風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第25話 笑っててや。

「大ちゃ～ん。ご飯！　ご飯できたよ～」

　階下から呼ぶ、萌の声がした。

　ハッと目が覚めて、ベッドの上に起き上がる。腕の中に、もちまるを抱えたままだ。

「もちまる、起きてる？」

「うん……起きてる」

　そう答えながら、彼はなんだかぽやんとした雰囲気で、少しぼうっとしている。

「大丈夫か？」

「だいじょぶ」

　僕の腕から抜け出して、小さな男の子サイズのまま、ベッドの上に立ち上がる。

「そっか。じゃあ、ご飯にしようか」

「うん」

　ふたりで階下に降りると、萌が、

「お父さんもお母さんも、今日遅くなるから、先に食べて、って。やから、３人でご飯にしよう」

　カレーをご飯にたっぷりかけながら、言った。

「はい。ぽてちゃんの分。山盛り～。サラダもあるからね」

「わあ」

　もちまるの目が輝く。カレーはもちまるの大好物だ。

「プリンもあるからね」

「やった！」　

　もちまるがぽてぽてとはねながら、両手をあげる。

　だんだんいつものもちまるに戻ってきたみたいだ。

　萌と僕は目を見合わせて笑い合う。

　泣きながら眠っていたもちまるのために、彼の好物をつくってくれた萌に、僕は、目でありがとう、と言う。

「ありがと」

　可愛い声で、もちまるが言った。今日のもちまるは、いつものおじさんっぽさが影を潜めている。なんだか小さな男の子のようだ。

「どういたしまして。たっぷりつくったから、い～っぱいおかわりしても大丈夫やからね」

「うん」

　３人で、テーブルを囲む。もちまるは、いつものようにお行儀良く手を合わせ、いただきますと言って、スプーンを嬉しそうに握りしめる。僕のより、少し多めに盛られたカレーが、彼の前にある。嬉しそうに笑いながら、スプーンを口に運ぶ。

　僕は、そっと、もちまるの丸い横顔に目をやる。

　もぐもぐと口が動くのにあわせて、ほっぺも動く。可愛い。

　膝をすりむいて、必死に泣くのをこらえていた、小さな男の子。

　あの子は、あの後、どうしたんだろう。そして、あの子のお母さんは……。

「ごめんなさい、って言えなかった……」

　もちまるはそうつぶやいて、そこから先のことは話さなかったけれど。

「おかわり！」

　元気よくお皿を差し出すもちまるを見ながら、僕は、少しだけホッとする。

（笑っててや。もちまる。……僕に出来ること、がんばって考えるから。やから、今は、笑っててや。ねえ。もちまる……）

　心の中で、つぶやく。