身代わり令嬢の華麗なる復讐

第37話：デート中の受難

　何が起こっているのか、フェデリーカには最初理解出来なかった。

　今日は朝からジェネジオが迎えに来て、街デートをしていた……はずなのに。

　今、目の前で繰り広げられているのは、どう見ても乱闘だった。

　ジェネジオと一緒に街を歩いていたら、いきなり男に腕を引かれ、更に数人の男に囲まれて誘拐されそうになったのだ。

　それをジェネジオが黙って見過ごす訳もなく、フェデリーカを取り返すべく腕を掴んでいる男の腕を取り、あっという間に組み伏せた。

　そこへ他の男達が殴り掛かろうとした瞬間、周りの人並みの中から数人飛び出して来て、乱闘が始まったのだ。

　飛び出して来た人達の動きは、フェデリーカから見ても素人のそれではなく、訓練されたものだった。

　おそらく、公爵家の護衛なのだろう。

　街の破落戸（ゴロツキ）に見えた男達も、それなりに訓練された集団だったようで、公爵家の護衛と互角に渡り合っていた。

「これは、誰かに依頼されたのか？」

　争いの輪から外れて来たジェネジオが、乱闘を見ながら呟く。

　そしてフェデリーカへ顔を向け、上から下まで視線を動かした。

「怪我は？痛い所とかは無いか？」

　ジェネジオに問われ、フェデリーカは無言で頷く。

　本当は掴まれた腕が少し痛かったのだが、自分を助ける為に戦ってくれたジェネジオに言うのは、何となく気が引けたのだ。

「本当に？」

　問い掛けながら、ジェネジオの視線はフェデリーカの斜め後ろへ向く。

　そこには、街に馴染む格好はしているが、どこか凛々しい雰囲気の女性が立っていた。

「左の手首を抑えていらっしゃいました」

　どうやら彼女は公爵家の女性騎士のようで、アッサリとバラされてしまい、フェデリーカは慌てる。

「ちょっと痛いだけですよ」

　フェデリーカは左手首を右手でそっと庇う。

「見せて」

　ジェネジオに有無を言わさぬ雰囲気で言われ、フェデリーカは大人しく腕を差し出した。

　フェデリーカの左腕を手に取ったジェネジオは、そっと押したり動かしたりした。

「骨は大丈夫そうだ。動かしても痛みは無い？」

　優しく問われ、フェデリーカは素直に頷く。

「これは？」

　軽く押され痛みがあったので、それも素直に告げる。

「痣にはなってしまうかもしれないな」

　酷くしょんぼりした様子は、どちらが怪我人か判らない。

「湿布をしてもらいに行こう。後は頼んだ」

　フェデリーカの痛くない右手を持ち、ジェネジオは歩き出す。

　女性が軽く頭を下げて、二人を見送った。

　フェデリーカとジェネジオは、街の治療院を目指していた。

「利き腕じゃなくて良かったです。これならお昼ご飯も食べられますから」

　暗にデートを続けるつもりなのを、フェデリーカが言葉に乗せる。

「何が食べたい？レーニは洋食屋を教えてくれたよ。パスタがお薦めらしい」

　ジェネジオが話を繋ぐ。

　これでデートの続行が決まった。

「リアは、公園にある屋台でホットドッグやサンドイッチを買って、ベンチで食べるって言ってました」

「それは随分難易度が高いね。ロザリア嬢の婚約者はザンドナーイ公爵令息だよね？」

　困惑気味のジェネジオに、フェデリーカは苦笑する。

「ディーノ様は、リアに甘いですから」

「なるほど……？」

　仲良く手を繋いで歩く二人。

　どう見ても初々しいカップルのデート風景だ。

　そんな幸せそうな二人の後ろから、女性が二人忍び寄る。

　平民には見えない派手な服に派手な化粧をした二人組は、後数歩の距離になった瞬間駆け出した。