風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第34話 気になって

「なあ。訊いてもええかな？」

　小さな声で、里見が言った。

　今日は、前にも来たことのある、石川の河川敷での天体観測だ。今日は、夏休みに入ってすぐだから、先輩たちも同期の子たちも、けっこう揃っていて、にぎやかだ。

　来月に入ったら、ペルセウス座流星群を観る計画がある。今日は、そのプレ観測会だ。

　みんな河川敷に分散して、あちこちで空を見上げている。僕は、従兄から譲ってもらった望遠鏡を持参してきた。おばさんは、そんなにええやつちゃうでと言っていたけど、けっこう性能もよく、しかも後から追加で従兄がくれた高倍率のレンズを使うと、思っていた以上に、惑星などもきれいに見える。

　里見は、僕の望遠鏡を一緒に使っていた。

　たまたま、周りに人がいなくなったとき、

「なあ。訊いてもええかな？」

　小さな声で、里見が言った。

「ん？　なに？」

　いつものように、僕のポケットには、小さなビー玉サイズのもちまるがいる。彼は、里見がそばにいるので、いつもよりちょっと固くなって、息を殺している雰囲気だ。

「いや。あのさ、今日も……連れてきてるん？」

　どう言ったものか迷うような顔をして、彼は言った。

「へ？　誰を？」

「なんか、時々、オマエとしゃべってるちっこいやつ」

「！！！」

「白くてまるい感じの……」

　僕のポケットの中で、もちまるがびっくりして飛び跳ねた。

　僕も、かたまってしまう。

「……なんで、いや、なんのこと？」

　僕は、とぼけるべきかどうか、迷いながらやっと言う。でも、目がうろうろしてしまう。

　里見は、ぼそぼそと続ける。

「いや。黙っとこうかどうしよか、って思っててんけど。……なんかめっちゃ気になって」