「ッ！？」

ズズズズズズズズッ

世界を震わすような地響きが、響き渡った。

見れば、例の白いローブを着た、見た目セシーリア女王の姿が歪み、ありえない魔力の翻弄の圧が俺達を襲っていた。

俺は思い知った。俺は亜人のため、平民のため、カールと対峙した。

だが、真の敵は彼ではなかった。

俺は思い知らされた。

こんなたかが人間同士の争いなど、無意味と思わせるものの存在を。

300年前の悪夢の再来。そう、人類の敵。世界の破壊者――――。

真の人類の敵――――それが魔族だと言うことを。

「グアアアアアアア……！！」

魔族は突然大声で叫んだ。それは人外の声だった。

何を言っているのかわからない。ただ、異形の声だという事はわかった。

魔族、それは人間や動物、いや、魔物とも違う異形の存在、魔族には生というものは感じられない。人も動物も、魔物でさえ、生きているという形をしている。だが、魔族だけは違う。魔族はその本性を曝出そうとしているのだ。

「なんだ、これ……？」

俺は疑問の声をあげてしまった。魔族はその姿を変化させ、理解できない物体となっていった。それは目玉…無数の目玉が俺達の前に現れた。

「アル、それがその魔族の本当の姿よ！」

魔族の本性、それは、本来、決してこの世に存在している筈もないもの。本来であれば、決してある筈のない異形のものなのだ。魔族以外の生きる者、例え魔物であったとして、生きているという事を理解できる形をしている。だが、魔族の本性には生き物として当たり前のそれがなかった。

「アル、気をつけて、嫌な予感がする。何なのあれ？　っていうか、どうやって戦えばいいの？」

「クリス、俺もわからない。だけど――あれは、人類の敵だ。この世界から細胞の一片だって消し去ってやる」

「ア、アル様……怖いよ。お、お願い、無理はしないで……」

「リーゼ、何も心配するな……俺には聖剣がある。ライムの剣は聖剣だ」

「「「「「「「「聖剣！？」」」」」」」

「ああ、後で話す、俺はどうも300年前の勇者エルファシルの生まれ変わりらしい。そして、ライムの変化した剣が聖剣だ。300年前と同じな」

「じゃあ！」

「魔族相手でも？」

「勝てるのか？」

「ああ、当然だ。300年前も倒したんだからな！」

俺達のやり取りを聞いて、魔族の赤い目、無数にあるが中心の目の付近から声が聞こえた。

「さあ、人間よ。殺させてもらうぞ。魔族四天王の力……私の力を見るがいい！！」

「……」

決してこの世に存在してはいけないものがある。

本来であれば、決して存在していないもの。

それが魔族、俺達の根幹には恐怖というものが襲い掛かっていた。

それは、本来存在してはいけないモノへの恐怖だろう。

だが、それを心で殺して剣を構える。

「さあ、人間達よ。出来る限り苦痛を与えて殺してやろう。安心するがいい、女達は未だ使い道があるから、今は殺さない。使い終わったら、お前たちに殺させてやろう。肉体的な苦痛だけではつまらんからな。もちろんそれまで殺さんから安心しろ、もっとも早く殺してくれと懇願するだろうがな」

言っていることに反吐が出る。やはり、魔族と人が相容れることはありえないか。

こんな倫理観が壊れたヤツとは信頼関係を結ぶことなどできない。

300年前のカタをつけさせてもらうか。

「ライム、聖剣に！！」

「はい、ご主人様！」

ライムが剣化して、俺の手に収まる。何故か昔から使い慣れているような感触だ。

実際300年前に使っていたからか？

「パーティバフ30倍！」

「スキル30倍返し！！」

ダニエルがパーティバフ30倍のバフを、フィッシャーがスキル30倍返しを試そうと前へ出る。

「来いやー！！」

シュルシュルシュル！　と唸りを上げてたくさんの目が集まり、一本の短剣のような触手になった。

それは、更にいくつにもに別れて、凄まじい勢いでフィッシャーを貫こうと迫っていた。

「ま、まさか……」

そして、複数の短剣がフィッシャーを貫いた。

「げふっ！？」

「フィッシャー！？」

俺は慌ててフィッシャーの元へ飛びこみ、フィッシャーを貫く短剣のような触手を切り裂いて後ろへ下がる。

「ほお、面白いスキルを持っているな。触手１本なら危なかったかもな」

「クリス、フィッシャーに治癒魔法を！　みんな下がれ！　俺が先ず剣を交える！」

「わかった。アル」

「アル様頑張って」

「「承知」」

「へい、わかりやした」

俺は高速で移動し、魔族の目の一つを剣で粉砕していた。

簡単に粉砕できる目、だが、目は無数にある。

これがとてもダメージになっているとは思えん。

「ならば！」

魔族はたくさんの目を俺にに向かって襲い掛からせた来た。ギリギリギリ！　異音を奏でて襲い掛かってくる眼はかなりの数だったのだが、俺の剣の腕前によってたちまち数百がブツブツっと切り裂かれる。しかし、それは戦術を間違えていた。

「くっ！？」

「アル！？」

「アル様！」

切断された眼から毒々しい色の液体が飛び散り、その一部が俺の身体にかかった。すると、ジュワっという音と共に煙が上がり、俺の服が焼けただれてしまった。

「毒液か？　魔物にそういう類のものもいるけど、魔族の目玉おやじもまさにそうだったとはな！」

「アル！　気を付けて！」

「ああ、わかってるよ。クリス」

俺が斬りつけた目玉は数百にも及ぶのに、目玉たちは分裂、再生を繰り返し、再び先ほどとほぼ変わらない数になる。少し位の斬撃では、大したダメージを与えられないようだ。敵の数が圧倒的であり、しかも下手に反撃すればこちらの方が甚大なダメージを負うことになる。俺にはダメージを与える術がなく、回避に徹する。だが、いつまでもそんなことを続けていれば、俺の体力が底をついた時が敗北の時となる。

「それなら！！！！」

俺の叫びと共にゴウッと唸りを上げて、剣に激しい聖なる魔力が渦巻く。それは、魔族をもってしても目を見開き、恐怖するしかないものの筈だった。俺はありったけの光の魔素を集めると、聖剣にその力を注いだ。そして、俺の得意な剣の奥義。

「冥王破妖斬！！」

魔族は、その攻撃が自身にとって危険であることは理解していただろう。だが、理解していてもそれを避ける術はヤツにはなかった筈だ。俺の剣はヤツに逃げる場所等与えなかったのだ。周囲数百メートルがその影響範囲だ。そして、ヤツは少しでも防御する為だろう。目玉が集まり、再び魔族の姿へと変わる。そして、魔力を駆使して、魔法壁を作り、防御態勢を必死に整える。そんなヤツを俺の剣の奥義、冥王破妖斬の斬撃が聖なる光の魔素の奔流が飲み込む。

だが。

「人にしておくのは惜しいな――その程度で私を倒すことができると考えていたのであれば、甘すぎたな」

魔族の声の直後、金色の魔力が消えてった後には、一切ダメージを受けていない魔族の姿があった。いや、少し位はダメージ受けていると信じたいが、魔族はなお、そこに無傷であり続けていた。

「なんだと……」

そして、再び魔族が多数の目玉に姿を変えると、目玉が短剣の形に姿を変え、それは俺の身体を貫いた。