教室で寝たふりをしていたら、クラスで一番の美人にキスをされました。気になって夜も眠れません。なのでやっぱり昼寝します。

第28話 待たせてごめんね

　俺は小鳥遊さんの後を追って教室を飛び出した。

　白井にやられた足は痛み、上手く走る事が出来ない。

「バカやろう！ バカやろう！ 俺のバカやろう！！」

　それでも俺は自分を奮い立たせて走る。

　今ここで彼女を追いかけなかったらきっと俺は後悔する。そんな確信を持って。

　しかし、俺と小鳥遊さんの距離は開くばかりか、とうとう彼女の姿を見失ってしまう。

　運動神経抜群の小鳥遊さんと足を痛めている俺。俺が追い付けないのは必然だった。

「クソッ......！」

　俺は焦る気持ちを抑え、彼女の行先を考える。

　彼女は俺を待っていると言っていた。

　一体それはどこで？

　考えろ。

　ずっと待っていたという事は今日だけでなく、昨日もその前の日も待っていたということだろ。

　小鳥遊さんが放課後に行く場所──

　そこで俺はある場所を思い出す。

　それは昨日小鳥遊さんを見つけたあの空き地だ。

　小鳥遊さんとは時間を空けて学校を出たはずなのに、彼女はあの場所にいた。

　もしかしたらそこに小鳥遊さんがいるかもしれない。

　行先を定め俺は再び走り出した。

　そして、走りながら考える。

　仮にあの場所に小鳥遊さんがいたとしても、何故あの場所なのだろうか？

　そこで、俺の中で何かが引っ掛かる。

　このまま彼女を見つけたとして、それが本当に正解なのか？

　約束を──彼女との過去を思い出さなければいけないじゃないか？

　俺はそんな使命感に駆られる。

　そもそも、俺は何であそこを通らなくなったんだろう？

　わざとあの場所を避けてたような......

　小さい頃に何か辛い思い出があってあの場所を避けて──

「......っう！」

　その時、ふとした頭痛が俺を襲う。

　後頭部がじりじりと焼けるように痛い。

　白井とやりあった時の後遺症か？ そう思ったが......

「頭......」

　また何かが俺の中で引っ掛かる。

　過去に俺は頭に大きな怪我をしたような──そんな記憶が脳裏を過った。

　その原因は誰かを守ろうとして......

「誰を......？」

　ふと、思い出したのは初等部に上がる前の記憶。そこで俺は一人の少年と友達だった。だったというのは彼が突然姿を消してしまったからだ。

　彼だけでなく、大好きだった公園もどんどんと取り壊されて......

「公園......？」

　そういえばあの公園はどうなった？ きっと空き地になってしまったはずだ。

　じゃあ、あの公園は元々どこにあった？ 俺の家の近く──それこそ昨日小鳥遊さんが待っていたあの辺りのはずだ。

「まさか......」

　俺は何か大きな間違いをしていたのかもしれない。

　俺は小鳥遊さんのような少女と過去に接点はないと思っていた。そもそも、女の子との接点などほとんどなく、本当に検討がつかなかった。

　そして、それ以外は初めから考えようとしなかった。例えば男の子──そう、彼の事も。

　本当の事を言えば思い出したくなかった。きっと思い出すのが怖かったんだ。

　当時の俺にとって彼はたった一人の友達で、それだけに会えなくなった事が悲しかったから。

　無意識の内に彼の存在を忘れようとしていた。

　それでも思い出してみればあの時は本当に楽しかったんだ。年を重ねる毎に増えるしがらみや、人間関係のいざこざなど考えずに、純粋にその時間を楽しんでいた。

　遊具で遊んで、砂場で泥だらけになって、袖に穴が空くほど滑り台で遊んで、疲れたらベンチで休んで。

　そんな当たり前の日常の隣にはいつも君がいた。

　ものすごくわんぱくで、いつも俺の腕を引っ張って走って、屈託のない笑顔をいつも俺に向けていて──そんな掛け替えのない友達。

『......うん、約束。れいくんが良くなるまで待ってるから！ ずっと待ってるから！』

　あぁ、俺はやっぱりバカやろうだ。

「約束──したよな」

　足を止めた先には目的地である空き地が見える。

　そして、肩で息をしながら俺は一人の少女──いや、友達を見つけた。

　その長い黒髪はクラスで一番美人な彼女のもので、思い出のこの場所で待つその後ろ姿はあの頃の彼のものだった。

　俺は近づき、ありったけの思いを込めて友達の名前を呼ぶ。

「小鳥遊さんっ─────！！！！！」

　俺の声に気づいて小鳥遊さんが振り返る。

　そんな彼女は今にも泣き出しそうな顔だった。

「れい君............っ！」

　あぁ、やっと見つけた。

「──待たせてごめんね、あおくん」