明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

17

「あの、えっと」

「ひよっこくんスか？」

「遠山です」

　すかさず、遠山が訂正する。

「……こちらは伊沢さんだ」

「よろしくッス」

「あ……、白石（シライシ）です」

　少女はそう言って少しはにかんだ。

　控えめな振る舞いと、か細い声は、大人しい印象を、ふたりに植え付けた。

「白石さんか」

「はい。

　えっと……、遠山さんたちは、警察の人、なんですよ、ね？」

「そうだ」

「ちょっと調べものにね」

「そうですか」

　この時、遠山は、ただ簡潔に返事をしようと努めていた。

　生徒にも、話を聞きたいというのは、本心からであったが、いたずらに事を広めてしまった際、みどりの生活を壊してしまうかもしれない可能性も、遠山は危惧していた。

　こういう返事をすると、話を広げづらいというのは、遠山も知っていた。

　そんな、向こうの意図が透けて見えたのかもしれない。

　それっきり、白石は、黙り込んでしまった。

　……冷たかったかもしれない。

　遠山は少し後悔したが、結局

「もうすぐ、着くぞ」

　というだけにとどめた。

　白石が何か言いたげにしていることに、ついぞ気づいたのは、伊沢だけであった。

「え？みどりくんですか。

　別に、特に変わった子ではないですね。

　強いて言うなら、忘れ物が少し多いことかな？

　うーん……、まぁ、普段はおとなし子ですね。

　あ、でも友達とはしゃいでしまって、何回か制服やジャージをドロドロにしたことがあります。

　やはり、大人しくとも、活発な時期ではあるんですね。

　まぁ、注意はしましたけど、そんな問題にするほどではないです。

　何か悩んでいた様子は……、うーん、それこそ、特にはないですね。

　友達と喧嘩をしてしまった時は何回か相談に来ましたけど、最近は特にないので、うまくいってるんだと思います」

　……結局のところ、みどりの担任教師からも、有益な情報は得られそうになかった。

　忘れ物をする、という意外な一面を知ることができても、それが捜査に関係あるかどうかと言われると、微妙なところだ。

　遠山も早い段階で、特に情報がない気配を感じてはいたが、「それでも、もしかして」の気持ちが抜けず、ついつい、ねばろうとした。

　しかし、伊沢がスパッと

「そうッスか。ありがとうございます」

　と切りあげてしまったので、遠山は渋々職員室を後にするしかなかった。

「もう少し粘ろうとは思わなかったんですか」

「あれ以上は出ないと思うッスよ」

　遠山の抗議を前にしても、伊沢は胡乱な態度を崩さなかった。

「というか、多分あれ以上出さないと思うッス」

「それでは、まるで何かを隠しているような言い回しじゃないですか」

　伊沢はそれには返答しなかった。

　ただ、いつものようにふざけることはなかった。

「担任の視点だからといって、みどりくんとやらの視点と全く一緒なんてこと、無いんじゃないんスか？」

　遠山はそこに何か思うところがあった。

　先ほど、白石と関わった時の違和感。

　あの時、廊下には遠山達以外にも人はいたのに、誰も彼女に駆け寄ることはなかった。

　いつものことだ、とでも言うように、誰もなにも、白石の方に興味を示していなかった。

　穿った見方をすれば、担任の証言も、怪しくなってくる。

　真咲みどりが大人しい少年だとしたら、大人しいもの同士として、共感できない点があった。

　遠山は、大人しいということは、目立ちたくないという気持ちが、多少なりとも含まれていると、考えている。

　目立つ行為は、いつだって線からはみ出るような行為だ。

　果たして、本当に大人しい子が、何度も怒られても、めげずに平気で服を汚してくるだろうか。

「あの……」

　か細い声が、ふたりの名前を遠慮がちに呼んだ。

　遠山が振り返った先に、先ほど別れたはずの白石が、少し足を引きづりながら、ふたりの方に近づいてくるところだった。

「帰る前にって、思って。

よかった、間に合って……」

　息を整えながら、白石は安堵したような表情を浮かべた。

　伊沢は、彼女に目線を合わせるよう、少し屈んで、心配げに首を傾げた。

「足は、大丈夫ッスか？

　この後、大変ッスよね」

「このあとは、テスト期間だから、早帰りなので……。

　大丈夫です」

（なるほど、生徒が帰宅モードよろしくはしゃいでいるのは、それか）

　と遠山はひとり納得する。

「お迎えは来てくれそうか？」

「あ、いえ。

　両親は、共働きなので、歩いて帰ります」

「遠山くん、車で来た？」

「はい。

　白石さん、家はどの辺りだ」

「え？

　えっと、如月……如月商店街の近くです」

「お！偶然ッスね。

　オレたちこの後そっちの方いくんスよ」

「乗り心地は保証しないが、良かったら送っていこう」

「え？！」

白石は驚いて声を上げた。

か細い声が大きく上擦った。

デジャブだった。

「そんなつもりでは……ご迷惑だし」

「でも白石さんは、警察のオレ達に何か話したいことがあるんスよね？

だから、追いかけてきたんでしょ？」

　伊沢の言葉に、白石は微かに動揺した素振りを見せた。

　遠山も、急な伊沢の発言に少し驚いたが、先ほど浮かんだ考えを思えば、意外というわけでもなかった。

　白石は、少し躊躇ってから、頷いた。

「みどりくんのことですよね。遠山さん達が、調べに来たのって……」

　やはり、何か心当たりがあったらしい。

　遠山が無言で頷くと、白石は少し、泣きそうな顔で頭を下げた。

「お願いします。

　なんでも話します、なんでも協力します」

　だから、助けてくださいと白石は祈るように声を振り絞った。

「私のせいで、みどりくんは」

＿＿＿＿いじめられてるんです。