第38話 セレナの本心
魔王の城の地下、長い廊下の先、マイキーが足を止める。
「はぁ、はぁ、はぁ、もう…ほっといてよ」
マイキーの視線の先、綾香に似た少女が言った。
廊下の先は行き止まりになっており、逃げ道を失った少女が壁に背をつけた。
「名前…、聞いていいか?」
マイキーが少女に歩みより尋ねた。
「…自分の名前なんて、そんなの知らない。私は魔王としてここにいる。あの黒マントの男とここで出会って…、それで…っ…」
頭を抱え、少女が声を詰まらせる。
「大丈夫か?」
マイキーがふらつく少女の体を支え言った。
「触らないで!」
少女がマイキーの手を弾いた。
それでも男はひるむことなく少女の腕をつかむ。
そのまま少女の服の袖をまくり上げ、マイキーが言った。
「この傷は…、何だ?」
少女の腕には拘束具でしめつけられたような跡がいくつもあり、最近負ったであろう傷が生々しく残っていた。
その傷から目を逸らし、少女が口を開く。
「…ここで目が覚めた時、マントの男が言ったの…。私は街の人たちに嫌われてるって…。それで、この城に閉じ込められたんだって、そう言ってた」
「あの男の言葉を信じたのか?」
「うん…。だけど、もう信じてない」
マイキーが少女の手を優しく握り、尋ねる。
「どうして信じなくなったんだ?」
「…あの人の言うことを全部聞いて、地下室の修行も頑張ってきたけど、ママもパパも誰も私を迎えに来ない…。だから、もう信じるのはやめたの」
目の前にいる少女は、地下にある拷問部屋で男に何かひどい事をされたのだろう、そうマイキーは思った。
悲しそうにうつむく男を見て、少女が眉をひそめる。
「悲しむフリはやめて。あんたも皆と同じように私が嫌いなんでしょ?」
少女の言葉にマイキーが首を振る。
「違う。俺はただ、お前を救いたいだけだ」
「私を救う?」
「あぁ、そうだ」
「どうやって?」
「それは…」
マイキーが言葉を詰まらせる。
少女が呆れた様子でため息をついた。
「もう、いいよ。あんたもあんたの仲間も、みんな消えちゃえばいい」
ふと、少女が顔を上げ、前方を見る。
「…誰?」
少女が言った。
長い廊下の先。
床に落ちていた人骨を拾い上げ、黒崎が少女とマイキーの方へと歩み寄る。
「お前…!まさか…」
マイキーが声を震わせ言った。
「あっ!誰かと思えば、勇者様!無事に元の姿に戻られたのですね!」
黒崎が満面の笑みで手をたたきながら話を続ける。
「いやー、それにしても、お互い気づくのが遅すぎた。もっと早くお互いのことに気付いていればもっと楽しめたのに…、あ~、もったいないっ」
「お前…、いったい何を言って…」
黒崎の言葉にマイキーが動揺する。
その姿を見て、満足そうに黒崎が言う。
「黒魔術師の女…。つまり、あれだ、俺はキッドとしてあんたらと一緒に旅をしてたってわけ」
「なっ…」
「あ”あああ!こんな事なら、あの女の姿でお前を背後から刺せばよかった。まじでもったいねぇ!そっちの方がめちゃくちゃ楽しいだろうに、クソっ…、俺としたことが…」
「……」
黒崎が頭を抱えながら、マイキー達の方へ近づいてくる。
男はそのまま、言葉を失うマイキーの前に立ち、手に持っていた人骨を彼の首元に近づけていく。
「っ…」
マイキーの額から汗が滲み、ゆっくりと滴り落ちていく。
骨の先は鋭く尖っており、刺されたら人絶たりもない。
「殺すの?」
少女が黒崎に尋ねた。
綾香と瓜二つの少女を見て、黒崎がにやにやと笑う。
「あぁ、殺すよ?だけど、助かる方法はある」
「何?」
興味深そうに少女が尋ねた。
少女の問いに、黒崎が目尻を下げ答える。
「自分の喉を切り裂いてみろ。そうすれば、こいつは助かる」
「ふざけるな!」
マイキーが叫び、黒崎の頬を思いっきり殴った。
男の攻撃を受け、地面に叩きつけられた黒崎の鼻から血が滴り落ちていく。
その血を手で拭い、黒崎が言った。
「あーあ、あんたのせいで首、切れちゃったよ…」
黒崎が持っていた鋭く尖った骨の先にはマイキーの血がべったりと付いており、
躊躇することなく、黒髪の青年がその血を舐めた。
「ん~…、やっぱ、違うんだよな」
「っ…」
マイキーが首元を手で押さえながら地面に膝をつく。
男の首元からは絶え間なく血が滴り落ち、
耐えがたい激痛がマイキーを襲う。
「っ…に…げろ…」
マイキーが声を絞り出し、少女に促す。
「あ…、あぅ…」
恐怖で動けないのだろう。
少女が地面にへたれ込み、項垂れた。
マイキーの首から滴り落ちる鮮血を見て黒崎が叫ぶ。
「俺が欲しいのはこれじゃない!!山本は?あいつはどこにいった!?っ…」
突然、目が開けられないほどの眩しい光が黒崎を襲う。
その光の正体を確認しようと黒崎が目を細めた
次の瞬間、どん!という音と共に、黒崎の体が壁に打ち付けられた。
「ぐはっ!」
黒崎が口から血を吐き、床に倒れ込んだ。
「本田さん!」
マイキーの方へと駆け寄り、セレナが叫んだ。
意識が朦朧とする中、マイキーがセレナの方に手を伸ばす。
その手を優しく包み込み、セレナが男に魔法をかける。
彼女の白魔術によるものだろう、マイキーの首の傷が見る見るうちに治っていく。
「誰よりも幸せになって…」
マイキーの目の前、セレナが微笑み、つぶやいた。
「セレナ…が…、綾香……なのか…?」
マイキーの声を聞くことなく、セレナは白い光となり、すぐ近くにいた少女の体の中へと吸い込まれていった。
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