ママの【ママ】は僕 ～大人気アイドルVTuberにオギャりちらかす僕が、実はそのVTuberの生みの親。どんなにエロい衣装でも着させられるし、どんなに恥ずかしいセリフでも言わせることができる～

16「呪いのような名前」

❖暗い過去　／　神戸（かんべ）　耕太郎❖

　大神（おおかみ）アルテ。

　冗談みたいなそのキラキラネームを、1年以上経った今でも、僕は忘れられないでいる。

　1年前、高校1年の春。入学から1週間が経ったころのことだった。

　JR東西線の車内で、僕は痴漢に出くわした。

　……僕がされたんじゃないよ？

　女子高生が、サラリーマンに体を触られてる現場に居合わせたんだ。

　満員電車だった。僕は、女子高生と痴漢のすぐ隣に立っていた。

　女子高生は恐怖に震えるばかりで、声を上げることもできない様子だった。

　周りの人たちの中にも気付いた人がいて、けれどみんな、見て見ぬ振りをしていた。

　――不意に、女子高生と目が合ってしまった。

　折しも、高校生活に慣れ始めたころだった。

　あの、思い出したくもない中学3年生時代に比べれば――高校デビューと言うにはあまりにも地味だけれど――素晴らしい高校生活の始まりに、期待を膨らませつつあるころだった。

　きっと、気分が大きくなっていたんだろう。

　だから僕は、らしくもなくあんなことをしてしまった。

「――そ、その手を離せ！！」

　みっともなく声を震わせながら、痴漢野郎の腕をつかんだんだ。

　次の瞬間、電車が急ブレーキで駅に着いた。

　乗客がドミノ倒しのようになり、もみくちゃになった中で、痴漢は車内から逃げてしまった。

　僕は散々な目に遭った。

　女子高生は泣くばかりでちゃんと説明してくれず、駅員には逆に僕が痴漢なのかと疑いをかけられ、スマホを没収され、警察が来るまで拘束され、警察が来たら今度は取り調べを受けた。

　女子高生が大神アルテという名前だというのは、取り調べの中で知った。

　…………ようやく学校に着いたのは、4時間目を大きく過ぎてしまってからのこと。

　何重もの意味で、その日、僕には運がなかった。

　その日に限って、6時間目と4時間目が入れ替わっていたんだ。

　初受講にして大遅刻をしてしまったその授業こそが、隔週の『IT科』。

　友柄（ともがら）講師の授業だ。

　友柄講師にはいろいろとウワサがあった。

　曰く、

『生徒にレッテルを貼りたがる』

『デキない、とレッテルを貼った生徒を徹底的にイジめる。当然、内申点はボロボロ』

『1クラスにつき必ず1人は「デキない」生徒を用意し、事あるごとにその生徒をイジめ倒す』

　というもの。

　だからみんな選択授業は『IT科』を避けていて、他の『家庭科』や『美術科』に人気が殺到していた。

　けど、『人数は均等にしないといけない』とかいう意味不明な理由により、僕は『IT科』に放り込まれたんだ。

『これはこれは、遅刻魔くん』アイツの朗らかな笑顔は、今も鮮明に覚えている。『初授業から大遅刻とは、大したものですねぇ』

（ああ）と僕は思った。（この人は今、僕にレッテルを貼ったんだな）

　その日は、授業が終わるまで立たされた。

　その日から、僕の地獄の日々が始まった。

『なぜ、課題が未提出なのかな？』その日の放課後、僕を呼び出した友柄講師はそう言った。『キミだけ未提出なのだが、遅刻魔クン』

　当たり前の話だった。

　だってその日は授業が終わるまでずっと、僕は廊下に立たされていたのだから。

　パソコンは電算室にしかないし、僕は6時間目が終わるや否や職員室に呼び出された。

　パソコンに触れるタイミングがなかった。

『そ、それは、課題をやるタイミングが――』

『いやぁ、すごい』友柄講師が朗らかに笑う。『遅刻して、やるべきこともやらないクセに言い訳とは。これが令和生まれの新人類かぁ。え、違う？　平成？　令和生まれって今何歳だったっけ？　時間も守れないような人間なんて、僕からすれば赤ん坊や幼稚園児と変わらないんだけどなぁ。どちらにしても、昭和生まれの僕からすれば、とても理解の及ばない相手だよ、キミは。遅刻して、放課後まで待ってあげたにもかかわらず課題が出来ていなくて、そのうえ言い訳とは。いやぁ、すごい』

