ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

五六．伊奈朱里の決意

　キザン。その名前は、まさか、まさか。

　僕は体を震わせながら、デリーに確認する。

「その次席補佐官は、日本人ですか？」

「ああ、そういえば、数年前、ジャパニーズから帰化したみたいですね」

　やっぱりだ！　やっぱりそうなんだ！

「亀山は、生きてたんだ！」

　急な大声に、彩美と、陽菜さんがビクッと驚く。

「亀山って、瑞樹の育てのお父さん？　石田遣米使節団の」

　彩美が、興奮する僕を見て、話を理解した。

「おお！　確かに彼はキザン・サイトウというネームです」

　デリーの最後の一押しに、僕はツウと涙が流した。

「よかった。お父さんはアメリカで生きている。難破してなかったんだ。遣米使節団はアメリカに辿り着いていたんだっ！」

　彩美と陽菜さんは、喜ぶ僕を微笑ましく見守ってくれている。

「この内容でなら、締結しましょう。将軍さま、よろしいですよね？」

　僕がひとしきり喜び終わったあと、陽菜さんは、再び文書に目を移し、彩美に確認を取った。

「問題ない。調印する」

　彩美は、一段と声を張り上げる。

「今後、日本とアメリカの国交が開かれる！　双方手を取り合い、貿易を通して、資源、文化を共有しあい、共に成長できることを楽しみにしているっ！」

　周りを囲む従者たちがパチパチと拍手をした。

　アメリカ通商艦隊の面々もつられて手を叩いている。

　難破したと思われていた齋藤亀山、僕の育てのお父さんの海を越えた向こう側での尽力により、日本とアメリカは平等な条件で通商条約を結ぶことができた。

　異国襲来という、日本が抱えた大きな大きな問題は、こうして幕を閉じた。

　だが、まだまだしなければいけないことは残っている。新しい組織体系の組み立て、過激化した鎖国派の鎮圧、処罰。アメリカとの貿易体制の詳細建付け。

　しばらくは寝られそうにないな。

　僕は、これから始まる新しい日本に、胸を膨らませている。

　アメリカ通商艦隊との、日米通商条約締結の一週間後。今後の建付けが着々と決まりだした。

　正式な貿易は、三ヶ月後の一一月より開始することとなった。

　それまでに、アメリカ人が日本に馴染む第一段階として、大阪南部に居留地『アメリカ村』を作ること。そして大阪城跡地に新・大阪城を再建することが決定した。

　大阪城の再建費用は、幕府にプールされていた資金、陽菜さんのお膝元である愛知藩の資金、それに、有志による募金で賄われた。

　三つの中で最も割合を占めたのが、募金だ。それだけ復活した大阪幕府への期待が高まっている。

　組織体系も徐々にその全貌が見えてきた。

　枚方幕府に仕えていた、鎖国派の役人は、全員が階級引き下げ。それが不服な役人は自主退職を促す形となった。

　例えば、加々爪京子、諏訪アリサは従者へ引き下げ。大河内済は幕府を退職した。

　正直、いつ謀反を起こすかわからない者を、幕府内部に入れておくことはリスクが高いが、枚方幕府と同じようなことはしたくないという彩美の希望に、老中である僕も従った形だ。

　鎖国派粛清の例外として、陽菜さんは大目付に就任することになった。表面上の理由は、異国との交渉が評価されてとのことだが、実際は本家と分家の共存を公に示す意味合いが強い。

　前任で大目付だった大岡なみは、彩美曰く『テキパキ仕事をこなす公正公平な真面目人間』。見た目はあまり清潔感を感じず、髪もぼさぼさだが、確かに評定所の仕切りはしっかりと行っていた。その能力から、勘定奉行代理という役職が与えられた。

