A miracle that no one knows～誰も知らない奇跡～

第0話 ”始まり”への”終わり”Ⅳ－Ⅳ

　そう、"骸”だ。

　最後の一撃の破壊力は、"絶対強者"の両腕を破断させ、右肩をもぎ取り、頭部はセンサーはもはや骨組みといえる程度しか残っていない。

　脚部も変形して装甲もほぼすべて失われている。

　それにもかかわらず、"絶対強者"は立っていた。

　いち早く再生させた唯一の武装である左肩主砲のみを構えている。

　先ほどよりもはるかに微々たる速度だが、確実に「再生」し始めている。

　唯一原形を残した右脚を軸に、左脚は膝下のない骨格だけのフレームを地に突きたて、バランスを保っている。

　移動はできないようだが、こちらを追撃しようと旋回している。

　あれほどの破壊から再生したことに驚愕するが、同時に、別の方に、なぜ、と感じる。

　……なぜ、”肩”から再生した…。

　機体の基本構造からではなく、武装から修復するなどあまりに非効率的。

　機体のメインフレームを回復させれば、「再生速度」をあげられる。

　加えて、今のソウル・ロウガの状態では、プラズマブレードを受けきる術はない。

　機械らしくない、と思っていたエクスは敵の睨み合い、その理由がわかった気がした。

　"骸"の赤く発光する『眼』から放たれるもの。それは人間が発するものとよく似ていた。

　すなわち―――"怒り"。

　感情のようだった。

　自身を敗北させられたことへの屈辱。

　それを与えた相手を、完膚なきまでに消し去る。

　エクスは戦慄していない。

　身体の痛みすら意識の外に追いやり、すでに戦う準備を終えていた。

「―――来いッ！！」

　集束を終えた赤い閃光が放たれる。内部機構は完全に修復されていないのか、先ほどとは段違いに細い。

　ソウル・ロウガは、回避すると同時に空中に跳び上がる。

　脚部フレームが悲鳴を上げるが気にしていられない。

　勢いに任せ"骸"の真上から左拳を構えて急降下。

　姿勢の安定しない敵機は真上を向けない。射角外だ。

　エネルギーコーティングすらできない拳撃が、"骸"を地にたたきつける。

　その衝撃で床が崩落した。

　"フリューゲル"により内壁が多数失われていたため、施設の構造自体が脆弱になっている。

　地下深く落下した2機は新たな地にたたきつけられる。

　衝撃から数瞬で回復したエクスは、巨大な光の柱を見た。

　それは、この基地の主電力のコアだ。しかし、いびつな紫のスパークを放ち、非常に不安定になっている。

　……違う、これは―――

　と、思考するのもつかの間、押さえつけていた"骸"が、閃光を再び放つ。

　若干反応が遅れたが、大きく後方に跳び退る。装甲が少し溶けただけですんだ。

　思考が再開する。

　……"次元の裂けた場所"―――

　前にライネから聞いた。

　時間転移後、計算では一時的に空間が不安定になり、"裂け目"が現れる。原理はわからないが、一種の重力力場のような状態で、近づけばどうなるか保障はできない、と。

「どうなるか保障できない…か」

　ぎこちなく立ち上がった"骸"に視線を向ける。

　片や人間のように怒る機械。

　片や機械のように戦ってきた人間。

　真逆であり、相反する、因縁。

「今度こそ終わりにしてやる…"絶対強者"などという、そのご大層な称号ごとなッ！」

　ソウル・ロウガが突進する。真っ向からだ。

　"骸"が主砲を放つ。しかし集束しきっていない。でたらめに拡散する。

　エクスは避けることをしなかった。

　拡散した隙間をぬっている時間はない。この突進に余力を全て注ぎ込む。

　細かい閃光は機体を襲う。

　確かな威力をまとったエネルギーのつぶてとなり、損傷した機体を激しく打ちつけ、装甲を削り取る。　

　つぶてが数発、胸部のコックピット付近に着弾。装甲が砕け、破片がエクスを傷つける。

　頭、腕、脚、腹部―――金属片に襲われた場所は数え切れない。身体の表面を流れる血を感じる。かなり出血している。致命傷を受けているかもしれない。

　……かまって、られるか！

　"骸"に激突。突進速度は下がらない。そのまま押し続ける。

　2機の行き先にあるのは、いびつな紫の"裂け目"。

　"骸"の右腕が回復。再生したプラズマブレードをコックピットに突きたてた。

　だが―――外れた。姿勢を保てないまま、放った刺突は正確さを欠き、エクスのいる位置からかなり左の空間を貫通。

　それでも、エネルギーの余波が襲い、エクスは左半身が焼けつくのを感じる。

　だが、機体の突貫速度は揺るがない。

　逆に突き刺したことで、完全に固定され”骸”は身動きの一切ができなくなる。

「貴様は、ここで朽ち果てろっ！」

　ソウル・ロウガが"骸"ごと、歪んだ"裂け目"に突っ込んだ。

　その瞬間、周囲が暗転し、世界と切り離される。

　異物による干渉のためか、不安定であった"裂け目"の領域が、爆発的に広がる。周囲の万物を巻き込み、それらを塵に帰していく。

　2機は、空間に飲み込まれ、引きずり込まれていく。

　……これで、いい…俺の役目は、果たし、た…

　包み込まれるような浮遊感に身を任せる。

　死力を尽くした男は、全身から力が抜けていくのを拒まなかった。

　しだいにその意識は眠るように失われていく。

　……ライネ…できるなら、またお前と……

●

　その日、人類は終末の日を迎えた。

　DNAという情報だけを残し、人の意志と可能性は絶たれた。

　それが、世界のたどり着いた安息の形。

　誰もが拒んだ理想の世界。

　その先を語れる者はもういない…。