第9話 コルタナの集落
さて、目的地の集落だ。
すでに夜だったからどこか寝る場所を確保したい。
しかし、気が付いたのだが集落自体がおかしい。
何か襲撃の後のように見えた。
所々建物が壊されていた。
『地図アプリ』で確認したが、宿も食堂も出てこなかった。
唯一出てきたのは、コルタナ像だけであった。
俺はそこへ向かった。
コルタナ像らしきものがあった。
半壊していて上半身がなかったのである。
その前には老人が座っていた。
「こんにちは。旅の者でトオルという。見たところ襲撃があったように見えるが、何があったのか」
「放っておいてくれ」
老人が言い放った。
「わしは何も求めん。静かに暮らしたいだけなんだ。どうして放っておいてくれないんだ」
「だがこのままだと。あんた一人で野垂れ死んじゃうよ」
「もともと我々は、コルタナ教という廃れつつある宗教を信仰して、この集落でひっそりとくらしていたんだ。コルタナ教徒として消滅できるなら本望なのだ。それをあのアンドロイド教のやつらは」
どうやら３つめの宗教はアンドロイド教というらしい。
今まで知らなかった。
「これを気にシリ教に信仰を変えてみたらどうですか」
「アンドロイド教も、シリ教も一緒だ。出て行ってくれ」
老人は顔を真っ赤にしている。
どうやら説得は無理なようだ。
しかしこのままというのも、後味が悪い。
「悪いことは言わない。ここだと生活もままならないだろう。ロンロ村へ行ったらどうだ。食堂に行って、俺の名前を出せば、食事と寝る場所を提供してくれるはずだ。別に改宗しなくてもロンロ村で暮らすというのはどうだ」
「うるさい。うるさい。うるさーい」
老人は怒鳴った。
肩から息をしている。
説得は難しいようだ。
どうしてこの老人は、かたくなにこの集落にこだわるのだろう。
俺は半壊したコルタナ像を見て考える。
どうしてこの場を離れないのだろうか。
俺はiPhoneXXを『過去撮影』のモードにした。
「やっぱりこういうことが可能なのか」
画面には壊される前の、りっぱなコルタナ像が映し出された。
老人に壊れる前のコルタナ像を見せるために、撮影して『写真アプリ』で確認した。
そこには破壊前のコルタナ像が映し出されていた。
そうしたら知らない人からlineの友達申請がきた。
名前はコルタナだった。迷わずに申請許可をするとline通話がコルタナから入った。
「盗撮禁止」
「盗撮じゃねーよ」
「だって…」
「…」
会話が続かない。シリは騒がしかったが、コルタナはあまりしゃべらない女神らしい。
「とにかく今の現状は把握しているんだろ。この老人を安全な村へ移動させたいから、助けてくれないか。コルタナだって信者が増えることはあきらめたかもしれないが、残った信者が不幸になることを望んでいるわけではないだろ」
「ん…わかった…」
「拡大解釈。『写真アプリ』内の画像を印刷できる」
コルタナはそう言うと、line通話を切ってしまった。
『写真アプリ』を確認したところ、印刷ボタンが追加されていた。
俺は復元したコルタナ像を印刷してみた。
しかし、どこからも印刷されなかった。
待つこと30分。昨日の『Udon Haitatu』の青年が現れた。
老人もいるところに急に現れないでほしい。
パニックになってしまう。
老人は青年に気が付いてない様だ。
俺にしか見えていないのだろう。
便利である。
「これ、注文された印刷物です」
「こんなところまで配達ありがとうよ」
「いえ、お金貰えるならどこへでも配達しますよ」
配達サービスだと、ちょっと時間がかかって面倒だなと思ってしまったが、俺は青年から荷物を受け取り、中身を確認した。
修復されたコルタナ像の写真が入っていたので、老人にそれを渡した。
老人は何のことかわからない様子だったが、写真を受け取り、画像を確認すると、ぽろぽろと涙を流していた。
「本物のコルタナ様じゃ。ありがたや。ありがたや」
「これでこの集落を離れて、ロンロ村へ行く気になってくれたかい」
「わかった。コルタナ様の像は壊されたが、この絵がある。どこへでも行くぞ」
「それならロンロ村へ行くとしよう。持ち物があったら持ってきてくれ。早速移動しよう」
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