お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

第7話

「じゃあ、そうしたら、せめてもう少し暗くなって互いの姿が見えなくなれば……」

　互いの姿が見えないほど暗くなってしまったら、まともに帰れなくなる危険がある。

　提灯も持っていないし、持っていたとして、灯りを灯せば逆にこちらの目印となる。

「じゃあ……無難に、誰か呼んでくるか。御番所が駄目でも近所の男衆に合力してもらえば何とかなるだろ」

　一人であれこれ案を出した惣一郎だった。

　だが、三度目の「じゃあ」は、少しばかり元気が失われていた。

　急げば半刻ほどで往復できるだろう。それなら、まだ日は沈みきらない。

　居場所はわかったのだから、そう難しい話ではない。

「あかん。どないしましょ」

　折角、一生懸命に考え抜いて、一番つまらない案をひねり出したのに蕨乃が口を挟んだ。

　小さな指が指し示したほうへ不満ながら目をやると、腹に縄を回された悠耶が男に引かれて小屋から姿を現した。

　遠目だが口にも布が巻かれ、目だけが左右を忙しく探索している。

　すぐにその動きは一点に留められた。

　そのまま、口元と耳の後ろを一繋ぎにしていた布が、つるりと顎下へ下るのを惣一郎は目の当たりにする。

「惣一郎だー！ 何してるの？　こんな所で！！」

　有り得ない事に、悠耶は惣一郎の名を大声で呼ばわった。

「馬ぁ鹿っ！！」

　悠耶が馬鹿だなんてわかりきっていたのに、悲しくって叫んでしまう。

「惣一郎はん、見つかってしもうたわ」

「わかってらあ！」

　悠耶を繋いでいる細身の男と目が合う。惣一郎は咄嗟に、この男からなら悠耶を奪い返せるかどうか算段した。

　が、屋内にはまだあの男が残っている。

　ならば仕方ない。蕨乃がいてくれさえすれば何とかなるだろうから、ここは一度、退却するしかない。

　惣一郎は蕨乃に目配せして、一目散に川上に向けて駆け出す。

　はずだったのに、その足は真っ直ぐ小屋へ向かっていた。

　細身の男の右腕が、悠耶の頬をひっぱたく姿を目にしたら、体が勝手に動いていた。

「惣一郎はん！？」

「何だ、お前は！？」

「うるせえ！ その縄を放しやがれ！！」

　惣一郎は力一杯に走り、そのまま肩から突っ込んだ。

　男は身構える仕草を見せた。

　だが細い体に、惣一郎の体重を乗せた一撃を受けて、ひとたまりもなく弾き飛んだ。

　紐を引かれた悠耶が少し体勢を崩した。でも、器用に立て直す。

　慣れない使い方のため肩が軋んだが、悠長にしてはいられない。

　弾き飛ばされた打撃で、男は持った綱を手放した。この機を逃してはならない。