ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

三九．聞こえたでしょ？

　伊奈さんのバスローブ姿に悶々（もんもん）としながら、僕は体が痛まない位置を探してシャワーを浴びた。

　僕だって男だ。悶々くらいさせてくれ。大丈夫。ソファに寝ころべばすぐに眠れる。

　愛知藩に来た目的を忘れるな。

　シャワーを浴び終わり、部屋に戻る。

　伊奈さんはピスタとじゃれあっていた。

　ピスタと同じ目線まで屈（かが）んだ伊奈さんの胸元に、つい目がいってしまう。

「伊奈さん、僕、出ましたよ」

「え、あ……はい」

　一瞬僕を見て、再びピスタと遊びだす。

　胸元から目を背（そむ）ければ、今度は突き出されたお尻に視線が向いてしまう。

　頼むからその体勢をやめてくれっ！

「明日、何時に起きましょうか？」

　僕はソファに寝ころび、目をつむった。

　視界をシャットダウンすれば問題ない。

「……七時くらいでいいんじゃないですかね」

「わかりました。では、おやすみなさい」

　もうさっさと寝よう。おばあちゃんのことでも考えながら。

　ツンツン。

　肩を突かれた。目を開く。

「なんですか？」

　頼むから、僕に変な刺激を与えないでくれよ。

「ベッドで寝てください」

　伊奈さんはキングベッドを指さす。

「え？　いや、それはさすがに、ね？」

　僕は突然のお誘いに慌てふためく。

「え、あ……、私がソファで寝るっていうことですよ。瑞樹さん、体ボロボロなので……」

　僕の勘違いに気付いたのか、伊奈さんも赤面する。

　ああ！　最悪の誤認をしてしまった！！

「そうですよね！　わざわざすみません。じゃ、お言葉に甘えて！」

　大声でごまかし、僕はベッドに移動した。

　キングサイズの高級ベッドは、予想を遥かに超えるふかふかさで、すぐに眠りについた。

　しばらくすると、もそもそとだれかが入ってくる。

　ギュッ。

　なんだ？　せっかくレム睡眠中だったのに。

　ぼんやりと薄目を開けると、伊奈さんが僕に抱きついていた。

「うあえぃ！？」

　一気に眠気が吹き飛ぶ。

「どうしたんですか？」

　僕は小声で伊奈さんに尋ねる。

「すみません……なんか、変な音がするんです。絶対幽霊（ゆうれい）です」

　伊奈さんはこわさから、体をブルブルと震わせている。

　そんなわけないと思いながらも、耳を澄（す）ましてみる。

　パキッ。

「ほら！　聞こえたでしょ？」

　伊奈さんはギュウウと、掛布団の中で僕にしがみつく。

「これは家鳴りと言って、温度変化などで建築素材（けんちくそざい）が伸縮して出る音ですよ。幽霊じゃありません」

「……そうなんですか？」

　だんだんと暗闇に目が慣れてきた。伊奈さんは泣いている。

　そんなに苦手なのか。自分の中に怨霊（おんりょう）が憑依（ひょうい）したことを、トラウマに持っているのかもしれない。

「でも！　この音だけじゃないんです……」

　ギギギギギギギ。

　！？　家鳴りでは説明できない異音が部屋に鳴り響いた。

　ギギギギギギギギギギギギギギギ。

　伊奈さんが僕に抱きつく力と同じだけ、僕も伊奈さんに抱きついた。

　おかしい。明らかに何者かがいる。

　怨霊か？　今の僕に倒せるか？　というか、見えるのか？

「伊奈さん、ここにいてください。僕が確認します」

「お願いします……」

　僕はそうっと、何者かに気付かれないようにベッドから出て、灯りのスイッチまで移動した。

「だれだぁぁ！」

　パチッ。

　勢いよく灯りを点（つ）ける。

　僕の視線の先には、柱で爪を研（と）いでいるピスタがいた。

「なぁぁにやってんだぁよぉぉ！！」

「俺の勝手だろうがぁ！　ホテルにテンションが上がったんだよ！！」

　僕は緊張の糸が切れて、どっと疲れた。

　せっかく体力回復していたのに。

「はぁ。ピスタさん、静かに寝ててくれ」

「わるいわるい」

　二回言うと思ってないことになるぞ。

　僕はベッドに戻る。

「伊奈さん、幽霊はいませんよ」

　伊奈さんはベッドから出ない。というか、スヤスヤと寝ている。

　心配がなくなった瞬間、急に眠くなったのだろうか。起こすのも野暮（やぼ）だな。

　ソファに移ろうとすると、ピスタが体を最大限伸ばして寝ている。

　なんでだよ！

　僕はベッドで寝ることにした。

　伊奈さんの邪魔にならないよう、端っこで体を棒のように細くして就寝した。

　次の日。朝。デリー再来航まであと五日。

