【カクヨムコン8受賞】はらぺこ令嬢、れべるあっぷ食堂はじめました～奉公先を追い出されましたが、うっかり抜いた包丁が聖剣でした！？～

第7話 ローズマリー風味ベアウルフの野営シチューです！

　それから一度肉を鍋から取り出すと、私はラルスさんに声をかけた。

「ラルスさん、食材の中にワインがあったと思うんですが、少しもらってもいいですか？」

「もちろんっス」

　もらったワインをゆっくりと鍋に回し入れると、木べらで鍋底の焦げをこすりとって煮溶かしていく。

　途端、肉の香ばしい匂いと、ワインの芳醇な香りが混ざり合って、そばにいる騎士たちがうっとりと目を細めた。

　さらに先ほど焼いたお肉と水、ブーケガルニも投入し、火を弱めに調整してもらって、野菜と一緒にくつくつ、くつくつと煮込んでいく。

「おっ！？　早くもいい匂いがしてきたなぁ！」

「テオさん、気が早いっス。これからが本番スよ」

　くんくんと鼻穴を広げて吸い込むテオさんに、ラルスさんが突っ込む。その様子を見て、私とフィンさんは笑った。

「ここからしばらく煮込むので、もうしばらく時間はかかります！」

「外で温かいものを食べられるだけで十分だと思っていたが……こんなに夕食が楽しみなのは久しぶりだ」

　そう言ったフィンさんは本当に嬉しそうな顔をしていて、なんだか私まで嬉しくなった。

　『令嬢が自炊なんて』と散々馬鹿にされて笑われてきたけれど、ここでみんなの役に立ててよかったなあ……！

　やがて、夏の夜空に白い湯気の筋が立ち上った。

「ごめんなさい！　すっかり遅くなっちゃいましたね。もう少しでできますので！」

　気付いたらあたりはすっかり暗くなっている。

　同時に、ふわんと広がるシチューの匂いに、騎士たちがワクワクした顔で駆け寄ってくる。フィンさんも、目を細めてくんくんと匂いを嗅いでいた。

「すごいな……。ベアウルフのひどい臭いはどこもしないどころか、嗅いでいるだけでお腹が空く」

「おい、フィン……。こりゃなんともいい匂いだなぁ、ええ？　ラルスが作ってた時とはえらい違いだなぁ」

「うるさいっスよ。そもそも自分、料理人じゃないんスから、あったかいごはんを食べられるだけ文句を言わないでください」

　そんなやりとりを聞きながら、私は貸してもらったおたまでシチューを少しすくいとり、味見をする。

　……うん！　これなら大丈夫そう！

　出汁をとる時間がなかったのだけれど、ワインのおかげだろうか？　ベアウルフ特有の臭みは感じないのに、シチューはいい感じにとろっとしていて、ひと口舐めただけで濃厚なコクを感じた。

　これならみなさんにお出しできるわ！

　私は器にシチューを盛り付けると、それをずいっと差し出した。

「お待たせいたしました！　『ローズマリー風味ベアウルフの野営シチュー』の完成です！」　

「できたか！　早速皆で食べよう」

　フィンさんが嬉しそうな顔で言った途端、他の騎士たちもワッと声をあげて駆け寄ってくる。

　私はラルスさんと協力して器に盛りつけて、どんどん皆に配っていった。

　やがて全員に行きわたったのを確認すると、ラルスさんが木製のジョッキを掲げる。

「今日の夕食は、今日からしばらく騎士団に加わることになったララローズ嬢が作ってくれた！　皆感謝して食べるように！」

「ララにかんぱーい！」

　乾杯を終えると、騎士たちが一斉にシチューを口に運んだ。その様子を、私はドキドキしながら見つめる。

　すると。

「うっ……ま！　なんですかこれは！　今まで食ったことのないおいしさですよ！？」

「これがベアウルフ肉って本当ですか！？　臭いどころか……香草と混じってさわやかないい匂いがします！」

「少し癖がありますけど、それもまた病みつきになる……！　肉も思ったよりずっと柔らかいし、たまらないですね！」

　なんて言いながら、騎士たちが嬉しそうにシチューをかっこんでいる。その様子を見ながら、近くに座るテオさんが豪快に笑った。

「わっはっは！　皆、すごいがっつきっぷりだな！」

「でも、気持ちもわかる。これは本当においしいよ。ララ、ありがとう」

　フィンさんが、私を見ながらにっこりと微笑んでいた。

　さらさらの黒髪に、優しく細められた青色の瞳が、焚火の光を受けてきらりと光る。その顔は暗闇の中でも際立って美しく、私は目を丸くした。

　本当に綺麗な顔立ちだなぁ……！　テオさんは豪快だけど顔立ちは整っているし、ラルスさんも可愛い系の顔立ちだし、よく見ると他の騎士たちもみんなどこか上品だ。都会の騎士様ってすごいんだなあ。

「お役に立てたようでよかったです！　おかわりはたくさんあるので、好きなだけ食べてくださいね！」

　言って、私も山盛りにしたシチューをぱくっと食べた。

　……うん！　おいし～い！

　煮込む前にしっかり焼いたベアウルフ肉はほろほろだし、それでいて噛むと肉汁とシチューがまじりあったおいしい汁がじゅわっと出てくる。

　ベアウルフ肉は臭みを取るのに必死だったけれど、反面しっかりと出汁が出ているらしく、シチューや香草と混じり合ってなんとも香り高い味わいになっていた。

「よっしゃ！　せっかくうまいシチューがあるんだ、今日はララの参加を祝って宴だぜ！」

　ワインの入ったジョッキを掲げてテオさんが叫ぶ。それに対して、他の騎士たちもうぉおおっとそれぞれのジョッキを掲げた。

「まったくテオは……すぐ酒盛りにしたがる」

「テオさんはどっちかというと騎士っていうより、傭兵って感じっスよね」

　フィンさんとラルスさんの言葉を聞きながら私は笑った。

　あ。そういえば……。実はさっき包丁で切っている途中でレベルが3に上がって、《バフ付与：小》っていうスキルを取ってみたんだけれど、効果って出てるのかな……？