風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第17話 『了解』ってことやんな？

　バスを降りたあと、電車に乗り換える。途中、最寄り駅が同じ光瀬・美月とわかれて、僕は１人で、家路を急ぐ。

　３人ともお腹は空いていたけれど、どこかお店に入って食べる元気は残っていなかったのだ。服も結構汚れているし、早く帰って、シャワーを浴びたかったのだ。

　僕は、周りに人がいないのを確かめて、そっとポケットの中に、駅で買ったアメを１つ、差し入れする。

　「ごめんな。もちまる。おやつ、僕らだけ食べて。遅くなったけど、アメ」

　ポケットにそう話しかけると、中から、すぐにアメの包みを開けるかすかな音がした。そして、「ありがと」と少しモゴモゴした声が聞こえた。早速、アメを頬ばってるらしい。

「昼ご飯は、帰ってからにするわな。いいやろ？」

「ん」

「そういえばさ、さっき、何か言いたそうやったけど？」

「ん。大吾、おまえ、気ぃつかんかったか？」

「なにを？」

「あの、ご住職、たぶん、本人とちゃうで」

「え？　どういうこと？」

「いや、ご住職が膝を痛めてはる、いうんは、おそらく、ほんまのことやと思うけど。お茶をいれてくれはったんは、ご住職とちゃう」

「え？　じゃあ、まさか、僕ら、狸か狐に化かされてたとでも？」

「ちゃうちゃう」

　不安そうな僕に、もちまるが笑って言った。

「帰り際、ご住職いてはれへんかったやろ？」

「うん」

「それで、大吾たち、本堂の仏様にご挨拶したやん。あのとき、仏様の顔、見ぃへんかったか？」

「ん、ちらと見た」

「笑ってはったやろ？」

「え？　え？　まさか、まさか……」

　気のせいやと思ってた。確かに、ご住職と仏像の顔が似てるなあとは思ってた。それに、帰りに、僕らが頭を下げたとき、なんだか笑い返してくれた気がしたけれど。まさか。

「そうやで。すごく喜んでくれてはったな」もちまるが言う。

「そっか……そうやったんか」

「本物のご住職は、病院かどこかに行ってて留守やったんかもな。きっと、今頃、帰ってきて、きれいになってるの見て、びっくりしてはるかもな」　

　もちまるが笑った。

「ふふ。そやな。そういうこともあるかもな」　

　僕も笑う。

　そう。不思議なことは、起こり得る。気づくか、気づかないか。信じるか、信じないか、の違いはあるけれど。

「なあ、もちまる。　めっちゃ疲れたけど、今日、行ってよかったよ」

「そやな。ようがんばったな」

「うん」

「なあなあ。がんばったごほうびに、……今晩はカツにせえへんか」

　もちまるが、ねだるように言う。どうやら、この間、食べたカツが、気に入ったらしい。

「う～ん。この間食べたばかりやからなあ。今日は、野菜たっぷり八宝菜とかは、どう？」

「野菜より肉がええな」

「豚肉入ってるよ」

「ほんま？　そやったら、食べる！」

「よし、それじゃ、スーパー寄って帰ろう。豚肉と、ウインナーもいれよう」

「サイコー」

　帰りに寄ったスーパーで、僕は、野菜と豚肉やウインナーやエビの他に、揚げたてのカツを１枚、買い物カゴの中に入れた。

　もちまるが、ポケットの中で、ぽてぽてっと、嬉しそうにはねた。

「半分こやで」

　僕はささやく。　もちまるがぽてっと身動きした。

『了解』ってことやんな？　もちまる？