ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

三六．枚方幕府

　僕と伊奈さんは、豊臣御殿の扉の前に着いた。

　いよいよ、枚方幕府（ひらかたばくふ）とやらの将軍をお目にかかれる。

　ピンポーン。

　伊奈さんはインターホンを鳴らした。

　顔認証装置は、場所だけ確保してあり、設置予定の張り紙がしてある。工事が追い付いていないようだ。

「はい」

　インターホン越しに声が聞こえる。この声は、姫花だ。

「勘定奉行・伊奈朱里です」

「……お連れ様もご一緒にお入りください」

　豊臣御殿の大きな扉がギギギと開く。少し建付けが悪い気がする。

　将軍席までの廊下は、大阪城の豊臣御殿よりも長かった。権威を表したいのだろうか。変なところにこだわっていて、重要なところがおざなりだ。

「将軍さま、お呼びでしょうか」

　伊奈さんが立て膝（ひざ）をつき、頭を下げる。

　オレンジの腰巻に、マリーゴールドのシュシュ。

　予想通り、枚方幕府の将軍は、豊臣陽菜（とよとみひな）のようだ。

　横を見ると、姫花がいた。目があったが、彼女はすぐに逸らした。

「来てくれてありがとうね。ちょっと税の徴収のことで相談があってさ」

　豊臣陽菜の声は、包み込まれるような、温かみのある優しい声だった。

「でも、その前に」

　豊臣陽菜は僕を見る。

「瑞樹くん、だよね？　お顔がよく見えなくて残念だけど」

　僕も残念だ。さっさとこのキョンシーのような札をひっぺがしたい。

「はい。大阪幕府老中・齋藤瑞樹です」

「うんうん。彩美から話は聞いているよ。事あるごとに『瑞樹がいれば』って言ってた」

　豊臣陽菜は腰巻をはらりと舞わせ、手で口を押さえふふふと笑った。

「あの、彩美は今どこにいるんですか？」

　僕は単刀直入に聞いた。

「愛知藩に幽閉（ゆうへい）したよ」

　すぐに答えが返ってきたので、口論する予定だった僕の脳みそは、理解が遅れた。

「幽閉？　愛知藩に？　それはあなたがしたんですか？」

「あなたって、将軍か陽菜さんか、もうちょっと呼び方があるでしょう」

　豊臣陽菜は、あくまで優しそうな表情を変えない。

「そうだよ。私が幽閉しました。勝ったから敗者を退（しりぞ）いた。それだけのことだよ」

　僕は、憤（いきどお）りの感情が外に滲（にじ）み出た。

　豊臣陽菜は、それを感じながら、そんなの関係ないという風に、子供を扱うように接している。

　だめだ。冷静に。情報を聞き出すんだ。

「私はずっと寝たきりだったようですが」

「うん。知ってるよ」

「黒船来航のあと、幕府内部でなにが起こったんですか？」

　豊臣陽菜はあごを手の上に乗せた。

「話すと長いからなぁ」

「いいですよ。いくらでも聞きます」

　僕は、豊臣陽菜を、じっと睨（にら）みにも似た視線で見つめている。

「私も枚方幕府を開いたばかりで、そこまで暇じゃないし、ものすごーく端的に言うね」

　豊臣陽菜は、足を組んで前のめりになった。

「私の鎖国派（さこくは）と、彩美の開国派（かいこくは）でちょっと揉めてね。鎖国派が勝ったから、今この現状がある。そんなところかな」

　伊奈さんを横目で見る。軽く頷いた。豊臣陽菜の言ったことは、嘘ではないようだ。

「大阪城を燃やす必要はあったんですか？」

　僕は、憤っていることを、もう一つ聞く。

「あるよ。新しい幕府の力を表すには、前勢力の象徴を壊すことが一番だもん」

　ドンッ！

　僕は地面に拳を叩きつけた。

「あなたも豊臣でしょうっ！！」

　豊臣陽菜は微動だにしない。

「秀吉公が築城してから四〇〇年以上守り抜いてきた伝統ある城を、そんな内輪揉めで燃やしていいわけないでしょう！」

「あのね」

　豊臣陽菜はなだめるように話す。それが僕の幼稚さを際立たせているようで、自分に腹が立つ。

「内輪揉めを軽視しているような言いぶりだけど、今でも名が残るような戦（いくさ）は、内輪揉めが多いんだよ。応仁（おうにん）の乱だって、関ケ原（せきがはら）の戦だって、いうなれば内輪揉めじゃない」

　悔しい。とにかく悔しい。ずっと夢見て、老中という最高の形で参画できた大阪幕府が、その権威の象徴の大阪城が、僕が寝ている間に消え去るなんて。

「瑞樹くん、私は瑞樹くんを粛清（しゅくせい）するつもりはない。今回の政治闘争には、幸か不幸か参加していないからね。瑞樹くんの心が落ち着いたら、それなりの役職に登用するつもりだよ」

