竜殺しの料理人~最強のおっさんは拾った少女と共にスローライフをする~

第52話 おっさん、甘く見ていた

　馬にワイバーン乗らないので、俺が担いだまま持っていくことにする。

　馬にはクレアさんとソラに乗ってもらい、都市まで帰ることに。

　ちなみに、ソラは疲れて寝てしまっている。

「やれやれ、ワイバーンに出会うとか」

「皆さんも驚いてましたね」

　キャンプにいた人達も、こんなところにワイバーンがいるのは初めてだと言っていた。

　それこそ、在住しているベテランの方も。

　ということは、かなりイレギュラーなことなのだろう。

「まったく、ソーマ殿に会ってから驚いてばかりだ」

「す、すみません」

「い、いや、悪い意味ではない。色々と考えされらることも多い」

「そうなんですか？」

「ああ、私とて獣人に偏見を持っていたわけではないが……いや、嘘だな。こうしてソラと接してわかった……そんなつもりはなくても偏見を持っていたと」

　そう言い、自分に寄りかかるソラの頭を撫でる。

「むにゃ……」

「ふふ、可愛いではないか。以前の私だったら、そこまでは思わなかっただろう」

「それは仕方ないかと」

「そう言ってくれると助かる」

　誰もが皆、経験してないとわからないことが多い。

　そんなつもりはなくても、相手を傷つけることもある。

　まずは、お互いに知っていくことだ。

　その後、時間をかけて都市に到着する。

「ふぅ、なんとか着きましたね」

「ソーマ殿は、まずは解体屋に持っていかないと」

「ええ、そうですね。クレアさん、悪いのですがソラを宿に送ってくれますか？ 解体もそうですが、説明をするので結構時間がかかるかと」

　ちらっとソラを見ると、穏やかな表情で寝ている。

　すっかり、クレアさんにも懐いたようだ。

「……スヤァ……」

「うむ、熟睡しているな。しかし、説明するなら私も行った方がいいのでは？」

「いえ、その格好ですし。ソラを抱っこしっぱなしではきついですから」

「むっ……確かに変な輩に絡まれても困るな。わかった、先に宿に帰るとしよう」

「お願いします」

　入り口でクレアさん別れ、俺はワイバーンを担いだまま歩くのだった。

　……めちゃくちゃ目立って恥ずかしい思いをしながら。

　やっぱり、ついてきてもらえばよかったかもしれない。

　◇

　……全く、本当に飽きない男だ。

　色々な方法で料理を美味しくしたり、強い割りに抜けてるところがあったり。

　それでいて、ここぞという時には決める。

　洋服を褒めてくれたり、女性扱いしてくれたり……うん、良い男だな。

　何より、皆に優しい……あれだけの強さを持ちながら稀有なことだ。

　自由恋愛をしてはいけない私が、思わず心惹かれるくらいに。

「むにゃ……」

「ふふ、お前は運がいいんだぞ？ あんなに良い男は、そうはいない」

「……えへへ」

　この子の笑顔を見てれば、私達のいない所でもどういう風に接しているのかわかる。

　この笑顔は、きちんと愛情を注いでいる証拠だ。

「きっと、良い父親になるだろう……って何を言ってるんだか」

「……お父さん……」

「……さて、帰るとするか」

　そして、宿へ向かう路地に入ると……何やら、妙な男達に囲まれた。

「……何か用か？」

「へへ」

「良い女だぜ」

「獣人なんかに構ってないで、俺達と遊ぼうぜ」

　相手は武器を持った三人……ソラを抱えたまま、ここから走って宿に行くには遠すぎるか。

　できれば、この手で倒してやりたいが……。

　私の誇りなど気にせず、まずはソラの安全が最優先……ならば！

「誰かっ！ 暴漢が現れたっ！ 助けてくれっ！」

「ふぇ？」

「ソラ、大丈夫だ……ん？」

　おかしい……裏路地とはいえ、家もあるし住人もいる。

　何より、表に聞こえる声量だったはず。

「残念だったな」

「この辺りは風の結界に包まれているぜ」

「……何者の指示だ？」

　風の結界、それは風の中級魔法だ。

　任意の場所の近くを、音を一切通さなくなる。

　密談に使ったり、隠れたりするときに使うが……こういう時にも使われる。

しかし、これを使えるとなると……ただのゴロツキではない。

「へへ、それを知る必要はないぜ」

「クレアさん……？ この人達は……？」

「ソラ、すまない。だが、なんとかしてみよう」

　壁際にソラを置き、守るようにその前に立つ。

　ここで守れなければ、ソーマ殿に会わす顔がない。