【第15話】夜のポコタン
厨房から出てきたポコタンは、なぜかとても満足げな表情だった。
「ポコタン、エロイザとの話し合いはうまくいきましたか？」
「ポコ！ うまくいったポコ！」
ポコタンのうしろから、なぜか髪が乱れたエロイザが、よろよろと出てきた。
「どうしたんですか、エロイザさん？ 顔が真っ赤ですが」
「あ……う……なんでも」
「ポコタン、いったいどんな話し合いを？」
「それは聞かない約束ポコ」
「そんな約束してませんが……まあ、２人とも納得したのなら、いいでしょう。じゃあ、船に戻りましょうか」
そういって屋敷を出ようとする僕たちに、エロイザが声をかけてきた。
「私も勇者パーティーに加えてもらえない？」
「エロイザさんに仲間になってもらいたいのはやまやまなのですが、さっきもいったように、僕たちは魔王を討伐しにいくのではなく──」
「わかってるけど、私もう、あの料理なしには生きていけないのよ！」
「え……」
すると、エロイザの仲間のうち１人が手を挙げた。
「エロイザが行くなら、俺たち３人も仲間に入れてくれ！」
「え……」
そんな大所帯では、目立ってしかたがない。
こちらが魔王を見つける前に、怒った魔王が攻撃してきそうな気がする。
僕が困っていると、ゲロフレアまでが名乗り出てきた。
「俺も仲間にしてくれ！」
「いや、ゲロフレアさん。あなた魔族でしょう」
「もう１日たりとも、あの料理なしでは生きていけん！」
「困りました……。ポコタン、どうしましょう？」
「じゃあ全員、荷物持ちをやってもらうポコ」
「荷物持ちですか……なるほど。そうすれば、ラーメンの食材も大量に持ち運べますね」」
すると、「ラーメンの食材持ちなら、ぜひ喜んで！」と全員納得してくれた。
「わかりました。みなさんには荷物持ちをお願いします。荷物持ちですから、基本的には戦闘には参加しないということで。あと、魔王に見つかるとやっかいですので、できるだけ目立たないようにお願いしますね」
「「「「「異議なーーーし！」」」」」
「では、船に戻りましょう！」
女性勇者たちは、ゲロフレアのいなくなった屋敷で、久しぶりの自由と休暇をしばらく楽しむという。
彼女たちに手を振りながら、僕らは船に戻った。
＊
「まあ、どうしたんですの!?」
「なんだよ、こいつら!?」
ミルキーとナディが驚くのも無理はない。
僕は屋敷であったことや、仲間が増えたいきさつなどを説明した。
「まあ、そうでしたの。こんなに仲間が増えて、心強いですね」
「魔王の手下が勇者の仲間って──大丈夫なのかよ!?」
「たぶん大丈夫でしょう。ラーメンを作れるのは僕だけですから、寝首をかかれることはないと思います。ところでナディさん、これからパント村まで送っていただいてもよろしいでしょうか？」
「お安い御用だ。パント村は海辺にあるから、歩くより船のほうが早いからな。みんな乗ってけ！」
「助かります」
こうして、新たに５人の仲間を加えた僕たちは、パント村へと出発した。
＊
数日間の船旅の間、みんなが寝静まったあとに、夜な夜なポコタンのセクハラが横行したのは、いうまでもない。
今夜もポコタンの話し声が聞こえる……ような気がするが、睡魔には勝てない。
グウ……。
「はー……ムラムラするポコ。エロイザ、エロイザ。ちょっと耳を貸すポコ」
「なによ？」
「あそこにある荷物から、ミルキーのパンツを全部持ってくるポコ」
「アホか！ そんなことしないわよ！ あの料理のスープは全部、ジーロが管理してるんでしょ？ スープ持ってないやつに興味なし！ 私はジーロとラーメンのために生きていくって決めたの！」
「ところが持ってるポコ。ほれ」
「なっ!? どうしたのそれ!?」
「長い付き合いだから、ジーロが隠しそうな場所ぐらい、見当つくポコ」
「くれ！ そのスープをくれ！」
「いいポコ。早くパンツ取ってくるポコ！」
「いいけど、なんで全部盗むんだよ？ さすがに大騒ぎになるぞ」
「パンツがなければ、明日のミルキーはノーパンポコ」
「変態か！」
──と、ここまで聞いて、さすがに眠気が覚めた。
「やめなさい！ ポコタン！ っていうか、スープを返しなさい！」
「しゅん……」
＊
そうこうしているうちに、船はパント村の港に到着した。
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