拝啓、世界の皆様へ。史上最強の魔王は史上最強の美少女に生まれ変わってしまいました。

第３１話 当然の事実

　現在の状況は、シャルハートの圧倒的不利と見る者は少なくないだろう。

　それだけライルの『風刃（エアカッター）』は生徒たちの眼には、強大に映っていた。そしてそれは生徒だけでなく教師グラゼリオも同様であった。

「なるほど」

　学生のレベル内で見ると、そこそこ以上のレベルであった。

　軽く他の模擬戦を見ていたが、ライルの魔法の腕前はそれを上回る。流石は武門の家、といったところであろうか。

　幼い頃から然るべき指導を受けていることの証左である。

　そうなってくると――グラゼリオは自らにハンデを課した大胆不敵な少女シャルハートへと視線を移す。

　どうやって捌いてくれるのか、見ものである。

　あれだけ自信満々に振る舞える人間は二択である。

　自惚れが酷い自意識過剰の馬鹿か、それとも――。

　風の刃が迫ろうとしていた。

　グラゼリオはすぐにでも最悪の事態に対応できるよう、既に回復魔法や防御魔法の準備を始めていた。

「うん、良い勢いだ」

　飛んでくる『風刃（エアカッター）』を見て、満足げに頷くシャルハート。

　この年齢でこれだけの威力を出せるのは素直に凄い。あとは、この力量を正しい方向に鍛えていけばきっと化けるだろう。

　極めて呑気に魔法を分析していると、既に目前まで迫っていた。

　するとシャルハートの次の行いに、生徒たちどよめく。

「シャルハートさん！　危ない！」

　その中でもミラは悲鳴に近い叫び声をあげた。

　防御魔法や迎撃をするどころか、一度両腕を高く上げたと思ったら、次には左右に広げ、迎え入れる体勢を取ったのだ。

　考えられる最悪の状況にミラはもう倒れそうになっていた。

「おい！　何やってんだ！？」

　それはライルも同様であった。まさか、無防備にただ手を広げるだけだなんて思ってもいなかった。

　だが、今更攻撃魔法は止まらず、そのままシャルハートへ襲いかかった。

「……」

「シャルハートさん！？」

　鮮血が吹き出すのか――誰もがそう思っていた中、シャルハートは大きく伸びをした。

「ん……威力もいい感じだね。これからの成長に期待、って感じだな」

「お、おお前、無傷……！？　僕の魔法を食らって？」

「そうですね。私の魔法防御は貫通できなかったみたいです。まあ、気を落とさないでくださいよ。私に傷つけられる人は、そういないですからね」

　フカシではなく、事実。

　シャルハートの魔法防御は非常に堅固であり、並の魔法ならばシャルハートにかすり傷一つ負わせることはできない。

　ましてや、学生レベルで傷などありえない。

　力は完全に見きった。

　それなら後は、後腐れのないよう、徹底的に打ちのめすのみ。

　そのための“仕込み”は既に完了していた。

「次は私の攻撃の番ですかね？　大丈夫です、酷い傷を負わせるつもりはないので、安心してください」

「はっ！　どんな手品を使ったかは分からないが、僕も魔法防御、それに『対抗魔法（カウンターマジック）』には多少の心得がある！　君がどんな魔法を撃つのかは分からないが、キャンセルしてやる！」

「それなら私は大丈夫そうですね。もう、攻撃準備は完了していますから」

「は……？」

　上を指差したシャルハートにつられ、ライル始め、生徒たちは上を向いた。

　すると、あった。彼女の言う“攻撃”が。

　そこには空気が渦巻き、ライルの頭上を正確に位置取っていた。まるで意志を持った怪物のように、今にも襲いかかってきそうな凄みが放たれていた。

「これ、は……」

「――教育してやりましょう、ライルさん。圧倒的な攻撃という物を」

　いつの間に？　疑問がライルを埋め尽くす。

　そんな素振りは一切なかった。攻撃魔法をいつ、彼女は使用したのだ。

　そこまで考えて、シャルハートの先程の行動を思い出した。

「僕の攻撃を受け入れる前に行った、あの妙な動き……！」

　ただ腕を広げるだけで良かったのに、彼女は“まず両腕を高く上げていた”。

　他に思い当たるところはなく、その事実と行使の速さに、ライルは愕然とした。

「いつのま――」

「感想言う暇あるなら即防御、ですよ」

　シャルハートが手を振り下ろすと、それを合図とばかりに風圧が真上からライルへと襲いかかる。

　風が持つ力をそのまま相手に叩きつける攻撃魔法、これこそが『旋風槌（エアプレッシャー）』。ライルの意識を一撃で刈り取る魔法だ。

　意識を完全に失う刹那、彼はこんな感想を抱いていた。

（何だこれは……？　僕はそもそも“勝負”をしていたのか？）

　ライルが目覚めたのは数分後のことであった。

「はっ……！？」

「お、早いですね。かなり手加減したとはいえ、すぐ起きられたのはだいぶ偉いですよ」

「勝負は……」

　聞くまでもなかった。周りの生徒たちが皆、シャルハートを見ていることこそが何よりの答え。そして、敗者は決まって地に尻をつける。

　そう、今の自分がそうであるように。

「聞かせてくれ、グリルラーズ」

「何か？」

「僕が君に勝てる可能性はどれくらいあった？」

「ゼロですね」

「は、はは……愛想すら言ってくれないのか」

　その気持ちのいい切れ味に、ライルは何だか毒気を抜かれたような感覚に陥った。

　自分は強い、そう思い、今までやってきた。

　それだというのに、真正面から本気でぶつかり、真正面から打ち倒されたこの言いようのない感情は何なのだろう。

　それに対して、ライルはまだ正解を持ち合わせてはいなかった。

「グリルラーズ、僕の負けだ。だが、必ず次は勝たせてもらう」

「ん、分かりました。それは誰もが通る道です。勇者アルザ、そして勇者ディノラスでさえ、そう思っていましたよ。その気持ちを忘れさえしなければ、何にでもなれます」

「君に言われると、不思議な説得力があるな。だが、それならそれで良い。その言葉を信じよう」

　自然とライルは手を伸ばしていた。

　理屈はない。ただ、目の前の人間に対する敬意からだった。

　それを分かっていたからこそ、シャルハートもまたそれに応えるのだ。