身代わり令嬢の華麗なる復讐

第39話：自縄自縛

「フェデリーカ嬢！大丈夫か！？」

　石畳に座り込んでいたフェデリーカを立たせたジェネジオは、そのままふわりとフェデリーカを抱きしめた。

「油断した……すまない。怪我を増やしてしまった」

　耳元で優しく囁かれ、フェデリーカは今更ながらの痛みと恐怖で体が震えてくる。

「何が……？」

　フェデリーカの問いに、ジェネジオが首を振る。

「実は、私も解っていない。公爵家（うち）の騎士達が近付いて来るのが見えたので、押し付けてしまった」

　フェデリーカを抱きしめる腕に力が入る。

「ただ、女はタヴェルナ侯爵令嬢だった」

　ジェネジオが告げた名に、フェデリーカの体が震える。

「こちらに居たのは、カルカテルラ子爵令嬢でした」

　フェデリーカも見た事実を伝える。

「あのクズの愛人か」

　忌々（いまいま）しげにジェネジオが呟く。

　まだスティーグの起こした事件の影響は消えていないようだった。

　伯爵家ではなく、ダヴォーリオ公爵家に二人揃って帰って来た。

　予定よりも早く、しかもフェデリーカと一緒に帰宅した兄をからかおうと顔を出したイレーニアは、二人の表情を見て笑顔を引っ込めた。

「何かあったの？」

　応接室に入った途端に席にも着かず聞いてきたイレーニアをフェデリーカの横へ座らせ、ジェネジオは起こった事を簡単に説明する。

　そして「父上に報告してくる」と、フェデリーカをイレーニアへと預けて、部屋を出て行った。

「フェディ、怖かったわね」

　イレーニアがフェデリーカを抱きしめる。

「加害者だけど被害者だからと、罰を軽くしたのが間違いだったのよ」

　自分以上に憤（いきどお）っているイレーニアを見て、フェデリーカはフフッと笑う。

　やっと現実に戻って来たのを実感したのだった。

　フェデリーカがイレーニアと話をして心を落ち着かせていた頃。

　ジェネジオは、執務室で父親相手に興奮していた。

「なぜあんな女を見逃してやったんですか！そのせいでフェデリーカ嬢が危険な目にあったんですよ！」

　父親の襟首を掴みかねない勢いに、室内に居た家令が側に寄って来る。

　いつでも止められる位置だ。

「タヴェルナ侯爵家は、建国当初からある貴族家だ。おいそれと潰せない。王家からも、頭の挿げ替えで許すように打診されたのだよ。だが今回の醜聞で、分家から養子を迎えるのに誰も首を縦に振らなかった｣

　ダヴォーリオ公爵がにこやかに息子に説明する。

「あの娘は許された訳では無い。後継が決まるまで、処分保留になっていただけだよ」

　ここで一度大きく息を吸い、笑顔を消した。

「我が公爵家を蔑ろにした者達を、この私が見逃す訳が無いだろう？」

　何度も令嬢の行動に抗議の手紙を送っていたが、ことごとく無視されていた。

　実はかなり腹に据（す）えかねていたようだ。

「今回の件で、さすがに侯爵家自体が無くなるだろうね。令嬢だけの問題で済ますには、悪質過ぎる」

　伯爵令嬢を誘拐し凌辱するように、それなりの組織に依頼している。

　無論、協力者のカーラと実家であるカルカテルラ子爵家も、お咎め無しの訳が無い。

「カルカテルラ子爵家も、慰謝料を払うだけで済んで良かったと、心を入れ替えれば良かったものを」

　カルカテルラ子爵家は、ベッラノーヴァ侯爵家との婚約破棄の一因として、ティツィアーノ伯爵家から慰謝料を請求されていた。

　その額はカルカテルラ子爵家が簡単に払える額ではなく、おそらく今代（こんだい）だけでなく、次代までの借金となるだろう。

　フェデリーカを襲わせた目的は、タヴェルナ侯爵令嬢セレーナとダヴォーリオ公爵家三男であるジェネジオを結婚させ縁を結ぶ事だろう。

　そして完全な傷物のカーラを、ジェネジオの第二夫人にでも宛てがうつもりだったのだろう。

　フェデリーカが居なくなれば、セレーナがジェネジオに選ばれるという考え自体が理解出来ないが、そこは爵位至上主義のタヴェルナ侯爵家らしいと言えば、らしいのかもしれない。