三四．焼失した記憶

　伊奈さんの口から語られたデリーという男の名前。そして手紙。

　僕ははっきりと思い出した。

　特寺の校長室で、彩美と話した帰り、彩美は一枚の紙を落とした。僕はその手紙を拾ったが、異国の言葉で書かれていて、読めなかった。そして手紙をポケットに入れたまま、洗濯してしまったのだ。


「やっちまった……」


　後悔でまた意識を失いそうだ。


「……瑞樹さん、お水飲みますか？」


　伊奈さんの優しさが胸に染みる。僕は三口ほど水を口に含む。


「取り乱してごめん。ひとまず、最後まで話してくれますか？」

「はい。ええと」


　伊奈さんは僕が使ったコップを下げながら、続きを話し始めた。




「デリーが要求した内容はまとめるとこうです。


　・日本の開国、大阪湾の開港

　・アメリカ主導による、貿易体制の構築

　・日本でのアメリカ人居留地（きょりゅうち）の確保

　・日本の治外法権の容認（ アメリカ人が日本国内で罪を犯しても、日本の法律では裁けない ）

　・アメリカのみの関税自主権（ 貿易の関税は、アメリカ側でのみ決定できる ）


　正直、不平等にも程がある内容です」


　日本もなめられたものだな、と思った。

　アメリカ人がどれだけの重罪を日本国内で起こしても、アメリカ側で裁（さば）くとなると、おそらくまともな罰は与えられないだろう。

　そして貿易条件もアメリカが有利すぎる。関税の決定権がないということは、とてつもなく安い値段で輸入されたり、高い値段で輸出しなければならないわけだ。

　その状況で日本の商品が売れるわけがない。国力は落ちていく一方だろう。


「陽菜さまは、彩美公の命令通り、デリーの要求を保留しました。

『今は将軍が病に伏しており、決断できる状況にはない』と。

　信じたのか信じていないのかは定かではありませんが、デリーは『一か月後に返事を聞きにまた来る』と言い、アメリカへ引き上げていきました」


　一か月後、今からあと一週間くらいか。


「なるほど。肝心なときに老中である僕が不在で、申し訳ないです」


　僕は深々と頭を下げた。


「いいえ、初鹿野さんを助けることも大事ですから。アメリカ通商艦隊が引き上げた一時間後に、瑞樹さんが戻ってきたんです。覚えていますか？」


　必死で思い出そうとする。

　そうだ、平将門が憑依して、それでこめかみを撃たれた。

　平将門は最後になにかを言っていたような……。とにかく、こめかみを撃たれてから僕の霊体は消えていき、そこからはなにも覚えていない。


「いや、実は、僕がどうやって大阪城に戻ったのか、覚えていないんです」


　伊奈さんは思いつめた顔をして、体をガタガタと揺らした。


「思い出しただけでもこわいです。まるで瑞樹さんじゃないみたいでしたよ」


　実際、中身は僕ではない。平将門だ。


「大阪城門前に現れた瑞樹さんは、全身血まみれで、初鹿野さん、久世さん、ピスタを抱えていました。そして、二人とピスタを投げ捨て、瑞樹さんは大声で、『そこの陰陽師を一二時間以内に治療し、この体に札を貼らせろ！　でないと齋藤瑞樹は死ぬ！！』と言って倒れたんです」


　段々と思い出してきた。

　平将門は最後に、久世さんならなんとかしてくれる、と言っていたような。

　あと一人、名前を言っていた気がするが、だれだっけ。


「その場にいたのは、私と、瑞樹さんが帰ってくるという情報を聞きつけて、門前へ駆けつけた彩美公でした。彩美公は言う通りにし、官医に久世さんの優先治療を命令し、久世さんは一〇時間も経たないうちに、問題なく動けるようになりました」


　久世さんは至近距離で銃弾を受けていたが、後遺症がないようでよかった。


「彩美公は、回復した久世さんを、すぐさま医務室で寝ている瑞樹さんのもとへ連れて行きました。瑞樹さんを見た久世さんは、『二人だけにしてくれ。なんとかする』と言って、彩美公を医務室から退出させたようです。

　そして、そこからずっと、瑞樹さんの額（ひたい）にはお札が貼られているんです。こうして瑞樹さんの意識が戻ったということは、久世さんの処置は成功したということなんですかね」