　そう。今回の組織に、伊奈朱里の名前はない。

　僕は、自宅にこもり連絡が取れない伊奈さんのもとへ向かった。

　インターホンを鳴らしても、返事はない。

　ドアノブを動かすと、鍵がかかっていないことに気付く。

「伊奈さん、いるんですか？」

「……はい」

　部屋の奥から小さく返事が聞こえた。

　伊奈さんは、寝室のベッドで、頭まで布団をかぶって寝込んでいた。

「大丈夫ですか？」

　自分で言ってハッとなる。愚問だ。大丈夫なはずはない。

「……いつピスタが帰ってきてもいいように、鍵はかけていないんです」

　伊奈さんは顔を見せずに答えた。

「伊奈さん、僕にできることはないでしょうか？」

　僕は、ピスタが淀川に投げられた事実を先に知りながらも、伊奈さんに言えなかった罪悪感に駆られている。

「ないですよ。瑞樹さんがピスタの代わりになれるんですか？」

「それは……」

　僕は黙り込んでしまった。

「私は昔から引っ込み思案で、人と話すのが苦手でした。そんなとき、両親が人じゃないなら話せるだろうと、猫を貰ってきてくれたんです。それがピスタ。今は翻訳機で人間の言葉を話しますが、それがなくとも心で通じ合えていました。ピスタはいつだって私のそばにいてくれたんです」

　伊奈さんは目元まで布団から出し、僕を見た。その目は真っ赤に充血している。

「瑞樹さんは、ずっと私のそばにいてくれるんですか……？　幕府も辞めて、ずっと、いつなんどきだって、私と一緒にいてくれますか……？」

　今の伊奈さんに、軽い嘘でもつくことは許されないだろう。

「伊奈さん、ごめん。それはできない。僕は幕府で、これからの日本を作っていかなければならないんです。でも、伊奈さんを支えることと両立できないとは思わない。必要ならば、伊奈さんが立ち直れるまで毎日だってこうして家に来ます。たくさん話しましょう。彩美も伊奈さんの復帰を待っています。勘定奉行の席は、新組織で空いたままなんです」

　伊奈さんは再び布団に潜り込んでしまった。

「それじゃだめなんです。私にはいつだって一緒にいてくれる存在がいないと。コミュニケーションは苦手なくせに、一人では生きていけない。そんなどっちつかずな人間が私なんです。ピスタは辛いときも楽しいときも、常にそばにいてくれました。私のことを第一に考えてくれる。でも瑞樹さんはそうじゃない。それじゃ、だめなんです」

　僕は返す言葉を選びすぎて、無言が続いてしまった。しばらくの間、ベッドの横で座りつくしている。

「……私、面倒くさいですよね」

「いや、そんなことはないですけど」

「わかっています。こんなことを瑞樹さんに言っても、どうにもならないって。でも、今全部吐き出せたことで、少し落ち着くことができました」

　伊奈さんは、布団からゆっくりと起き上がった。

「私にとってピスタがどれほど大切だったかも」

　目をこすり、指で涙を拭う。

「ピスタを探すことにします」

「探す？」

　僕は、普段の伊奈さんからは見受けられない能動的な発言に、少し驚いた。

「確かにピスタは泳ぎが苦手です。でももしかしたらまだ生きていて、どこかで凍えているかもしれない。私を待っているかもしれないです」

「なら、僕も手伝いますよ。一緒に行きます」

　伊奈さんを一人で行かせるのは、不安と心配でいっぱいだ。

「大丈夫です。さっき瑞樹さんがご自身で言っていたじゃないですか」

　伊奈さんは人差し指で、僕の額をツンと突いた。

「大阪幕府で日本の未来を作っていくんでしょ？　ならどでんと幕府の真ん中で構えていてください。私についてくるのはおかしいですよ」

　そう言って伊奈さんは、少しだけ口角を上げた。久々の伊奈さんの笑顔に、僕は嬉しくなった。

「わかりました。伊奈さんが少しだけでも元気になったようで、よかったです。ピスタはきっと生きています。早く見つけてあげてください。そして、必ず大阪幕府に戻ってきてください。僕は、また伊奈さんと仕事ができることを楽しみにしています」

　伊奈さんは立ち上がり、猫耳をセットしだす。

「そう言ってくれて嬉しいです。私には戻る場所があるんだって。瑞樹さんとなら、あまり緊張せず話せるのは、なんでなんでしょうね」

　セットが終わり、振り返った伊奈さんは、今まで史上最高の笑顔で僕に尋ねる。

「この猫耳、可愛いでしょ？」

「すこぶる可愛いです！」

　僕はピスタを探し旅に出る伊奈さんを、これまた最高の笑顔で見送った。