ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

五七．お誘いと家族団らん

　伊奈さんが大阪幕府を休職することが決まった数日後、久々の一日休みの予定ができた。

　ぐうたらと寝て疲れを取ろうと思ったが、僕には約束を果たさなければいけないことがある。

　休みの前日、僕はドギマギしながら豊臣御殿のインターホンを鳴らす。

「はーい」

　透き通るような落ち着きのある声。今日の彩美は気分がいいらしい。

　ギィ。

　建付けの悪い扉を引き開ける。

　大阪城が再建されるまでの間、本拠地としている枚方城の豊臣御殿は、本来であれば旧大阪城よりも長い廊下があり、その先に将軍席がある。だが、本人も長すぎるということに気付いたのであろう。将軍席ごと前にずらし、後ろにはその分広くなりすぎた空間の先に居住スペースという、なんともアンバランスな配置となっている。

「どうしたの？」

　彩美は将軍席には座っていなかった。

「よいしょ。よいしょ。ふぅ」

　……ああ、なんか見たことあるぞ。

「用件は、ふぅ、なに？」

「まずブートキャンプをやめてくれ！」

　彩美は謎のバンドを床に置き、ブートキャンプの教習動画を止めた。

　体のラインがしっかり出ているスポーツウェアに、僕はドキッする。

「ごめんごめん。お尻を引き締めたくてさ」

「だから、十分引き締まってるって」

「また同じこと言わせる気？」

　彩美はスポーツウェアのまま将軍席に座り、外していたひまわりの髪飾りをつける。

「まず、彩美のストロングポイントはどちらかというと胸じゃないか？」

　腰巻ではあまりわからないが、こうして見るとやはり大きい。

「へ、変態っ！　よく女の子にそんなこと言えるねっ！」

　彩美は顔を真っ赤に染めて手で胸を隠す。

「いや、褒めてるからいいじゃん。長所じゃん」

　僕は、今日なら恥ずかしげもなくなんでも言える気がする。なぜならある一大決心をしているからだ。

「胸のある女の子の気持ちなんかわからないでしょ！？　どれだけ肩が凝るかとかっ！」

「それが、わかるんだな」

　蜂須賀に憑依して、体験している。

「仮に、仮にだよ！　私の胸が魅力的で、多くの男を魅了してたとするっ！」

　そこまで言ってないだろう。

「でも！　お尻だって美ヒップにしたいじゃんっ！」

　ああ、話がスタートラインに戻ってしまった。

「そういえば」

　強引に話に区切りをつけ、本題に入る前に、気になっていたことを尋ねる。

「側用人はどうするの？」

　姫花が姿を消して以降、彩美は側用人を立てていない。

「うーん。それねぇ」

　彩美はあごを手に乗せた。

「姫花と連絡は取れないし。まあ取れたとしても、側用人にすることはないんだけど」

　彩美は、心底信頼していた姫花に裏切られたことが、どうしても心に引っかかっているらしい。もう一〇〇パーセントの信頼は置けないということは、容易に想像できる。

「いつかは立てようと思ってるよ。私だけじゃ政務も回らないし」

　彩美はグウと腕を肩の後ろに回した。

「でも、しばらくはいいかな。私が本当に側用人に適任だと思える人を見つけるまで、従者に交代交代で手伝ってもらうよ」

「そうか。それがいいね。急いですることじゃない」

　彩美はうんうんと大きく頷いた。

　聞きたいことも聞けたところで、ようやく本題に入る。

「あのさ」

　決心していたはずなのに、急に恥ずかしくなってきた。

「なに？」

「明日、彩美も休みだよね」

　彩美は一瞬目線を上にあげる。

「ああ、そういえばそうだったね。もう忙しすぎて日付感覚なくなっちゃったよ」

　いや、ブートキャンプ……。今は突っ込んでいる余裕はない。

「なにするの？」

「決めてないよ。今休みだって思い出したんだもん」

　言え。言うんだ！

「前に服買いに行こうって話したじゃん。僕がファッションに疎いからってさ。あれ、明日、どうかな？」

　彩美は一瞬目を真ん丸にして、すぐにタレ目に戻った。

「い、いいよ。行こう」

「じゃ、じゃあ、一〇時に梅田で」

　よかった。僕は一安心した。

「うん。私、もう会議があるから。またね」

　彩美は手でシッシと僕に退場を促した。

「また明日」

　僕は振り返り扉に歩いていく。

　ああ！　緊張した！　自分から正式なお出掛けのお誘いなんて、人生で初めてだ。前に服を買いに行こうと言ったときは、話の流れがあったからすんなり言えた。こんなに改まって、日付まで決めて誘えたのは、僕の人生で大きな一歩だ！　彩美も行きたがってたもんな。これでいい。これでいいと信じよう。

