ひとりクリスマス

思い知る

「戻りました！」

　元気な声を出してサービスカウンターに戻る。するとサービスカウンターの中にいた幹本さんに話しかけられた。

「さっき、大変だったんでしょ？」

「ああ、聞いたんですね。」

「星川さん、頑張ってるんだから、そんなの気にしちゃだめよ！」

「はい。ありがとうございます。」

　幹本さん、優しいな。ここのスーパーの人はみんな優しい。だから私も働いていられる。

「6時からカウンター？」

「はい、そうです。」

「クリスマスケーキの受け取りがジャンジャン来てるから頑張ってね。じゃ、あたし6時までだから。お疲れー！」

「お疲れさまでした！」

　幹本さんがあがっていく。その背中はなんだか嬉しそうだった。

　クリスマスケーキの受け取りはこの時間がピークになる。ここを乗り切れば残りは1時間ほど。落ち着いて仕事ができるようになる。

「あの、クリスマスケーキの受け取りに来たんですけど……。」

「はい、予約票の控えはお持ちですか？」

「これです。お願いします。」

「12番のケーキですね。お待ちください。」

　予約票とこっちで保管してある控えを確認する。うん、合ってる。そして、マイクで館内放送。

『クリスマスケーキ12番、お願いします。』

　そうすると、ケーキ運び担当のスタッフがケーキを持ってくるので、あとはその人におまかせする。料金は前払いなのでそんなに難しいことはない。ただ、これがいっぱい来るから大変なわけで。

「クリスマスケーキお願いしたいんだけど。」

「こちらで承ります。あ、後ろお待ちのお客様は赤い線の上でお待ちいただけますか？」

　一時間ずっとこういった接客をしなければいけない。私に目が4つとかあれば楽なのに。

「星川さん、私もカウンター入るよ。」

「ありがとうございます。次のお客様お願いします。」

「うん。お次お待ちのお客様、こちらへどうぞ。」

　事務所から戻ってきたチーフが自分一人でバタバタとやっていた仕事を軽々とこなしていく。その隣で私も必死に仕事をこなしていく。レジもだんだん混雑してきた。

「星川さん、店長呼んで。」

「はい。」

　館内放送で店長を呼ぶ。勢いよく走ってきた店長は盛況ぶりに驚きながら、空いているレジに入った。

「お次お待ちのお客様、こちらも開きましたのでどうぞ！」

　店長がレジに入ったところで空気がピシッと引き締まる。そのお陰で私もちゃんとやろうと思った。

「順番にお伺いいたしますので並んでお待ちください。」

　もし何かあってもチーフと店長がいるから大丈夫。その安心感がいつも通りの接客をさせてくれた。

「ありがとうございました！」

　一時間ほど経つと混雑がおさまって、レジを見る余裕が生まれた。いつの間にか、店長は居なくなっていた。

「星川さん、お疲れ！」

「チーフも、お疲れさまです。」

「やっと一段落ってかんじかな。あとここ任せちゃって大丈夫？」

「大丈夫です。」

「もし何かあったら内線で呼んで。じゃあ、よろしくね。」

「はい！」

　大量の客を捌き、一仕事終えたチーフはすっきりした顔でサービスカウンターから去っていった。私もフッと一息ついて閉店の準備を始める。その後１時間ほどは、クリスマスらしからぬ、ゆるゆるとした時間が流れていた。

「レジ閉め終わりました。」

　閉店時間が近付き、続々とレジ閉めを終えた学生バイトの子たちがサービスカウンターに戻ってくる。

「お疲れさま。」

「お疲れさまです。」

　学生たちが帳票に記録を残していたとき、学生バイトの一人、森沢さんという女の子が私に声をかけてきた。

「星川さん、クリスマスの予定ないんですか？」

「うん。特にないかな。」

「えー、そうなんですか。星川さん一緒に過ごす人いそうなのに。」

「それがいないんだよね。」

「へー、意外です。」

「森沢さんは、どうなの？」

「私は、バイト終わったあとサークル仲間と飲み会です。私がバイトあるからって時間遅らせてくれたんですよ。」

「優しい子たちだね。」

「そうなんです。」

　嬉しそうに話す森沢さんがなんだか羨ましかった。私も誰かと一緒に過ごせたらよかったのに。そうすれば仕事もやる気出たのかな。

「星川さん、私あがるね。」

　いつの間にかチーフが後ろにいて少し驚く。

「ごめん。驚かせるつもりなかったんだけど。」

　申し訳なさそうに言うチーフ。そこに森沢さんが声をかける。

「チーフはこのあとどっか行くんですか？」

「私は友達の家でクリスマスパーティーするよ。」

「わー！いいですね！ケーキとか買ってくんですか？」

「いや。友達が予約しといてくれたから、私は飲み物持ってくだけ。」

「そうですか。楽しんでください！」

　楽しそうに話すチーフと森沢さん。そんな二人を私は遠目で見ていた。

それじゃあ星川さん、このあと何かあったら店長に言ってね。おつかれ。」

「お疲れさまでした。」

　これまで友達や、パートナーを探して来なかった私も悪いけど、クリスマスに思い知らされるなんて想像していなかった。

「ま、クリスマスなんてただ外国に乗っかってやってるだけなんで、一人で過ごすのもありだと思いますし、意外と楽しいかもしれませんよ。」

　森沢さんのフォローが地味にグサグサと心に刺さる。

「賑やかに過ごせるなんて羨ましいよ。」

「楽しんできます。お土産話待っててください！」

　そうこうしているうちに店は閉店し、私も仕事を終え帰路に着いた。