餌にして生きているんだものね」

　塔を出るべく歩き出すブレリィ。

「見ていてくれオルトハープン。僕は勇者になるために頑張るからさ」

　彼は天へ手を伸ばし、ぐっと掴んだ。

　目的地はすでに決まっている。ブレリィにとって、大きな冒険がこれから始まろうとしているのだ。

「……あっ。そういえば三日後までに着かなきゃならないんだっけ？」

　くしゃくしゃの紙を広げ、中身を確認するとそこにはこう書かれていた。

　――クレゼリア学園転入学に関するお知らせ。

　◆　◆　◆

　その翌日。

　学園が休みだったシャルハートは珍しく家でおとなしくしていた。最近ハードな荒事が続いていたせいですっかり気が抜けていた。

　とは言え、いつぞやの時にぐうたらしすぎて母に怒られたこともあり、最低限の身だしなみは整えていた。

「さてと……今日は何をしようかな。お父様に稽古でも付けてもらおうかな」

　ガレハドは人間の中では強い。元々の肉体の頑強さもあるのだろうが、技術が常に“仕事”で研ぎ澄まされているのも要因の一つだ。

　部屋から出ようとしたタイミングで、誰かが扉をノックした。

「お嬢様、ロロです」

「入っていいよ」

「失礼します」

　ロロは相変わらず全てを許してくれそうな笑顔を浮かべていた。

　無言でシャルハートは胸を張る。『今日はちゃんとしているぞ』という意思表示だ。それを汲み取った忠臣ロロは両手を合わせる。

「おお！　ちゃんとしていますね！　お嬢様偉い！」

「ふふ……それほどでもないかな。やっぱり最低限の身だしなみはグリルラーズ家長女どころか、人間として基礎中の基礎。それを怠る奴なんて見たことがないよ」

　後半は若干早口になりながら得意になるシャルハート。

　ロロはバッサリと“いや鏡見ましょうよ”と言いたかったが、ぐっと飲み込んだ。人間、最低限の注意をするだけでコミュニケーションは円滑になるのだ。

「そういえばどうしたの？　何か用？」

「あ、そうでした。ガレハド様が呼んでましたよ」

「お父様が？　何だろ」

　シャルハートを呼びつけることはめったに無い。

　故に自然と緊張したシャルハートは急いでガレハドの元へと向かうのであった。

「失礼します」

　ノックもそこそこに、シャルハートはガレハドの私室へと入った。すると椅子に座っていたガレハドがシャルハートを出迎えた。

　アッシュブロンドの短髪は今日も一分の隙なく、綺麗に整えられていた。

「おお来たか、愛するシャルハートよ」

「おはようございますお父様、どうしたんですか？　こんな朝早くに」

　すると、ガレハドは無言でシャルハートに椅子をすすめた。

　何やらいつもと様子が違っていたガレハド。難しい話なのか、とシャルハートはすぐに椅子に腰掛けた。

　シン、とする室内。ガレハドはシャルハートと目を合わせているが、一向に喋ろうとしない。口を浅く開いては閉じの繰り返し。

　本来ならゆっくりと待つべきなのだろうが、それで有耶無耶にされたら気になって仕方がなくなる。シャルハートは気づけば、聞いてしまっていた。

「お父様？　もしかして深刻な話なのですか？」

「……そうだ、な。すまんな気を使わせてしまったようだ」

「いえ、もし言いづらいなら出直しますが……」

「いや、言おう。今、覚悟を決めた」

　咳払いを一つし、ガレハドは真剣な面持ちを更に真剣にさせ、こう彼女へ問うた。

「シャルハート、今日中にこの家を出ろ」

「……え？」

　ガレハドが言い放った言葉を飲み込むことが出来なかった。