A miracle that no one knows～誰も知らない奇跡～

第2章（中立地帯編）８話 ”魔女”と”両翼”ⅡーⅠ

　種を植える、という仕事を終えたエクスとウィルの2人。そして地下で出会った迷子のアウニールが1人。

　あわせて3人で、”2階層”を目指していた。

　しかし、そこで1つ問題が、

「まさか裸足とはな」

　アウニールは、靴を持っていなかった。

　”棺”から出たときから、素足であり、岩だらけのこの場所を歩くにはかなり厳しい状況だった。

　そこで、

「おんぶッスか」

　ウィルがアウニールを背負って運んでいたのだった。

「靴を貸していただければ、私がウィルさんを肩に担いでいきますが？米俵のように」

「い、いや、オレも男ッスから、女の子にそうされるのは遠慮したいッス。だから、ここはドンと任せてほしいッス」

「ではお願いします」

　アウニールは見た目よりかなり軽かった。

　ウィルにとっても、背負い続けて負担と言うほどでもない。

　それに、これは男冥利に尽きるというもの。なぜなら、彼女の体温と、

　…背中に、やわらかいふくらみが当たって、よっしゃって感じッスよ！　やっほい！

「……なにやら邪念を感じますが？」

「え？き、気のせいッスよ！アハハ」

　ウィルにとっては、同年代の女の子と触れ合う機会というのはかなり新鮮であった。

　なにせ、”シュテルン・ヒルト”の乗組員は、7割が年配だ。

　それはそれでいい。みんな強引だけど、いい人達で、家族みたいなものだ。

　若い女性もいるにはいる。しかし、エンティは見た目こそ幼いが、中身が計り知れない。

　……ていうかあの人、何歳なんだ？

　それにもう1人、

　……あれ、誰だったっけ。

　いたような気がするが、記憶が曖昧で思い出せない。

「アウニールさん、オレ達”1階層”目に戻るんスけど、そっちはどうします？」

「……私には正直、分かりません。この場所にはおそらく私の知っている人はいないでしょうから」

「なら、一度”シュテルン・ヒルト”に乗るのはどうッスか？」

「”シュテルン・ヒルト”とは、なんですか？」

「オレの家ッス！」

「……いたいけな女子を、見知らぬ髪フェチ野郎が家に呼ぶ…邪念がヒシヒシと」

「じゃ、邪念なんか、これっぽちもないッス！」

　髪フェチなのは否定しないのか、とエクスは思ったが黙っておいた。

「オレも昔、アウニールさんと同じような状況だったッス。でも、”シュテルン・ヒルト”の人たちなら受け入れてくれるッスよ」

「…迷惑になりませんか？」

「大丈夫！オレも迷惑かけまくってるけど、なんとかなるッス！いや、なんとかさせてみせるッス！」

「…なんか不安ですね」

「なんで？」

「…あなたが、いい人すぎるので…」

「そうッスか？」

「…人間は、本質的にはどこかで打算している生き物です。自身にとって、面倒であったり、損であったり…そういった条件下では他者に手を貸すというのは考えづらい―――」

　でも、とアウニールが続ける。

「―――それは、人間として正しい姿です。そうして、人は文化を創り、時として争い、これまで歩んできているのだとそう思います。だから、あなたの姿勢は、どこか不自然で、間違っている気がしてならないのです…」

