お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

第8話

（痛ってえ）

「お悠耶、大丈夫か？ 早く走れ！」

　こんな格好では走りにくいだろうが、縄を解いてやっている暇はない。

「待って、惣一郎。おいら、小便したい」

「こんな時まで、おめーはっ！」

　かように緊迫した場面で、どうしてそういう台詞が言えるのか、悠耶の真意はいつだって計りかねる。

　厠になんぞ寄ってる余裕はない。肩を掴み、前へ押す。

　小便なぞ、逃げ切れたら存分にすれば良い。

　それでも悠耶はロクに足を動かさないから、いっそのこと、担いで逃げようと惣一郎は一度、屈んで悠耶の腹の下に肩を入れた。

「惣一郎、ちょっと！ ヤバイよ！」

　腹に縄が当たって苦しいかもしれないが、ちょっとは堪えてもらおう。今は、そういう部類の時だ。

「惣一郎っ！」

　勢いよく立ち上がり駆け出そうとして、惣一郎は背中に大きな打撃を受けた。

　大きく前方へつんのめる。同時に悠耶も担ぎ手を失って、土の上に放り出された。

「……はっ」

　倒れて腹を強く打ちすぎたせいか、惣一郎は息を吸うこともできない。

　だが、直ぐに因は知れた。背後から蹴られたのだ。

「何だあ、てめえは？ 小僧の仲間なんか？」

　呼吸もままならない背に追い打ちを懸けるように重みが加わる。

　足で踏まれている。

　辛うじて首だけ持ち上げると、眼界の端に、先ほど当たり飛ばした男が片膝を突く光景が見える。

　だから、室内にもう一人いた別の男にやられたのだろう。

「オイ、小僧を追え！」

　惣一郎から足を離さず太い声が上から降ってくる。

（逃げろ、お悠耶……！）

　ちくしょう、情けない。声が出せない。

　俺は、こんな間抜けな姿になった。

　せめて悠耶だけでも逃げ延びてくれなきゃ、救いがない。

　惣一郎の気持ちが通じたのか、地に伏した惣一郎から見える範囲に悠耶の姿は見当たらなかった。

「へい」と返事をした細身の男の足音も遠ざかり、直ぐに戻っては来ない。

　いつの間にか、蕨乃も姿を消していた。悠耶について行ったのだろうか。

　然程の時は経っていないはずなのに、知覚は恐ろしいほど緩慢だった。

　空は茜一色だ。地面は夕陽に晒された草木が、あちこちやたらにべっとりとした黒い染みをつけている。

　朱と黒との色彩差が不気味に、ゆっくりと伸びていく。

　次に自分を待ち受けているだろう展開に思いを巡らし、惣一郎は直ぐに顔を伏せた。

　土が目に入らぬよう目も閉じる。

　湿気った草いきれが鼻に、砂利が頬を圧迫する。

　だが、そんなのは数にも入らないくらい不快な目に遭うだろう。

「何なんだよ、てめえは。小僧が見つからなかったら、ただで済むと思うなよ」

（そんなの、ハナからわかってら）

　悠耶なら、最終的には売り物だ。暴力を振るっても大きな傷は負わせまい。