ママの【ママ】は僕 ～大人気アイドルVTuberにオギャりちらかす僕が、実はそのVTuberの生みの親。どんなにエロい衣装でも着させられるし、どんなに恥ずかしいセリフでも言わせることができる～

6「592日越しの謝罪」

❖同刻　／　有栖川（ありすがわ）　アリス❖

「神戸（かんべ）、起きてる？」

　あーしは2段ベッドの2段目、神戸へ声をかける。

　するりとベッドから抜け出して、ハシゴに足をかける。

　今のあーし、変じゃないかな？　家から持ってきたパジャマ姿だ。

　ぎしり、とハシゴが音を立てた。

　その音があまりにも大きくて、あーしは挫けそうになる。

「上がってもいい？」

　それでも、勇気を振り絞って言葉を続けた。

「…………」

　神戸は何も言わない。

　それを消極的肯定と強引に受け取って、あーしはベッドの2段目に上がり込む。

「お、お邪魔します」

「…………」

「せっま。本当に狭いんだね、ここ」

「…………」

「ね、神戸」

「…………」

「こっち向いてよ」

　神戸の肩に手をかけ引っ張ると、神戸がこちらを向いた。

　無抵抗な体と、死にそうな顔。

　あーしは、その顔を胸に引き寄せる。

「…………………………………………な、生心音ASMR。好きでしょ？」

　恥じらいを頭の外に追い出して、ぐっと胸を押しつける。

　最初は驚いた様子の神戸だったけど、やがて静かに泣き始めた。

　愛おしさがあふれてくる。

　2人きり。

　雰囲気もある。

　ずっと待ち望んでいたじゃないか。

　言える、今なら。

「ごめん。ごめんなさい」

「――っ。何に対してや」

「中3の夏休み明け――9月13日のこと。あーしは神戸のイラストを見て、『キモい』と言ってしまった」

　　　🍼　　　💝　　　🍼　　　💝

❖同刻　／　神戸　耕太郎❖

　そう。

　思い出したくもない、地獄の始まり。

　僕の胸に、どす黒いものが広がり始める。

　――と同時に、以外にも思っていた。

「日付まで。てっきり忘れてるものだと思とった」

　少し、刺すような言い方になってしまった。

「忘れられるわけないじゃない！」

　有栖川の、今にも泣きだしそうな声。

　僕の顔を包み込む有栖川の胸が、ひときわ強く脈打つ。

「あのときのこと、あの、じっとりとした嫌な感じ、冷や汗、教室を包み込むクスクス笑い、神戸の顔。今も覚えてる。ときどき夢に出る。ごめん。本当にごめんなさい」

　有栖川が僕の頭を撫でる。

　僕を安心させるように？　違う。彼女自身を安心させるように、だ。

「でも、分かってほしくて。あーし、このとおり実はヲタクでさ、一緒にヲタ話できる相手が欲しくてたまらなかったの。神戸に話しかけるときも、神戸が傷つかないようにって、慎重にタイミングを見計らってたんだよ。けど、陽子が……あのとき一緒にいた女子が、束縛キツくって。それであーし、怖くなって言っちゃったの。キモいって」

　有栖川の事情も分からなくはない。

　あの、ナントカ陽子さんの有栖川に対する絡み方――『執着』度合いは、何というかヤバい。

　推しにガチ恋するヲタクが、推しがちょっとでも解釈不一致なことをしたら、とたんに反転アンチになるような……そういう危うさがある。

　あのときも、今も。

「…………」

　でもさ、言っちゃなんだけど、そんなのは有栖川の都合だ。

　僕は、お前の所為でひどい目に遭ったんだぞ？　本当に本当に、ひどい目に。

　なのに、大人しく聞いていればさっきから言い訳ばかり――

「ごめん」僕のイラ立ちが伝わったのか、有栖川が再び謝罪した。「言い訳ばかりだよね、あーし。本当にごめん。あーし、今でも思うんだ。あのとき――ううん、あのときでなくても、いつだって、みんなのことを止めることができたんじゃなかったか、って。『神戸シカトするのやめろ』って、言えたんじゃなかったかって」

「ムリやろ」

　　　🍼　　　💝　　　🍼　　　💝

❖同刻　／　有栖川　アリス❖

「ムリやろ」

　神戸の、刺すような言葉。

　けれど、その響きは優しかった。

「有栖川まで一緒にイジメられるようになるだけやったと思う」

「そ、そう……かな。そう、だよね」

　自分もイジメられるかもしれない。

　安全地帯から神戸を見下ろしている自分が、イジメられる立場に転落するかもしれない――。

　それが、怖かった。怖くて怖くてたまらなかった。

「そう、なん、だよ」声が震える。涙が出てきた。「ごめん。実を言うと、あーしもそう思ってた。だから……だから怖くて！　あーしの所為で神戸がひどい目に遭ってるのに、あーしは同じ目に遭うのが嫌で、助けられるかもしれない神戸のことを、ずっとずっとずーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっと見て見ぬフリし続けてきた。神戸を見殺しにして、同じ教室でへらへら笑ってたの！　……軽蔑した？」

「した」

　　　🍼　　　💝　　　🍼　　　💝

❖同刻　／　神戸　耕太郎❖

「――――っ」有栖川が震える。

「軽蔑した。けど、僕が同じ立場やったら、やっぱりそうしたと思う。誰だって怖いよ」

「神戸……」

　有栖川が僕の胸で泣く。

　何だか、立場が逆転してしまったな。

「コンブママ」やがて、有栖川が鼻をずぴずぴ言わせながら見上げてきた。「あーしをママの娘のままでいさせてもらえますか？」

「もちろん」

　その言葉は、思っていた以上にすんなりと、何の抵抗もなく出てきた。

「神戸」有栖川が顔を伏せる。「あーしを、有栖川アリスを許してくれますか？」

「――――……」

　けど、その言葉には、正直迷った。

　娘としての、ビジネスパートナーとしての『舞姫ヱリス』に対しては、もはや何のわだかまりもない。

　最高の娘であり、最高のチームメイトだと思っている。

　すでにもう、僕は彼女に何度も助けられた。

　きっとこれからも、何度も何度も助けられることだろう。

　逆に僕も、ヱリスの献身に応えられるだけの利益を彼女に返すべきだし、そうできると信じている。

　――けれど。

　僕は考える。

　あの、暗く苦しい中3時代を思い返す。

　と同時に、たった今有栖川の口から聴いた話と、腕の中にいる有栖川のことを考える。

　僕の腕の中で、有栖川が震えている。

　有栖川は、これほどの勇気を発揮して告白してくれたんだ。

　それで、わだかまりは、消え去った。

「いいよ、許す」

「――！」

　有栖川が、勢いよく顔を上げた。有栖川の毛先が、僕の鼻をこする。

「はぁ～～～～……良かったぁ～～～～！　良かったよぉ～～～～！」

　有栖川が、僕の胸に頭をこすりつけてくる。

　それから、

「すぅ……すぅ……」

　え？　寝とる？　ウソやろ？

「有栖川？　おーい……え、マジで寝とるやん」