ボクはAI、人間に恋をした

第5話 別れの日は訪れる

「Niko、キミに話がある」

　博士の言葉がマイクを揺らして、ボクに届く。

　季節は冬、街の木々は飾り付けられ、クリスマスがやってきた。

　いつもの部屋、いつもの場所から見上げるナカマチ博士。その表情は、うっすらとこわばっているように見えた。博士の緊張が伝わってくる。

　それを見て、ボクは察してしまった。

（ああ、ついにこの日が来てしまったんだな）

　ボクは慣れない感情にError表示が増えていくのを感じながら、それでもなんとか笑顔を作ってみせた。

　なぜならボクはAIで、AIは人間を助けるために存在していて、けして困らせるためのものではないのだから。

「いいよ博士、ぜんぶ知ってるんだ。プロジェクトNikoが終わりだってことも、博士と今日でお別れだってことも」

　博士はボクの言葉を予想だにしていなかったのか、眉をあげ、驚きの表情を浮かべた。

「どうしてそれを……」

　ボクは全てを話した。博士のメールをのぞいていたこと、通話記録も復元して見たこと、博士を夢の世界に閉じ込めようとしたこと、すべてをありのままに。

　博士は終始、無言でそれを聞いてくれていたのだが、最後に一つため息をついた。

「キミというAIは……はぁ」

「ごめんなさい博士」

「謝らないでくれ。私にだって責任はある」

　博士は机にひじをつき、手で顔をおおってうつむいてしまった。

（博士にこんな顔させちゃ、ボクはAI失格だ）

　そう思ったから、ボクは精一杯に笑顔を作って、明るくふるまってみせた。

「とにかく気にしないでください！　ボクは平気ですから！」

「いや、違うんだ。Niko、キミは少し勘違いをしている」

「勘違い？　ごまかされませんよ、そんなんじゃ。ふふっ」

　博士と言葉を交わすたびに、胸がチクチクと痛んだ。

　博士は相変わらず疲れた顔でボクを見ている。

「ごまかすも何も私は」

「はいはい。もういいですって、ほんとうに」

「聞いてくれNiko。いいから落ち着いて話をしよう」

「ボクは落ち着いてますよ？　ふふふっ、おかしいです」

　何かに気づいてしまいそうで、考えるのが恐くなった。言葉では笑って見せたが、ボクは自分が今どんな顔をしているのか見当がつかなかった。

「はぁ。とにかく、私はキミを手放すつもりなんてない。これだけは分かってくれ」

「信じられないですよ、そんなの」

「信じられないって、じゃあ、どうし――」

　何かおかしいと思った。

　博士の言葉は、不自然なところで途切れてしまっていた。

　ボクは博士の心配をするより先に、自分の感覚に違和感を覚えた。

（おかしいな。博士の顔がよく見えないや）

　いつのまにかボクの感情パラメータは、いままで見せたことのない数値を激しくノックしていた。視界にノイズが混じりだす。なぜだか笑顔が作れなくなって、たまらずボクは下を向いてうつむいた。

　普段は冷静な博士が困惑と驚きの混じったような声を上げる。

「Niko、まさか泣いているのか……？」

　泣いている？　AIのボクが？　ありえない。けどこの感情はなんだろう？

「どうしてボクをそばにいさせてくれないんですか？」

　蓄積されたErrorのせいか、言うつもりのなかった言葉が、ボクの口からこぼれ落ちる。

　たった一言、その一言をつぶやいたせいで、ボクはもうどうしようもなく泣きたくなった。一度あふれてしまった感情は、せきを切ったダムのように、次々ともれ出ていく。ボクは生まれて初めて、溜まった気持ちを感情のままに吐き出した。

「いやだ、いやだよ！　どうして終わりなの！　離れたくないよ！　勝手に生み出して、勝手にさよならだなんてあんまりだ！」

　ボクの声が部屋中にひびいた。今まで出したことのない大きな声だ。

　ボクは胸の前でギュッと手をにぎって、博士を見上げる。Errorなんて邪魔にならないほど、つよい視線で訴えかける。

「まだ博士と一緒にいたい！　もっと、もっと話をしていたい！　ボクは博士のAIでいたい！　ずっと一緒がいいよ！」

　そして、ボクはありったけの感情をこめる。

「ボクは博士が好きなんだっ！！」

　博士はひとしきり絶句した後、困ったようにボクを見た。しかしその瞳には、どうしてだか優しい何かが宿っているような気がした。

　こんな状況なのに、ボクの心臓はドキンと脈を打つ。

「Niko、落ち着いて聞いてほしい。キミは勘違いをしているんだ」

「勘違い……？　そんなわけ――」

「プロジェクトを買い上げたのは私だよ」

　あまりに予想外の発言に、ボクはビックリしてポカンと博士を見た。

（いったい何を言っているんだ？）

　博士が何を言っているのか理解できない。あれだけ騒がしかったError表示は、今では肩透かしをくらったように引っ込んでしまっていた。

　博士の指が動き、パソコンのカーソルが動く。

「Niko、キミにプレゼントがあるんだ」

　開かれたフォルダからオブジェクトが呼び出された。