風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第22話 ほんま？

　男性が立ち去ると、男の子は、しょんぼりとしゃがみこんでしまった。

「ごめんな」

　僕が言うと、うつむいた彼の真下の地面に、大きな涙の粒が落ちた。そして、

「ぼく、いつも、あかんねん」　

　ぽつりと彼はつぶやいた。

　ポタポタ落ちた涙の粒で、地面にシミが出来る。

「ぼく、いつも、あかんことしか、せえへんねん。それで、いつも、おこられる」

「なんで？　そんなことないやろ」

「いらんことばっかりして！　っていわれる」

　僕は、泣いている彼をそっと立たせて、近くのベンチに２人で並んで腰掛けた。

　彼は、ぽつりぽつりと話し出す。この石碑にボールを蹴ってぶつけていたこと、そして、さっきのおじさんに怒られたこと。

「ボールはねかえってくるから、おもしろくて何回もけってた。……しらんかってん。ここ、お墓なん？」

「ん～。お墓とは少しちがうけど、それと同じようなところかな。なくなった方の心がいてはる場所っていえるかな」

「せんそうって、おっちゃん言うてたけど、ぼく、よくわからんくて。でも、テレビで見てん。どこかの国で、せんそう、やってて、いっぱいひとがたおれてて、けがしたりして、ぼくより小さい子も、めっちゃないてた……」

「うん」

「それみて、ぼく、なんもしらんとボールぶつけてしもた。きっといたかったよな、って」

　男の子の目から、涙の粒が転がり落ちる。

「そやから、ぼく、ごめん、って思って。いっぱいかんがえてん」

「うんうん」

「それでな。かわりに、きれいなお花の種まこう、って思ってん」

「そうやったんや」　僕はうなずく。

　泣きながら話す彼のすぐ隣、僕のポケットの中で、もちまるが、ふるふると揺れている。

　彼にしては、なんだかめずらしい動きだ。少し気になるけど、今は、男の子に話しかける。

「いっぱい考えたんやね」

「うん」

「優しいね」

「ぼく、やさしくない。いらんことしぃ、やねん」

　男の子は、首を振る。きっと普段から、そう言われているのかもしれない。

　僕は、ゆっくりと話し始める。

「そんなことないと思うけどな」

「でも、お花、うえられへんし。ぼく、なんもええことせえへんし」

「そんなことないよ。誰でも、ええことするときも、あかんことするときも、どっちもあるよ」

　うつむく彼に僕は続ける。

「あのな、僕、実は、夢の中で会った人に、頼まれてここへ来てん」

　彼が、不思議そうに顔を上げて僕を見る。

「信じて欲しいねんけど、僕は、時々不思議な夢を見るねん」

　ほんとは、姫の屋敷で直接会って頼まれたのだけど、彼には、夢の話にしておく。

「夢の中に出てきた人が、ここの石碑のところで、男の子が一生懸命地面を掘っているって、言うてはって」

「怒ってたん？」　彼が恐る恐る訊く。

「ううん。逆。喜んでた」

「ほんま？」

「ほんま。『固い地面で、手が痛いやろうしね、それに、勝手に植えられへんところやから、もうやめてな。ごめんな。せっかく、花咲かせようと思ってくれたのに。でも、ありがとう』って、言うてはった。それを伝えるために、僕は、ここへ来たんやよ」

「ほんまに？」

　僕はうなずく。

　本当は、僕に依頼した人は、イタズラだと思っていた。だから、それをやめさせて欲しいと言っていた。でも、事情が分かった今は、きっと僕と同じ気持ちになってくれているだろう。このくらいの嘘は許してくれるよね？　そして、僕が今から言うことも。

「ほんま。せやから、種をまく代わりに、その人から頼まれたことをやってくれるかな？」

「うん。やる！」

「あのね、忘れんといてね、って。戦争で亡くなってしまったひとたちのこと。また戦争が起きないように何をしたらいいか、いっぱい本も読んで、いっぱい考えてね、って」

「本、あんまり読んだことない」

　男の子は、少しもじもじしながら言った。

「大丈夫。これから、少しずつ読めるようになってくるよ。それに、もう、できてることもあるやん？」

「？」　男の子が首をひねる。

「いっぱい考えること。いっぱい考えたから、種をまこうって思ったんやろ？」

「でも、……あかんかった」

「それでも、いっぱい考えてんやろ？　えらいやん」　

　僕は、彼に笑いかける。彼は少し照れくさそうにニコッとした。

　ポケットの中で、もちまるがじっとしている。

　僕は、男の子の膝の上の、砂埃で汚れた小さな手を見つめながら言った。

「それとな、『優しい子やね。ありがとう、そう伝えてね』って、夢の中の人が言うてたよ」

　彼は、何度もうなずきながら、涙をぽろぽろこぼした。

　泣き止んで、手を振りながら帰って行く男の子を見送ったあと、僕ともちまるは、公園を離れた。

　気のせいか、左のポケットが冷たい。そっと手を入れると、なんだかぬれている。

「え？　どうしたん？　もちまる？」

　返事がない。返事がない代わりに、小さな丸いもちもちが、静かにふるふる揺れている。

（早く家に帰ろう）

「もちまる、帰ったら、話聞くからな。もうちょっとだけ、我慢しててな」

　声をかけて、僕は駅に向かって走り出した。