　朗らかに笑う。

　そう、『朗らかに』だ。

　嫌味のない、ストレートな笑顔。

　あまりにも爽やかな笑顔。

　屈託のない笑顔と、タバコ臭い口から紡ぎ出される嫌味。

　サイコパス。

　職員室にいる教師たちの誰も、こちらに注意を向けない。

　友柄講師の席は職員室の隅。

　笑顔で、隅っこで、小声で喋る友柄講師が、よもやこんな――身の毛もよだつほど理不尽なことを言っているとは、誰も思わないらしい。

『いつになったら出来るのかな？』

『あ、明日には』

『へぇ、明日？　他の生徒は全員提出済なのに、キミだけ明日？』

『今からやってきます』

『電算室はもう閉まってるよ』

『カギを貸してはいただけませんでしょうか？』

『どうして？　申請理由を述べなさい』

『せ、先生が――』

『いやぁ、すごい。新人類だ』

　僕が悪いのか？　頭がおかしくなりそうだった。

　けど、理由はともあれ僕が遅刻してしまったのは事実だ。

　……小一時間ほどもそんな無為な応酬を続けた挙句、結局、課題は自宅でやることになった。

　久しぶりの感覚だった。

　中3のころ、有栖川にイラストを『キモい』と言われてからの暗い日々を思い出した。

　苦難は終わらなかった。

　翌朝、課題を提出しても、受理してもらえなかったんだ。

『キミは授業を聞いていなかったのかな？』いたぶるように友柄講師は言った。『このプログラム、処理結果は同じでも、それに至るフローが僕の指示した内容とまったく異なるようなのだが』

　そんなはずはない。

　教科書のとおりにやったのだから。

　やり直しを食らった。

　何度出しても何度出しても、やり直し。

　削られていく睡眠時間、疲弊していく毎日。

　十回近くやり直してようやく、気付いた。

『キミは授業を聞いていなかったのかな？』

　聞いていなかった。なぜって前半は遅刻して、後半は廊下に立たされていたのだから。

　友柄講師はわざと、教科書にない処理フローを指示したのだろう。

　肝心の授業の内容は、みんなの記憶とノートの中。

　周囲のクラスメイトたちにノートを貸してもらえるようお願いしたりもした。

　けど、みな一様に、答えは『ノー』だった。

　僕、そこまでみんなに避けられるようなこと、したっけ？

　入学してからまだ2週間だぞ？　そりゃ、僕はけして陽キャではないけれど。

　試しに、隣の席の男子にIT科以外の授業のノートを見れてもらえないかと頼んでみた。

　すると、あっさりと貸してくれた。

　同じ子にIT科のノートをお願いすると、目をそらして言葉を濁す。

　……友柄講師か。

　授業のときに、僕にノートを見せないよう指示した、とか？

　内申点あたりを人質にして。

　結局、次のIT科の授業で隣の席のノートを盗み見るまで、課題は終わらなかった。

　何十回も提出して、ようやく課題を受理してもらったころには、僕は精魂尽き果てていた。

　イジメはそれで終わらなかった。

　授業のたび、僕は友柄講師に当てられ、何か答えると必ず難癖をつけられて、廊下に立たされた。

　僕が教室から出される際に満ちる、クラスメイトたちのクスクス笑い。

　……授業は順調な様だった。

　夜、眠ると『遅刻魔クン』という声が追いかけてくる。

　僕は遅刻した自分を呪った。

　あの日、『アルテ』とかいう変な名前の女子高生を助けたことを呪った。

　状況は悪化する一方だった。

　僕は電車に乗るたびに胃痛や動悸がするようになり、仕舞いには、電車に乗ると嘔吐するようになってしまった。

　僕は『遅刻魔』のあだ名のとおり、遅刻を繰り返すようになった。

　友柄講師からのイジメについて、担任に相談したこともあった。

　けれど、その頃にはもう僕は名実ともに『遅刻魔』になり果てていて、担任はまともに取り合ってくれなかった。

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❖現在　／　神戸　耕太郎❖

「2週間に1度だけのことや。嵐やと思って通り過ぎるまでガマンすればええだけの話や」自分に言い聞かせるようにして、言う。声は震えている。「……でも、ダメなんよ。クスクス笑いが起こるたびに、中3の日々がフラッシュバックして、心臓が勝手に動き出して汗が止まらんくなってもて、頭がぼーっとしてきて」

　ふと、千代子が手を握ってくれた。力強く。

　温かい。僕の手は冷え切っていた。

　心地良い。ママに包まれているような、守られているような感覚。

「ごめん」と千代子が言った。「同じ高校に通うとるのに、ウチ、全然気付いてへんかった」

「気にせんでええって。僕もあえて言わんかったし」

　IT講座は選択授業だ。

　千代子は家庭科を選択しているから、知らなくて当然。

「でも、ウチはアンタのママやから」ぎゅっと手を握ってくれる。「安心しぃ。アンタに降りかかる不幸は、心配事は、全部ウチが追い払ったる！」

「あはは、頼もしい」

「ところで、な」千代子が少しもじもじして、「どうしても確認したいことがあるんやけど」

「何（なん）よ？」