お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

第11話

「この間抜け、せっかく逃げ出したのに、ひょっこり戻って来やがったんですよ」

　息を切らした声と、砂を擦る足音が増える。細男が戻って来たのだ。

「誰が間抜けだ。おいらは約束通り用を足したから帰って来たんだ。おいらを拐ってお父っつあんから金を取ろうとしているくせに、どうして惣一郎にこんな振る舞いをする！」

「ぶはは、どうやらお前は頭が足りねえようだな！ 見世物級のオツムだぜ。よし惣一郎とやらはこのままにしておいてやるから、お前ちっとこっちへ来い。オイ、縄はどうした」

悠耶が大人しく囚われに戻って来たと解釈したようだ。銀八の興味は逸れ、惣一郎の体は放り出された。

　地が肉体を打ち、ミシリと全身の骨が音を立てた。だが、もはやぐうの音も出ない。

「それが、俺が見つけた時には、もう跡形もなかったんですよ」

「どういうこった？ この阿呆は縄も解けたのに自分から戻って来たってのか。ますますめでたい奴だな。なら縄を取ってこい！」

「触るな！ おいらは阿呆じゃない。どうして惣一郎をこんな目に遭わせたかって聞いてるんだ。阿呆はお前だ」

　首を持ち上げる動作も叶わず、惣一郎の頭上で言葉と音だけが飛び交う。

足音が遠ざかるので、細男がこの場を離れたのだと推測された。

　悠耶に触れるなと叫びたい。「その汚ねえ手を放しやがれ」と胸ぐらを掴んで、破落戸を殴り倒したい。

　男らしく悠耶を助け出したい。

　けれど、もう……

　ばちん

　と大仰な音が一面に響くと、辺りでごっそり何かが蠢く気配がした。

　ざわり

　悠耶の感情を表現するかのように、生臭い風がゆっくり流れてくる。草木がざわめいた。

「いってぇ！ この野郎！」

「手前は値のつく大事な商品だからな、加減してやったんだぜ。だが、これ以上のお喋りは許さねえ」

「よくもやったな、口ん中が切れたぞ。おー、痛え！」

「うるせえな。黙らねえと、もう一発……」

「ばか、誰がお前の言うことなんて聞くか！ この」

「まだ言うか……！」

　銀八が腕を振りぬいたのと、惣一郎が一心不乱で何かを掴むのと、悠耶が吹き飛ぶのは、ほぼ同時だった。

　目は霞んでよく見えないが、惣一郎が掴んだのは銀八の足首だったようだ。

　やめろ。逃げろ。逃げろ。

　声にならない声を惣一郎は送り続けた。

「しつこい野郎だ、つまらねえ見栄を張るんじゃねえよ。大人しくしてりゃあいいものを！」

　多分、惣一郎はその瞬間まで呟いていたのだと思う。

　銀八の足蹴りを 蟀谷（こめかみ）に受け、後は何も分からなくなった。