「…アウニールさん、オレ」

「はい」

「今の話、7割ぐらい分からなかったッス」

「……はぁ」

「あれ、”話にならないですね、このバカ”的なため息が聞こえる」

「簡単に言えば、あなたのやさしさは”変”だと言っています」

「変スか？」

「ええ、変です」

　他者がきけば、失礼な言葉ではある。しかし、

「でも、それがオレだから」

　ウィルは、なんてことない、と笑ってそういった。

　自分が優しい人間であるなんて、思っていないのだ。

「確かに、そういう人もいるかもしれないッスけど」

　それは人間を、全体に見すぎている結論だ。

　人は皆、”個人”だ。

「オレは、オレ。迷子の女の子を助けたいって思ってる、ただのウィルていう人間ッスよ」

　ウィルという”個人”はアウニールという少女を助けたい。

　それは、間違いなく彼自身の本質からの結論。

　損得勘定のない、打算のない、自分に不利益になろうとも関係ない。

　お人よしなだけの、単純明快な結論だった。

「……わかりました。あなたを信用します」

「ありがとうッス。アウニールさん」

　ふとウィルは、自分の背中にかかる体温の面積が広がったのを感じた。

　彼女が、身を預けてきているのだ。

　さっきより、より身を寄せてきている。

　彼女は不安だったのだ。

　起きたとき、1人ぼっちで。

　初めて出会った人間が信用できるのかわからなくて。

　少女は、ウィルの背中ごしに告げる

「……私の名を呼ぶときは、”アウニール”でいいです。以後、それでよろしくお願いします」

「じゃあ、オレも”ウィル”でいいッス」

　どうやらアウニールの信用を得られたようだ、とウィルは内心嬉しくなる。それに加え、

　…背中にふくらみが当たる感覚が！

「…邪念」

　……鋭い！？

「き、気のせいッス。よろしくッス！」

　またも、アハハ、とごまかすウィル。

　彼女の直感を内心”邪念センサー”と命名することにした。

　そんなやり取りをしていると、”2階層”目にたどり着いた。

　照明の光に照らされた居住地に再び戻ってきた。

「さて、ユズカさんのところに報告にいくッスよ」

　ウィルが、先をいこうとした時だった。

「―――待て」

　これまで口を開かなかったエクスが、不意に呼び止めの声を発した。

「どうしたんスか？」

　ウィルは問うも、エクスは応じず、周囲をうかがう。

　違和感に気づく。

　自分達の様子を伺う者達が潜んでいることに。

●

　リファルドは、”2階層”と”1階層”の連絡通路付近を巡回していた。

　すでに10人近くを撃退してる。それでも彼の周辺には、死体はひとつもない。

　全て生かして返したからだ。

　彼の実力をもってすれば、命を奪い、この場に畏怖の血をまくこともできただろう。

　しかし、彼はそれをしない。

　ここは戦場にすべきではない。

　幾年月、鉱石や独特の植物達が織り成した、自然の芸術。

　それを汚したくなかった。

　…いずれあの人を連れてきてあげたいものですね。

　”西国”にいるであろう相手のことを思い浮かべる。

　そのとき、新たな気配がした。すぐさま警告する。

「―――ここは、一時的に”西国”の管理下に入っています。知らずに来たのなら、すぐに立ち去ることをお勧めします」

　しかし、今度の相手は予想外であった。

「―――立ち去るべきはあなた達だと思うけど？」

　意外な人物であった。

「まさか、あなたにお会いするとは。なぜここに？」

「私はそういう人間。だから、それに見合った称号がついてるんでしょ？」

「そうですね…あなたなら、不自然ではない―――」

　その人物は、持っていた日傘をおろす。日傘は、おろされる動作と持ち主の意志にあわせ、花弁のように閉じた。

「―――3大戦力の1人であり、通称”魔女”と呼ばれるあなたなら―――ユズカ殿」

　ユズカは、閉じた日傘でリファルドを指し示す。

「私は、この先に用があるのだけれど、通してもらえるかしら」

「私には任務があります。現場指揮官から”ここを誰も通すな”と言われています…」

「”西国”の”最速騎士”なら王の掟”レーグル・ロワ”は理解できてるわね？」

「―――”西国の3大戦力は、王の下にひとつであり、争ってはならない。互いを信じ、互いを助けあえ。生涯の友であれ”―――」

「私もそのつもり。あなたが排除すべきは”西国に不利益をもたらす者”でしょう？なら、私はそれに当てはまらない。なにか問題があるかしら？」

　その問いにリファルドは、武器を下ろして応じた。

「いえ、ありません。あなたは、私と同じく”王”に選ばれた者。共に”王”のためにある存在だ。私達が敵対することがあれば、それは”王”への反逆も同義。お通りください」

「なに言ってるの。あなたも来るのよ」

「…しかし、ここを離れるわけには」

　リファルドは、戸惑いを見せるが、

「任務は終わり。私ともに来なさい」

「い、いや、ですから任務が―――」

　ユズカは、リファルドの横をとおり、背中越しに続ける。

「あなたも見ておくべきよ。”西国”のためにね」

　”魔女”が微笑を浮かべた。