明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

その正体、解明

20

　次の捜査会議は、遠山の証言に、館の報告も合わさって、一気に進展することになった。

　あれだけ不透明だった怪異の正体。

　……その輪郭を漸く捉え始めている。

　捜査官達の中には、歓喜の色を隠せていないものが、ちらほら存在していた。

　また、いつもの会議と違う点がもうひとつあった。

「はいはーい、陰キャもしくは陽キャどもー。

　ホワイトボードみるッス。

　これからオレのありがたーい推理を、耳をかっぽじってよく聞くッスよ」

　白衣を翻して、署内では、サイレン以外あまり見かけることがない色彩が、遠山達捜査官の面々にマーカーを突きつける。

　伊沢が、いよいよ〝専門家〟としての見解を披露するために、会議にその姿を現していた。

　元凄腕捜査官の登場に、もしくは、そのあんまりな言動に、室内は定期的にざわつくが、大体いつもの伊沢の様子であるので、そこは省略する。

「まず単純に、キミたちの予想を聞いてみるッスかねぇ。

　……ホイ、じゃあ、そこの茶髪くん」

「じ、自分ですか……」

「そうそう。

　キミの怪異予想を披露してみるッス」

　まさか、急に当てられるとは思っていなかったのだろう。

　指された捜査官は、戸惑いながらも、立ち上がった。

「……自分は、しょうけらだと、考えています」

「ふーん、理由は？」

「遠山刑事と、館警部の報告を聞く限り、共通点は、盗みという犯罪行為だと推測されます。

　そのため、罰を与える怪異として報告がある怪異、しょうけらではないかと考えました。

　目玉のある怪異として考えるなら、目目連や、百目、百目鬼なども考えましたが……」

「はい、ブッブー！！」

　伊沢は、頬を膨らませて蛸口をしながら、大きく手をバッテンにクロスした。

　腹立つな……と、あまり気があうことがないメンバーの思考が一致した。

「しょうけらは〝規則やぶり〟で罰を与える怪異ッス。

　洋士の報告によれば、入院した受刑者たちの共通点は【窃盗による犯罪歴がある】ものだけ。

　しかも、しょうけらの罰は、目玉を生やすんじゃなくて、三本のかぎ爪を使うという報告があるッス。

　確かに似てるところはあるッスけど、もうちょっと合ってる怪異がいると思うッスね」

　けちょんけちょんに言われ、特に罪もないはずの捜査官は、気落ちした様子で着席した。

　それに目もくれず

「はい、残念な解答だったので、もう１回怪異の特徴を、整理するッスよぉー」

　と、傷口に塩を塗りたくりながら、解説を始めた伊沢は鬼か何かかもしれない。

「今回の怪異の特徴は、【盗人に目を生やす怪異】だと考えられるッス」

　遠山が追いかけた万引き犯、窃盗の罪を犯した受刑者、そして、自覚がありながら決して心当たりを明かさない被害者たちも、恐らく何かしら盗みを働いたことがあるのだと推測できる。

　もしそうならば、確かに後ろめたくて、警察には心当たりを明かせないだろう。

　後ろの席の方で、遠山も、こっそり

（意義無し）

　と頷いた。

「被害者たち数名が利用していた、如月商店街は万引き被害に悩まされていたッス。

　発生原因は、恐らく、窃盗被害者たちの願望が引き金になったんでしょう」

「でも、万引き被害は、前々から報告があったのでは？

　なぜ、今更怪異の発生報告があがったのでしょう？」

　先ほど指名された捜査官とは、別の捜査官が手を挙げる。

　確かに、盗難被害は前々から市内に存在していただろう。

　なぜ、今のタイミングになって、怪異の報告があがったのだろうか？

  この疑問は、抱いて当然のものであった。

　伊沢は、「いい質問ッスね」とにやりと笑った。

「それは、季節と、市内の開発が関係してるッス」

（……季節と、市内の開発？）

　遠山はあまりピンと来ず、首を傾げているのに対して、館が「なるほど」と声を挙げる。

「冬は、万引きが多発する季節だな」

「はい、洋士、正解。

　冬は厚着の季節ッス。コートやジャンバーなど、上着を着込むッスよね。

　体の線が出にくい、袖もブカブカした服装が多くなる。

　……盗んだ商品をこっそり忍ばせるのに、さぞかし役立つとは思わないッスか？」

　確かに、遠山が捕まえた万引き犯は、コートに縫い付けてある大きめのポケットを使って、万引きした商品を持ち去ろうとしていた。

　布が厚いコートは、ポケットの盛り上がりも分かりにくい。

　直接現場を見ない限り、気づくのは難しかっただろう。

「加えて、如月商店街は、近くに大型スーパーが出来たことで、客足が減っていたッス。　　

　万引きの被害に遭いやすいのは、監視カメラが付いていないような店舗。

　昔から地元で経営していた店ほど、その傾向にあるッス。

　如月地区に住む被害者は普段は大型スーパーを利用していた。

　証言からして、如月商店街には万引きする時だけ、訪れていた可能性が高い。

　開発に伴って新しい店舗に人は流れ、冬になって増えた万引き被害。

　窃盗に関して鬱憤が溜まりやすい状況だったんでしょう。

　それが今回、怪異発生のトドメのひと押しになったと考えられるッス

　盗難被害に対する恨みつらみ、それが、今回の怪異を生み出した……。

　なら、しょうけらよりも、ぴったりな怪異が居るッス」

　伊沢は得意げに胸を張って、周囲を見渡した。

「その名も、【百々目鬼（ドドメキ）】。

　この怪異が、今回の怪事件の正体ッス」