身代わり令嬢の華麗なる復讐

第38話：露見する悪意

　完全に油断していた。

　フェデリーカは勿論だが、ジェネジオも。

　まさか１日に２度も危害を加えられるとは、思っていなかったから。

　ジェネジオとフェデリーカは、繋いでいた手を力尽くで引き離された。

　フェデリーカの腕を掴んだ女は、そのままフェデリーカを道連れに、地面にしゃがみこんだ。

　ジェネジオの腕を掴んだ女は、そのままジェネジオの腕を抱き込むように腕を組み、しなだれ掛かる。

　女達の甲高い声が響き渡る。

「なぜ婚約者の私を差し置いて、そのような伯爵家の女と一緒に居るのですか！？ジェネジオ様！」

「フェデリーカ！どうしていつもいつも泥棒猫のように、婚約者のいる男を誘惑するのよ！」

　ジェネジオは腕掴まれた腕を力一杯振り払った。しかし、どれ程の力で掴んでいるのか、腕から離れない。

　腕に絡む女を見る。

　倒されたフェデリーカが気になったが、まずは危険な女を引き剥がさなくてはいけない。

「お前……！」

　ジェネジオの顔が険しくなる。

　腕に絡んでいたのは、あ（・）の（・）侯爵令嬢セレーナ・タヴェルナだった。

「ジェネジオ様。そんな穢（けが）れた女などより、家格も品格も上の私をお選びくださいませ」

　ジェネジオと目が合った女は口の端を吊り上げる。

　目には狂気を孕んでいた。

　引き倒されたフェデリーカは、未だに腕を掴んでいる女に目を向ける。

　腕を掴んでいる指に込められた力の、あまりの強さに痛みで顔が歪む。

「アンタだけ幸せになるなんて許さない」

　ボソリと呟かれた声の低さに、背筋が寒くなる。

「カルカテルラ子爵令嬢……」

　腕を掴んで蹲っているのは、スティーグの恋人のカーラだった。

「私の婚約者を誘惑しただけでは飽き足らず、また違う男を咥え込んだの！？どれだけ恥知らずなの！この阿婆擦（あばず）れ！」

　それはフェデリーカに言っているというよりは、周りに聞こえるように声を張り上げているように見えた。

　実際に、周りにいた人々が何事かと足を止め、四人に注目している。

　カーラとセレーナは、とにかくフェデリーカを陥れる事だけを考えていた。

　セレーナは、あわよくばジェネジオと結婚したかったし、カーラはその愛人となり養って欲しいと思っていた。

　だが、それが叶わなくてもかまわなかった。

　只々（ただただ）フェデリーカを自分達と同じ所まで引きずり落としたかった。

　これだけ騒げば、醜聞が広がるはず。

　自分達と同じように、まともな結婚など望めないはず。

　ジェネジオと結婚しても、せいぜいが騎士爵の三男だ。

　阿婆擦れという不名誉な仇名も、底辺まで落ちた評価も、消し去る事は出来ないだろう。

　自分達のように。

　ジェネジオは、セレーナの手首を強く掴み力を入れた。

　痛みに怯んだセレーナの腕を掴み返し、そのまま見物人の方へとぶん投げる。

　まさか女性相手に、騎士候補者がそのような行動に出るとは思っていなかったセレーナは、禄な抵抗も出来ずに吹っ飛んだ。

　それを見た野次馬は、巻き込まれないように慌てて逃げる。

　その空いた場所に数人の男が走り込み、セレーナを受け止める。

　そしてそのまま石畳へと組み伏せた。

「誰か衛兵を呼んで来てくれ！私はダヴォーリオ公爵家の騎士だ！前々から内偵していた詐欺師を捕まえたと、そう伝えてくれ！」

　セレーナを組み伏せた男は、ダヴォーリオ公爵家の紋章入りの騎士章を掲げる。

「え？何？何なのよ！」

　セレーナを拘束している騎士以外の数人が、フェデリーカの方へと走って来る。

　そして事態を理解出来ていないカーラを後ろ手に拘束した。

　それを茫然と見ているフェデリーカも、実は何も理解していなかった。