【コミカライズ開始！】はらぺこ令嬢、れべるあっぷ食堂はじめました～奉公先を追い出されましたが、うっかり抜いた包丁が聖剣でした！？～

第29話 ついに、ぷろていん！

「初日にしてはよく頑張った方なんじゃないか。この調子なら店は続けていけると思うよ」

　夜。『れべるあっぷ食堂』の営業を終え、片付けも終えた私とドーラさんは、今日の売り上げを前に座っていた。ドーラさんがお金を数えながら、せっせと帳簿？　というものに書き込んでいる。

「今日の売り上げはこれくらいか……。じゃあララちゃん、これがお前さんの賃金だよ」

　言いながら、机に乗せられた半分のお金をずいっと私の方に押し出してくる。

「だっ、だめですよドーラさん！」

　私はあわてた。

「私、知っているんですよ！　食材にかかったお金とか、ドーラさん抜いてませんよね！？　このお金をそのまま半分こしたら、ドーラさんの手元に全然お金が残らないじゃないですか！」

「おや、気付いてたのかい」

　ぺろりと舌を出しながら、ドーラさんが茶目っ気たっぷりに言う。

「いいんだよ。経費はちゃんとここにある分でまかなえているし、あたしゃちょっぴりの儲けがあれば十分なんだ」

「でっでも……家だってただで住まわせてもらっているのに……！」

「でもはいいっこなしだ。それに、お嬢ちゃんがやっているのは食堂の料理人だけじゃないだろう？」

　言われて私は眉を下げた。

　確かに、ここに来てから私は自分とドーラさんの食事作りはもちろんのこと、家じゅうの掃除やドーラさんのお使い、湯あみの手伝いなど、日々色んなことをしている。

「この前夜中に発作を起こした時も、ずっと背中をさすってくれただろう？　料理人以外の部分でも、あたしはお嬢ちゃんに助けられているからね。これぐらいはとっておきなよ」

　私がまだ納得いかなさそうな顔をしていると、ドーラさんがバチンと片目をつぶった。

「それに、何も温情でやっているわけじゃない。これは立派な“投資”なのさ」

「投資？」

「ああ、そうだとも」

　聞き返すと、ドーラさんはふふんと笑った。

「ララちゃんが腕のいい料理人だということは、今日のお客さんの反応を見てよーくわかったよ。それに、聖騎士団たちの胃袋も心もガッチリつかんで、人脈もある。そんな有能な料理人に、うちみたいな店に長くいてもらうための投資なんだよ」

