ソラナキ灰色

1.ハジカレ

　《人類が滅びるまで三百六十五日》と書かれたプラカードを掲げる人たちが世界各国に現れた。

　それはニュースにも取り上げられる。

　何かが世界に起ころうとしていた。

　路地裏を抜け、曲がり角に差し掛かった時、それは突然視界に入った。

　黒い体毛のよくわからない生き物。

「犬？」

「犬ちゃうわ」

「喋った！」

「犬だって喋りたくなる時があるわ」

「いや、犬じゃん。思いっきり犬って言っちゃってるし」

「俺の名前はケルベロス、誇り高き冥界の番犬」

　私の言葉を無視して、話を進めることにしたようだ。

「やっぱり犬じゃん」

「五月蝿い」

「そんなことよりも、あれ何。お仲間さん？」

　サッカーボールくらいの大きさの羽の生えた人面鳥？うん……気色悪い。

「もう来てしまったか。強硬派の糞天使が」

「天使！あれが？」

　犬ことケルベロスさんは、天使？人面鳥に向き直った。

「話はあれを片付けてからだ」

　まさか、あれと戦うつもりなの？そう思った矢先にケルベロスは、飛翔したのかと勘違いするくらい高く飛び跳ね、その鋭い牙で人面鳥に噛みついた。

　ケルベロスの顎の力は凄まじく、人面鳥の体を噛み砕き、辺り一面に紫色の血が飛び散った。

「ゲッ、臭さっ」

　人面鳥の血は臭いし、服にちょっと付いた。最悪。

「話を戻そう」

　そんなことを気にせず、ケルベロスは再び話しを進める。

【神　悪魔　人は互いに不干渉の協定を結んでいた。

　例えば神が人を攻めたとしたら、人と悪魔は神を攻める。

　そういう三竦みの関係だったんだ。

　しかし人族の申し出により、その関係は壊れた】

「神より与えられし十二の試練、というお伽噺は知ってるか？」

「それなら知ってる」

　【昔々、若い夫婦がいました。

　裕福ではないが、食う物には困らず。

　毎日、百姓の仕事をして暮らしていました。

　そんな夫婦には、ある悩みがあり。

　それは子宝に恵まれず、喧嘩することも増えていき。そんなある日の朝方。

　オギャァ、オギャァとキャベツを育てている畑から、赤子のような鳴き声が聞こえたのです。

　夫婦は顔を見合せ、何事かと畑を調べに行きました。

　驚いたことに、その畑には小さな赤子が元気に泣いています。

　近所には赤ん坊が生まれたという話もなく、子宝の恵まれない夫婦への、神様からの贈りものだと喜び育てることにしました。

　そして赤子には、ヘルリャンと名付け夫婦は幸せいっぱいでした。

　ある時、ヘルリャンの体に聖痕が浮かび、聖女と呼ばれることになります。

　ヘルリャンには、様々な冒険が待っていました。

　仲間と共に試練を乗り越えたヘルリャンは、願いを叶える権利を神様から与えられ。

　しかしこの世界は洪水に巻き込まれて、全てが水の底。

　不憫に思った神様は、ヘルリャンに方舟を与え、洪水から逃れる手助けをしました。

　そして新天地を見つけたヘルリャン一行は、その地で平和で幸せに暮らしましたとさ】

「という話でしょ？」

「そうだ」

「その話が今関係ある？」

「お前はヘルリャンと同じ魂を持つ」

「私が！嘘でしょ」

「嘘ではない」

「信じられないよ、突然そんなこと言われても。それに君は本当に悪魔なの？」

「どういう意味だ？」

「だって、悪魔って欲望に忠実で、人を騙すのが楽しいみたいなイメージじゃん。君は助けてくれたし、何と言うか礼儀正しいよね」

「それは下級悪魔の話だ。人が強い欲望を持ち、悪魔と堕ちた場合、下級悪魔になる」

「君何なの？」

「元神だ」

「神様！？」

「私以外に神はいない。つまり人は宗教を信仰する上で、他宗教の神を全て悪魔へと堕とす」

「傲慢な話だね」

「そうだな。忠臣二君に仕えずという言葉があるだろう。他宗教の神がいたら邪魔だし、神は一神しかいないってな」

「それで私はこれからどうすればいいの？」

「お前はこれから、前世で共に戦った仲間を集め、魔界の王に会わなければならない」

「前世の仲間！魔界の王？」

　ここまで話を聞く限り、事実がどうあれ、この世界に何かが起ころうとしていることは理解できた。