　背後でなにやらじたばたと音がしているが、僕は顔から火が出ているので振り返れない。じたばたしたいのはこっちだ。

　次の日。

「お兄、起きて。朝だよ！」

「……朝なんて来ないんだよ……」

「うざっ！　もういいって！」

　ガァンッ！

　頭に衝撃が走る。

　一瞬霊体が抜けて、急いで体に戻る。

「ちょ！　なに今の！？」

　まりなは通話機を片手に構えている。

「それは凶器ですよ！？」

「起きないんだから仕方ないでしょ！　朝ご飯が冷めちゃう！」

　通話機で殴られた。他人だったらこれは事件だぞ。

　僕は頭を押さえながら、席についた。

　食卓には、野菜スープとチョコパン。それにヨーグルトが置いてある。

「今日は体に優しいものにしてみました」

　まりながツインテールを揺らし、跳ねながらスプーンを渡してきた。

　どうやらこの野菜スープの出来栄えに気に入っているらしい。

　一口スープを飲む。

　ああ、温かい。口からスープが入っただけなのに、温泉に入ったかのようなポカポカ感がある。コンソメが軸で安定の味だが、少しだけ辛みがある。その辛みがポカポカ感の正体か？

「なんかスパイス入れてる？」

「うん、さすがお兄。ジンジャーを主張が強くなりすぎない程度に入れてるよ」

　そうか！　この温かみは生姜だったのか！　一気に疲れが吹き飛ぶ。

　野菜もサイコロ切りしていて、食べやすい。小さく切ることでしっかりとスープが染みている。

　ああ、落ち着く朝食だ。

「今日って、休みなんだっけ？」

　まりながチョコパンをかじりながら聞いてきた。

「うん。ほんっとに久々の休みだ」

「なら、私の特寺終わりに買い物行こうよ。新しいアイシャドウが欲しいの」

　枚方幕府時代に休校となっていた特寺は、幕府役人を養成する大役があるために再開している。全員を収容できる学校はないため、臨時的に学年別の分散会場での授業となっている。

「ごめん。今日は用事があるんだ」

　僕は少し自慢げな顔をしてまりなの誘いを断った。

「え、なに？　なんかむかつく」

「彩美と服を買いに行くんだよ」

「聞いてないんだけど。って、将軍さまと！？」

　まりなは野菜スープを吹きだした。

「二回目のデートってこと！？　もう付き合ってるじゃん！」

　その言葉に僕は動揺する。

「いやいやいや！　将軍と老中が付き合うなんて！　いやいやいや！」

　僕はブンブンと顔を横に振った。

「でも！　異性と二回もデートしたら、もうカップルだよ！？」

　そうなの！？　まりなもまりなで認識間違ってない！？

「まず！　デートじゃない。僕が服を買いに行くのを、ついてきてもらうだけだ」

「将軍さまに！？　なんて豪華な帯同なの！」

「将軍である前に！　幼馴染だから！　それくらいするでしょう！」

　僕はなんとかデートを否定しようと試みる。

「幼馴染って、お兄はたいしてそのときのことを覚えていないんでしょ？」

　まりなのトーンが少し落ち着いた。

　当時のことを触れることに対して、気を使ってくれているのだろう。

「ちょっとずつだけど、思い出してきているんだ。どうやら、彩美とは結構仲が良かったらしい」

「そうなんだ。なんかお兄、不幸の持ち主か、幸運の持ち主か、わからないね」

　まりなはヨーグルトをパクリと口に入れた。

「どういうこと？」

「孤児院にいたから、将軍さまと会えた。そして、今の家族のもとへ来たから、勉学に励んで、老中にまで上り詰めた。老中になってからもそうだよ。ピンチが訪れても結局なんとかしてる。だってお兄、一回死んでるんだよ？」

　僕はまりなに言われて、これまでの人生を思い返した。

「確かに壁の多い人生だったかもしれない。生みの両親が僕を助けて亡くなったことは、今後も一生胸に刻まれていくと思う。でも、だから僕には今がある。これまでの全てが僕を作り上げている。確信したよ。僕は圧倒的後者。幸運の持ち主だ」

「ごちそうさま」

　ええ！？　感動の名シーンでは！？

「ちゃんと聞いてた？」

「聞いてたよ。お兄がそう思ってくれていることが、私も嬉しい。私もお兄のその幸運の、一つの要素になっているのかなって」

　まりなはリビングの掛け時計を指さした。

「時間、大丈夫？」

　時刻は九時四〇分を回ったところだった。

「やばいっ！　遅れる！」

「将軍さまを待たせるなんて、老中解任かもね」

　まりなはクスッと笑い、急いで飛び出した僕を見送った。