「……すみません！　瑞樹さんのベッドなのに。私、いつの間にか寝ちゃってて」

「いえいえ、キングサイズですから、なんの問題もないですよ」

　僕はピスタをキッと睨（にら）んだ。

　ピスタは我知らずとあくびをしている。

　熟睡中の伊奈さんに、指一本でも触れないようベッドの端にいたことは、言う必要はないだろう。

　それでも深い眠りにつけるんだから、ラブホテルのベッドは凄い。

　僕と伊奈さんは、放浪陰陽師・安愚楽道満（あぐらどうまん）を探すため、長束さんの言っていた大須商店街へ向かった。

　大須商店街は、名古屋屈指の規模を誇る商店街で、大きな四本の通りに囲まれている。そこから見つけ出すのは容易ではないだろう。

「伊奈さん、二手に分かれますか」

　僕は時間短縮のため、伊奈さんに提案した。

「そうですね」

「安愚楽道満の特徴は、なにか聞いていますか？」

「白髪交じりの中年で、めがねを鼻の真ん中まで下げているらしいです。あと、たばこが大好きだと久世さんが言っていました」

　なるほど。クセが強そうだ。

　僕たちは、手分けして安愚楽道満を探した。

　二時間ほど経過した。

　ずらっと軒（のき）を連ねる店に入っては、特徴を説明し、見覚えはないかと問うが、尻尾すら捕まえられない。

　人探しって大変なんだな。僕は、何の気なしに細い路地へと入った。

　パシャッ。

　そこには、屈んで野良猫を撮っている伊奈さんがいた。

　パシャパシャッ。

「かわいい……」

　自分で撮った写真を見てにやけている。

「伊奈さん」

「はい」

　ビクッと立ち上がり、気まずそうな顔をする。

「安愚楽道満、見つかりました？」

「いえ……、本当に大須商店街にいたんですかね」

　僕は伊奈さんの顔にグッと近付き、まじまじと彼女の目を見る。

　伊奈さんは、顔を赤らめながら、絶対に目線を合わせない。

「……ほ、本当に探しましたよ。猫の写真を撮っていたのはついさっきからです。ちょうど瑞樹さんが来るから……」

　野良猫はすでに逃げていた。

　まあ、それは本当なんだろう。伊奈さんがやらなきゃいけないことを放り投げるわけはない。

「もうそろそろ、お昼にしましょうか」

「……そうですね」

　僕たちは、名古屋名物の味噌カツを食べに行った。

「ずっと食べたかったんですよ」

　僕は店員が運んできた、わらじとんかつを見て笑みがこぼれる。

「……大きいですね。瑞樹さん、私の分も少し食べてくださいね」

　伊奈さんは、食べる前から胃が痛そうだ。

「カツに味噌って……本当に合うんですかね」

「食べればわかりますよ。ほら、冷めちゃいますよ」

　伊奈さんは小さな口でパクっと味噌カツを噛みちぎる。

　なにも発しないが、ただただ片手でほっぺを押さえている。

　幸せそうな表情だ。見ているこっちも嬉しくなる。

「じゃ、僕もいただきます」

　口から迎えに行くように、ガブッとかぶりつく。

　美味い！　美味すぎるっ！

　味噌とカツ、濃いものと濃いものの合体。一見主張が強すぎるだろうと思われる。

　しかし！　カツを重くなりすぎないよう繊細に揚げることによって、この二つは見事なハーモニーを生む。

　味噌は豆味噌にだし等を調合しているのだろうか、甘さのなかにコクがあり、カツだけでなく、隣のキャベツにもベストマッチで箸が止まらない。

　味噌たっぷりのカツを、白米の上でワンバウンドさせるのも良いだろう。味噌が絡んだ白米がこれまた絶品だ。

　僕と伊奈さんは、目を細めながらわらじとんかつをたいらげた。

「伊奈さん、『食べられるかなぁ』とか、言ってませんでした？」

　僕は意地悪く聞く。

「……いけちゃいました」

　伊奈さんは口を拭きながら、少し恥ずかしそうだ。

　会計をしようとすると、店の奥から怒鳴り声がした。

「うぉい！　ビールはないのか！　ビールはぁぃ！」

　店内の客は怪訝（けげん）そうな顔をしている。

「大変申し訳ございません。お客さまが全て飲んでしまいまして、現在他店から持ってきております」

「今欲しいんだ！　この瞬間飲みたいんだ！　ふざけんなよ！！」

　ああ、せっかく幸せな気分だったのに。

「伊奈さん、さっさと出ましょう」

　僕は出入り口に向かって歩き出す。

　伊奈さんが僕の小袖の袖を掴んだ。

　まだ食べたりないのか？

「瑞樹さん、あの人、見てください」

　伊奈さんの指さす方向に視線をずらす。

　怒声をあげている男は、白髪めがねで、机の上の灰皿にはタバコが数えきれないほど溜まっていた。

「見つけた！」

　僕たちは男のもとへ向かった。