「いらないですよそんなもの」

　僕は蚊の鳴くような声で言った。涙を我慢しているからだ。

「ごめん。ちょっと聞こえなかった」

「いらないって言ってるんですよ！　こんな幕府の役職なんか！　死んでもごめんだ！　僕が仕（つか）えるのは！　大阪幕府であり！　豊臣彩美だけだっ！！！」

「ちょっと、瑞樹さん」

　伊奈さんが、横から僕の体を押さえ、高ぶった感情を静めようとする。

「大丈夫。伊奈勘定奉行。自分に正直な人は好きだよ」

　豊臣陽菜は、将軍席から立ちあがり、僕たちのところまで下りてきた。

「瑞樹くん、今の言葉、本当は重罪だよ？」

　僕は彼女をキッと睨む。

「でも、聞かなかったことにする。なんか彩美の気持ちがわかるな。瑞樹くんの真っすぐなところ、素敵だと思う」

「なんですかいきなり」

「もっと優しい目で私を見てくれたら、きっと良い関係性になれたのに」

　豊臣陽菜は、僕と同じ目線にしゃがんだ。

「もし彩美を助けたいなら、愛知藩へ行くといいよ。私は止めない。強い意志を持った瑞樹くんを止めることはできない。助けられるかどうかは別の話だけどね」

　僕は伊奈さんに押さえられながら、気を落ち着かせる。

「言われなくてもそうしますよ」

「そっか。ちなみにね」

　豊臣陽菜は僕に一歩近付く。

「初鹿野まおと、久世音羽は、ここと同じ枚方地区の、樟葉監獄（くずはかんごく）に収容されている。私が瑞樹くんに提供できる情報はここまでかな」

　ギギギギ。

　豊臣御殿の扉が開く音がした。

「伊奈勘定奉行、もし瑞樹くんが愛知藩へ行くのなら、一緒に行ってあげて」

　豊臣陽菜の思わぬ発言に、伊奈さんは目を見開いた。

「瑞樹くん一人じゃ、名古屋城（なごやじょう）に入れてすらもらえないと思う。枚方幕府の人間がいないと」

「でも、いいんですか？」

　伊奈さんは念押しで聞き返す。

　豊臣陽菜は、再び将軍席へ上（のぼ）っていった。席について言う。

「これが豊臣の血なのかな」

「二言はないですからね」

　僕は彼女にそう告げ、振り返って歩き出す。

「伊奈さん、行きましょう」

「は、はい」

　僕たちは、豊臣御殿を出て、一旦、それぞれの家へ戻ることにした。

　まりなが心配だ。大阪幕府老中の妹ということが、悪い影響を与えていないだろうか。

　久々の自宅、実際には三週間ぶりだが、体感としては一年以上帰っていない気がする。

　リビングに行くと、まりなが身支度（みじたく）をしていた。

「お兄、意識が戻ったの！？」

　まりなが衣服を放り投げて、僕の胸に飛び込んできた。

「よかった……。勝ったんだよね？」

「ああ、勝ったよ。目的は達成できた」

　僕は腕の中にいるまりなの肩を持ち、顔の見える位置まで離した。

「でも、僕がいない間に大変なことになってるじゃん。まりなは大丈夫なの？」

「大丈夫って？　というか、そのキョンシーみたいなお札はなに？」

「それはほっといてくれ」

　まりなは首をかしげて、不思議そうな顔をする。黒髪のツインテールが斜めに揺れる。

「いや、幕府が変わったんでしょ？　いわば政権交代。前体制の老中の妹となれば、それなりに粛清（しゅくせい）される可能性だってあるでしょう」

「うーん、お兄にどうやって言えばいいのか。そんなに簡単な話じゃないんだよ」

　まりなは食卓の椅子に腰掛けた。

「お兄も座って」

　僕は松葉杖を机に立てかけ、ゆっくりと腰を下ろす。

「鎖国派と開国派の政治闘争の結果、鎖国派が勝ったんだけど、それは別に圧勝じゃなかったの」

「そうなんだ」

　まりなは机の木目（もくめ）をなぞるように指遊びをし、言葉を選んでいる。

「開国派についた人も多くて、その人たちは樟葉監獄（くずはかんごく）に収容されているんだけどね」

「初鹿野や久世さんもそこにいるんだよね」

「うん。多分そうだと思う」

　まりなの話を聞いて、この事実も嘘ではないんだと確認が取れた。

「そうなるとどうなるかと言うと、新幕府での圧倒的な人手不足が起こるの」

「そりゃそうだね」

　まりなの指遊びは両手にまで拡大した。

「それでね、特寺を臨時休校にして、優秀な学生を幕府が雇用することになって、私は今、枚方幕府で働いているの」

「えっ！？　そうなの！？」

　僕は驚きのあまり、ひざを机の下にぶつけた。松葉杖がカタンと落ちる。

「伊奈勘定奉行の従者として働いているんだ。あの、お兄にとっては複雑っていうのはわかるよ。ごめんね」

　謝る必要はない。けど、まさかそんなことになっているとは。

　妹があの幕府で……。僕は頭を掻いた。

「それで、さっき幕府に呼び出されて、今準備していたところなの」

　おそらくだが、伊奈さんが僕と共に愛知藩へ行った際の、勘定奉行所内の仕事の割り振りあたりを決めるのだろう。

「そっか。いってらっしゃい。僕はひとまず、今日は休むよ。体の節々が痛い」

「うん」

　まりなは僕の目の前で着替え始めた。

　もうそろそろ恥ずかしさを覚えてほしい。僕は目を背（そむ）ける。

「もし、僕が、大阪幕府復活のために動くとしたら、まりなはどう思う？」

　僕はリビングの端を見ながら、まりなに尋ねた。

「え、そりゃそうするでしょ」

　まりなははっきりと答えた。

「私がお兄でも絶対そうするよ。私が働いていることなんて関係ない。こんな幕府、倒しちゃってよ」

　嬉しくて、僕がまりなを見ると、下着姿だった。

　その姿で兄を鼓舞（こぶ）するな。

「まりな、ありがとう。なんか吹っ切れたよ。お兄、勝ってくるからな」

「勝負続きで大変だね。お兄は絶対大丈夫。そういう星のもとに生まれているんだから」

　まりなは小袖に着替え、家をあとにした。

　今日は休もう。

　明日から、また勝負の連続だ。