悪評の令息より兄友がいいです

終、兄友（あなた）でよかった

　晴れやかな空の下、祝福の鐘の音が鳴り響く。

　教会で一組の恋人たちが夫婦となる。

　階段をゆっくりと降りる男女に、フラワーシャワーが参列者から送られる。

　真っ白なウエディングドレス。レースのヴェールに祝福の花びらが舞い降りていく。

　胸に一輪の花を刺し、白のタキシードを着たハロルドが足を止めて。

　ティアンもつられて足を止める。

　微笑み、寄り添い合う二人の姿は、参列者に幸福のおすそ分わけをした。

　結婚式が終わると、祝賀会。そのあと、晩餐会が開かれる。お祝いはまだ終わらない。

　夫婦がようやく解放されたのは晩餐会のあとだった。

　タイタリア家の屋敷に二人の夫婦の部屋は用意されていた。

　ティアンはこの日、はじめて部屋に入った。

　可愛らしい調度品に、二人が座るソファ。

　奥の部屋には、寝室が。

　寝室で待つようにいわれたけれど、なんだか落ち着かない。

　夫婦の寝室には当然ながらベッドは一つしかない。

　寝室のドアを開けたまま、どうしようかと悩んでいると、部屋のドアが開いて、ハロルドが入ってくる。

「ティアン、疲れてない？」

　緊張するティアンに対して、ハロルドは平然としていた。

　結婚式のあと祝賀会。着替えと忙しくて、ろくに食事も取れていない。くたくただった。

　お揃いの夜着を着たハロルドは、これまでの彼と違ってみえて胸が高鳴っているなんて、悟られたくなくて強がってみせる。

「へ、平気よ」

　ハロルドはティアンの強がりなんてお見通しだった。

「そういうところ、かわいい」

　笑いながら歩いてきて、寝室の前に立つティアンを椅子に導いた。

「こちらにおいで？」

　緊張が手を通じて、伝わってしまいそうで。平常心を取り繕う。

「少し食べるといいよ。軽食を用意してもらった」

　皿に二人分のフルーツが盛られている。

　並んで椅子に座ると腰に手がまわって、ぴったりとくっつく。

「食べさせてもいい？　あのときみたいに」

「い、いやよ！」

　あの恥ずかしさを再び味合わなければばならないのかと、首を振った。とても耐えられない。

　二人でティアンの部屋にいる時。夢からの勘違いを、きっぱりと違うと否定してくれたあの日。誤解が解けると、ハロルドが買ってきたリグウェイのクッキー。クッキーを口元にもってくるハロルドはとても嬉しそうで、けれど、変わらず意地悪で。終始赤面をしながら完食した。

「だめかな？　ティアン……、お願いだよ」

　ハロルドのお願いにティアンが弱いと、すでに知られてしまっている。

　口を小さく躊躇いながら開けると、一口のフルーツが口に入ってくる。

　酸味が口の中に広がって空腹のお腹がきゅう、と小さく鳴いた。

　ティアンの分のフルーツがなくなり、ようやくこの羞恥から解放された。

　口の中が甘いフルーツの香りでいっぱいで、水が欲しくなる。

「ティアン、水」

　グラスに注がれた水に、手を伸ばしたら、グラスを遠ざけられた。

「ほしい？」

「ほしいわ」

「口閉じないでね？」

「えっ……んっ」

　飲み水までも口移しで与えられて、ティアンは目を閉じる。

　閉じていないと、ハロルドの鳶色の瞳と、間近で見つめあってしまって、そわそわしてしまう。

「もっといる？」

　こくり。

　首肯して、口を開けた。

　ティアンの食事を余すところなく堪能したハロルドが一口、フルーツを食した。

「……やられた」

　ティアンはとろんとした目で、ハロルドを見上げている。

　身体がぽかぽかして、頭はぽーっとする。

　それでも、目の前に、素敵な旦那様がいて、ティアンは彼の胸に縋りついて、甘えた。

　目を潤ませて、伏せた目で見上げる。

「フルーツの方に強めの酒を含ませるなんて、やってくれる」

　前髪をくしゃりとかきあげる。

　困った時のくせ。

　ティアンは、ふふ、と笑った。

　彼を困らせれるのはティアンだけ。嬉しい。

「もう寝よう。目が据わってる。無理に起きてなくていいから、寝て？」

　ティアンはふるる、と首を振った。

　まだ、寝たくない。

「きょう、とても幸せだったの。寝てしまったら終わってしまうわ」

　酒に酔いながら、まだ、起きていたいと訴える。

「まだ、終わらないよ」

　ハロルドは立ち上がる気配のないティアンを横抱きにした。逃げ場を失ったティアンはハロルドの首に手を回した。

「まだ、寝たくないわ」

　もう一度、抗議する。

　今日は一日、たくさんの人に祝福されて幸せだ。

　最後はやっぱりハロルドにもっと幸せにしてほしい。

　顔が隠れている今なら言える。

　恥ずかしいことだって。酔った勢いなら言えてしまう。

「ハロルド様、幸せ？」

「キミと結婚できて、幸せだよ」

「私が奥さんでよかった？」

「ティアン以外は考えてないよ」

「私も、ハロルド様でよかった」

「ええと、どうとればいいかな？」

　寝室に向かうハロルドが動揺する。

「私の旦那様が、ですわ」

　ティアンは、くすりと子供のように笑った。

　そのまま、唇を彼の口の端にくっつける。

　ティアンのものだと印をつけるように。

　それでも物足りなくて、ハロルドを物欲しそうに見上げた。

　まだ、全然足りない。

　ハロルドはティアンを恨めしげに目下ろす。

　その目が可愛らしくて、腕に回した手に力をいれた。

　ハロルドの顔が傾いて近づく。

　唇が触れ合いそうになる。

「……ティアン、待って」

「どうして？」

「俺の手が塞がってるから待って」

「どうしましょう？」

　こてんと小首を傾げて、彼を見上げる。

　離してほしくない。けれど、ハロルドからの愛も欲しい。

「そんなかわいい顔で見ないで。……酔ってる、んだよね？？」

「どうでしょう？」

　意味深にティアンが笑えば、ハロルドが困りはてて息を吐いた。

「意地悪だな」

「あなたに似たのですわ」

　二人見合わせて笑い合う。

　どちらともなく、二人は顔を寄せて口付けた。

　―終―