竜殺しの料理人~最強のおっさんは拾った少女と共にスローライフをする~

第3話 おっさん、魚を捕まえる

　ひとまず道があるので、音を辿りつつ、そちらに向かう。

　周りには草原や森が広がっており、本当に大自然って感じだ。

　空気も美味いし、心地よい風も良い。

「というか……ほんと、ここはどこだ？」

「ふぇっ？ ……そういえば、おじさんは何処からきたんですか？」

「いや、これがわからん。説明して理解してもらえるかはわからないが、突然穴に落ちて……気がついたら、ここにいたってわけだ」

「そ、そうなんですね。えっと……捨てられてた絵本で見たような気がします。こことは違う異世界から、ときおり人が現れるって。その人は、神に選ばれし者だって」

「神に選ばれし？ ……別に誰にも会ってないしな。神のお告げとやらも聞いてないし」

「ごめんなさい、それ以上はわからないです……」

「別に謝ることはないさ。教えてくれてありがとな」

「えへへ……はいっ」

　ほんと、わけがわからない。

　ドラゴンがいたし、耳と尻尾のある女の子もいる。

　……いや、考えるのは後でいいか。

　そして移動を開始して、十分くらい経つと……。

「よし、見えてきたか」

「あっ！ 川です！」

　目の前には大きな川が流れている。

　あとは、生き物がいるかどうか……。

「ん？ ……いやいや、そんなわけあるか」

「どうしたんですか？」

「いや、この距離から……川の中にいる魚が見えた気がした」

　今、一瞬……望遠鏡のように、画面がズームしたような気がする。

　そして、十メートル以上離れている川の中が見えたような……。

「そうなんですか？」

「いや、気のせいかもしれない。とりあえず、ここを動くなよ。川の近くっていうのは、獣が来やすい場所でもある」

「は、はい」

　川辺までいき、そこに少女を降ろす。

　ここなら見晴らしの良いので、何かくればすぐに駆けつけることができる。

　そのまま、静かに川に近づくと……視線の先には優雅に泳いでいる魚が見えた。

「さて、見つけたのは良いが……どうやって獲る？」

　近くには見渡す限り小石や枯れ木、遠くには草むらがある。

　釣りに使えそうなものもないし、そんなに時間はかけてられない。

「……昔、ボーイスカウトでニジマスの掴み獲りをしたな」

　その時は岩で囲った生け簀だから、苦労しつつも獲れた。

　しかし、野生で泳いでる魚は別だろう。

「まあ、とりあえずやってみるか」

　なるべく気配を消しつつ、魚から離れた川の中に入り……待つ。

　魚を捕まえるコツは、捕まえるという意思を見せないこと。

　意を見せると、動物は本能でそれを感じ取る。

　剣道で習っていた瞑想を思い出し、その場でじっと待つ。

　……いまっ！

　視界の端に入ってきた魚を、右手ですくい上げるように対岸へ飛ばす！

「よし！ できた！」

「わぁ……！ すごいです！」

「いや、自分でもびっくりだよ。とりあえず、もう少し捕まえてみるから待ってなさい」

「は、はい」

　その後、魚が近づいてくるのを待って……合計で4匹の魚を得ることに成功した。

　なので、一度川から上がることにする。

「す、すごいです！」

「ありがとう……いや、こんなに上手くいくとは」

「こう、シュパッで感じで……目に追えなかったです」

「なに？ ……ああ、身体能力が上がってるんだったな」

　何も力だけが強くなるってことではないらしい。

　目の良さや反射神経も上がってるということか。

「そ、そうだと思います。ごめんなさい、全然役に立たなくて……」

「まあ、それは後で考えるとして……」

　その時、キュルルーという可愛らしいことが聞こえる。

「……ご、ごめんなさい！」

「……ははっ！」

「ふえ！？ な、なんで笑うんですか！？」

「いや、すまんすまん。良いことだ、腹が減るということは生きている証拠だからな」

「……生きてる証拠……わたし、生きてて良いのかな？」

　……軽々しく応えて良い内容ではないな。

　だが、これもまた……運命というやつなのかもしれない。

　俺も昔、人に聞いたことがあるからだ。

「ああ、もちろんだ。生きてちゃいけない人などいない……無論、悪いことをすれば別だが」

「わ、わたし！ 何も悪いことしてないです！」

「なら良いんじゃないか？ まあ……とりあえず、飯にするか」

「わ、わたしも良いんですか？」

「ん？ ああ、もちろん」

「で、でも、何もしてないのに……」

　ふむ、自己肯定感が低いな。

　多分、そういう生活を余儀なく送っていたのだろう。

「いや、そんなことないさ。川の場所も教えてくれたし、その他にも教えてくれた」

「でも、そんなことは誰でも知ってます……」

「だとしても、俺に教えてくれたのは君だ。それに、目の前でお腹を空かせた子供がいるのに、それを放って自分だけ食べられるほど落ちぶれちゃいない」

「……」

　少女は、まるで何を言われたかわからないような表情をする。

　……それだけでわかる。

　この子が、どんな扱いを受けてきたのか。

「だから安心していい。この魚は、きちんと分けるから」

「……本当ですか？ あ、あとで嘘とか言いませんか……？」

「ああ、本当だ」

「……グスッ……あ、ありがとうございますぅ」

　俺はゆっくり近づき、その頭に手を置く。

　そして、しばらくの間……少女が泣き止むまで待つのだった。