第3話

公孫瓚こうそんさん視点


 兵糧輸送部隊が、襲われたと聞き、儂自ら出陣した。

 しかし……、冀州の城はどうなっているのだ? 儂が攻め込むのを予想していたかのように硬い防備で、今だに城一つ落とせないとは……。

 しかも、背後を突かれただと?

 冀州にそんなキレ者がいた覚えはない。

 そんな者がいれば、董卓の退路を断っていたはずだ。あの敗戦もなかったはずだ。

 儂は疑問を抱きながら、馬を走らせた。


 途中で、兵糧を運んでいた人夫に出会う。こいつらは、武器も防具も持っていない、ただの労働者だ。罪を問うことはできない。罪というのであれば、後衛を買って出だ弟に責任がある。その話は、一度置いておく。

 話を聞くと、襲われた場所は、馬で一刻もあれば着く距離だった。


「まだ間に合うな。馬車の跡を追えば、兵糧を取り戻せる」


 儂は更に馬を走らせた。



「なんだこれは? 馬車が四方八方に散っている?」


 馬車の轍は、揃っていなかった。

 そして、橋が燃えていた。もうこの糧道は使えない。他の橋となると、日数的に一日以上の時間を多くかけることになる。


「殿……。もうすぐ日暮れです」


 そんなことは、分っている。夜襲は受けたくない。

 今ならまだ、陣へ戻れる。

 だが、兵糧も諦めきれない。


 兵糧を何処へ隠したのか。今判断すれば、まだ間に合うはずだ。

 儂は、遠くを見つめた。

 そして気がつく。


「……村々から、煙が上がっているな」


「夕食の準備でしょうか……」


 そうか……。その手があったか。


「陣へ帰るぞ」「はっ!」



 陣へ着いた儂は驚いた。


「陣が炎に包まれているんだが?」


「殿……。見れば分かります」


 不味いな。幽州に帰れるだろうか?





「ふう~。成功したな~」


郭図かくと将軍! 流石です!」


 公孫瓚から奪った兵糧だが、近隣住民に配った。如何に冀州が肥沃な土地だと言っても、貧困層は何処にでもいる。百万人くらいの人口はいると思う。

 『今日中に食べること』を条件にしたら、全ての村が了承してくれた。

 兵糧を配り終わった馬車は、南下させる。何処の城でもいいので、不意遭遇を避けて避難させた。これで、轍を辿っての追跡は不可能だと思う。

 そんな時だった。


 公孫瓚の弟を名乗る人物が追い付いて来た。いたっけこんな奴? 正史だと無名で、演義だと……公孫越? 従弟? 

 でも、百人程度じゃな~。捜索のために分散したんだろう。目の前の幽州兵が可哀相だ。


 馬車の護衛を含めて、私には千人程度の騎兵がいるのだ。

 だけど突撃して来た。魚鱗の陣? 錐型? まあ、何でもいいんだけど。

 十倍の兵力差だし。だけど~、戦術とか使ってみたかったりした。


「盾持ち騎兵を前に! 左右の騎兵は、退路を断て!」「「おお!」」


 私は、部下に命じて、包囲を開始した。戦術って言ったら、包囲戦術……これ一択だよね。ハンニバル尊敬! この時代のこの国には、まだない戦術だと思う。


 徐々に削って行く。十倍の兵力差で策もなく突撃して来るなと言いたい。

 私は、弩を撃った。


 ――ピュ……ドス、ドサ


「若君~!」


 弟君が落馬した。敵に動揺が見られる。そして、味方の士気は最高潮だ。

 こうして幽州兵は、全滅した。



 その後、気を効かせてくれた農民が、公孫瓚の陣に火を放ってくれた。せめてものお礼だそうだ。

 これは、私も予想外だったな~。万単位の農民が、一斉に松明を投げ込んだら、そりゃ消せないよね~。



 その後、離れた場所から公孫瓚を見ていたけど、荷物をまとめて帰ってくれた。

 また来るだろうけど、今はこれでいい。


「次の脅威に備えないとな~」

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