「ドーラさん……」

　私はじんとした。

　住むところも仕事も与えてもらって、助けられているのは間違いなく私の方なのに、こんな風に気遣ってくれるなんて……。

「ありがとうございます。私、これからもっともっとがんばります！」

「ほっほ。ほどほどにねお嬢ちゃん。あんたに倒れられたら――まああんたは何やっても倒れそうにないけど――、あたしが困っちまうからね」

「はい！　じょうぶさが取り柄なので大丈夫です！」

　それから私は、いただいたお賃金を大事に大事に袋にしまった。

　先日フィンさんがボート侯爵からむしり取ってくれたお金もあるし、このお金をこつこつ貯めれば、すぐにでも仕送りができそうだ。

　そろそろお義母様たちにも手紙を書かなくちゃ。久しぶりに嬉しい報告ができるから、きっとみんなも喜んでくれるはず！

「それじゃあたしは、一度部屋に戻るからね」

「はい！　何かあったら、鈴で呼んでくださいね」

　食堂にひとり残った私は、よし、と腕まくりをした。

　スキルポイントが溜まったと聞いてから、ずっと試してみたくてうずうずしていたの！

　私は目をつぶるとスキルツリーを出現させ、リディルさんに向かって話しかけた。

「リディルさん！　スキル《胡椒生成》と、それから《プロテイン生成》もいっちゃってください！」

『わかりました。そのふたつ、一気にいっちゃいましょう』

　暗闇に浮かぶリディルさんの白い手が、ポン、ポン、と軽やかな動きでスキルの銀貨をタッチしていく。すぐさまパァァアッと両方の銀貨が光り――。

『おめでとうございます。《胡椒生成》と《プロテイン生成》を習得しましたよ』

　リディルさんが満足げに微笑んだ。

　よしっ！　これで、胡椒とぷろていんが作れるはずだ！

　胡椒は、料理やお肉の保存に欠かせないのに値が張るから、自家製胡椒を使えれば食材費が大幅節約できる！　あとでドーラさんに教えなくっちゃ。

「ところで、今回は何を使って生成するんですか？　また石を拾ってきますか？」

　私が聞くと、リディルさんがしばらく考えてから答えた。

『……どうやら胡椒の方は、黒か白い土を使うようですね。プロテインは、石灰岩のようです』

　土に岩！　どこかにあったかなあ……。

　うーんと考えて、私はある場所を思い出す。

　そういえば、食堂の裏の小さな庭に、黒土と余っていたヘシトレストーンがあった気がする！　王都の象徴であるヘシトレストーンは、はちみつ色の石灰岩。条件にぴったりだ。

　私はすぐさまドーラさんに許可をとると、布で包んだ黒土と、ヘシトレストーンを調理台の上に置いた。

　……でも何度見ても、石や土をまな板の上に載せているのって慣れない。

『まずは胡椒ですね。土は、一度水で丸くまとめてから切ってください』

　リディルさんの指示通り、私はまず水で丸くした黒土に包丁を入れた。

　すると……ぼろぼろとくずれていった土が、黒いコロコロとした胡椒粒に代わったのだ。

「わああ、すごい……！　何度見てもすごい……！」

　やっぱり奇跡の力！

　感動していると、リディルさんが思い出したように付け足す。

『ちなみに産地の違う土を使うと、生成できる胡椒の種類も味も変わります』

「そうなんですか！？　こ、細かい……」

　私はそっと、『れべるあっぷ食堂の裏庭産胡椒』を手に取って匂いを嗅いでみた。

　漂うのは、今使っている胡椒よりずっと芳醇な香り。それを胸いっぱいに吸い込むと、次に私は小さな胡椒粒をひとつ口に入れた。

　噛んだ途端、ピリリと広がる辛みは刺激的で、それでいて爽やかで……うん。なんかすっごくお高そうな味がする……！

　この何気ない黒土でもこの味なら、他の土はどんな胡椒になるんだろう！？　畑に使われている栄養たっぷりの土は！？　あんまり見ないけれど、白い土は！？　食べてみたい！

　私はわくわくした。

　いつか絶対、畑の土を分けてもらおう！　ヤーコプさんだったら伝手を持っているはず……！

『次にプロテインの方ですが……これは岩をそのまま切ればよさそうですね』

　って、危ない危ない。胡椒に興奮している場合じゃなかった。

　そう、謎の物体、ぷろていんがまだ残っている！　

　今度はヘシトレストーンをまな板に載せ、リディルさんを使ってサクッ……と切った。相変わらず岩が、パンを切るみたいに簡単に切れる。

　瞬く間に、刃が触れた岩がサラサラとした白い粉に変わった。塩の時はまだ粒感があったけれど、これは本当に粉って感じだ。

　それを少し指に取り、くんくんと匂いを嗅ぐ。

　……匂いは、しない。

　次に指に載せた粉をぺろりと舐めてみる。

　……味も、しない……？　食べ物なんだよね……？

　私は首をかしげながら、プロテインと呼ばれる粉を《鑑定》してみた。

『ヘシトレプロテイン：粉状。日持ち残り一年。《ステータス：力+2、上限1日1回まで》』

　……うん？

　すて、すてーたす？

　バフとは違う単語に首をかしげていると、リディルさんが得意げな声で言う。

『ふふ、これはわたくしが説明しましょう。《バフ付与》で得た効果は時間経過とともに消えますが、ステータスで得た効果は永久的に持続します。つまり、永続バフです！』

「おおお！！！」

　私は拍手した。

　永続バフって、すごい！　……よね？

　実はいまだによくバフの効果を理解できていないんだけれど、この間フィンさんがなんだかすごく感動していたから、きっとすごいことなんだと思う。

　つまりこの粉を料理に使えば、みんなの力が上がるんだ！　なら、何の料理に入れようかな？

　私はプロテインを指にとって、じっと見つめた。

　これはどれくらい入れればいいんだろう？　どっさり入れた方がいいのかな？　それとも少しでも効果はあるのかな？

　そして見た目や味、香りはなんとなく小麦粉に似ている気がするな……。

　私はそのままじーっと粉を見つめた。

　……よし、決めた！

　この食材に最適な料理を見つけて、新作として食堂に出そう！

　私は腕まくりすると、ぷろていんに両手を伸ばした。