　これは久世さんが貼ったのか。よくわからないが重要なものらしい。

　僕の現状は把握できた。彩美や、他の奉行はどこにいるのか。


「それで、一番重要なことを聞きたいんですけど」

「はい」

「大阪幕府はなぜ滅亡したのか？　彩美や他奉行の今の状況は？　教えてください」


　伊奈さんは、部屋着の袖をもぞもぞと触っている。

　そのとき、伊奈さんの通話機がリンリンと鳴った。


「はい。はい……。承知いたしました」


　伊奈さんは電話を切ったあと、腰巻に着替え始めた。


「どこにいくんですか？」

「えーと、幕府に……」


　ばつが悪そうにしている。


「幕府は滅亡したんじゃ？」

「枚方幕府（ひらかたばくふ）だよ」


　今まで伊奈さんの話を黙って聞いていたピスタが、ようやく喋った。


「枚方幕府？」

「今は詳しいことを話している暇はない。齋藤も一緒に来ればいい。朱里、将軍に呼ばれたんだろ？」


　ピスタは伊奈さんの頭の上にぴょんと飛び移った。

　猫耳と猫耳の間に猫がいる。


「いや、それはまずいよ。瑞樹さんをかくまっていることがバレちゃう」

「いつかはバレる。そしてバレたとしても、朱里も齋藤も無事だろう」

「……」


　伊奈さんは僕の目を見る。


「枚方幕府へ、一緒に行きますか？」


　僕は力強く頷いた。




　まだ万全ではないので、片方に松葉杖（まつばつえ）をついて、伊奈さんの家から外へ出る。

　そこには思いがけない光景が広がっていた。


「え……」


　僕は愕然（がくぜん）とする。


「瑞樹さん、すみません。言えなくて……」


　伊奈さんは下を向き、目の前の光景から目を背けている。

　大阪城が、消えていた。


「なんで……どうして……」


　伊奈さんの家は京橋にあり、そこから大阪城はでかでかと見えるはずだ。

　その大阪城が灰と化している。一帯が黒く焦げた瓦礫（がれき）の山だ。


「齋藤、朱里が何度も言ってるだろう。大阪幕府は滅亡したんだ」


　ピスタが、自分にも言い聞かせるように言った。

　僕は、燃え残った大阪城の跡を見て、両親が死んだときのことが、重なるように思い出されていた。

　僕の生みの両親は、火事で焼死（しょうし）した。そこから今の両親に拾われるまでのことは、ショックの影響で記憶から抹消（まっしょう）されていた。

　苦しそうにもがく両親の顔が鮮明に浮かび上がる。気が付くと涙を流していた。


「瑞樹さん、大丈夫ですか？」


　伊奈さんが心配そうな顔でこちらを覗き込む。


「ちょっとだけ、ちょっとだけこのままで」


　どんどんと当時の記憶が呼び起こされる。

　お父さんは体が焼かれながらも、僕を家の外へ投げ、逃がしたんだ。僕を守らなければ、おそらく両親は助かっていた。

　二人は自分たちの命と引き換えに、僕を救ってくれたんだ。

　……ありがとう。ありがとうございます。

　僕は大阪幕府老中まで上り詰めました。あなたたちの息子は、立派に、たくましく生きています。

　両親のことを思い出すと、五月雨式（さみだれしき）に、閉じていた孤児院時代の記憶が流れ出てきた。




　孤児院時代の僕は、暗く、いつも一人で遊んでいて、友達がいなかった。孤児院のお姉さんは、僕を心配していたように思う。

　そんなことは関係なしに、僕はいつも孤児院を抜け出しては一人で散歩をする少年だった。

　あるとき、僕と同じ歳くらいの女の子が僕に話しかけてきた。あれは大阪城の近くだったか。


「ねえねえ、ちみ、なにしてるの？」


　女の子は『君』とはまだ言えていなかった。


「さんぽしてるんだよ。君は？」

「わたしもそうだよ。一緒にする？」


　僕と女の子は、一緒に散歩をした。

　京橋の商店街は、子供二人で歩くにはちょっとこわくて、手を繋いで通り抜けた気がする。


「ちみ、好きなものはあるの？」

「うーん、映画かな。夢の世界に連れてってくれるんだ！」

「そうなんだ！　見たことない！」


　女の子は目をキラキラさせている。


「じゃあ、連れてってあげるよ！」

「やったぁー！」


　僕はだれとも喋りたくなかったが、なぜかその女の子とは楽しく話せた。

　その子から出ている、明るく柔和な雰囲気に、あてられたのだろう。

　僕たちは電車に揺られ、映画館のある梅田まで向かった。


「ここが映画館だよ！」

「うわーっ！　すっごいね！！」


　身長一二〇センチにも満たない二人にとっては、映画館ロビーの高い天井は、限界がないように思えた。

　そこで僕は気付いた。


「あ、お金、ないや」


　今振り返れば、電車に乗った時点で気付けよと思う。


「そうなの？」

「うん。五〇〇円しかもってない」


　僕はズボンのポケットから、五〇〇円玉を取り出し手のひらにのせて見せる。


「へー、お金って固いのもあるんだ！」

「え？」

「わたし、紙のお金しか見たことなかったから、ちみ、珍しいお金もってるんだね！」


　当時の僕はそれを言われて、嬉しかった。

　今思うと、皮肉が過ぎる。本人に自覚はないだろうが。


「わたし、おうちにはお金あるから、今度お母さんにおねがいしてもらってくるよ！」

「うん。ありがとう！」

「じゃ、かえろっか！」


　その日はそれで、お互いに帰った。

　次の日も、その次の日も、お昼過ぎに大阪城周辺を散歩すると、その女の子はいた。

　女の子のお金で映画も観たし、ご飯もたくさん奢ってもらった気がする。

　その子のお金で食べるマクドナルド、美味しかったな。

　当時、胃袋は小さかったはずだけど、ダブルチーズバーガーをぺろりと食べていた。恐るべしチーズの力。

　一〇回は一緒に遊んだであろうある日、僕はずっと聞き忘れていたことを尋ねた。


「そういえば、君の名前は？　ずっと聞いていなかった」

「わたし？　彩美だよ。ちみは？」

「瑞樹。なんかいまさら自己紹介するの、へんだね」


　彩美はふふっと笑った。


「でも、これで遠くからでも呼びあえるね！」


　彩美の屈託のない笑顔に、僕は顔を赤らめた。

　そうだ、僕は人を好きになったことがないと思ってた。

　でも違う。

　僕は、子供の頃、彩美のことが好きだったんだ。

　今は、将軍と老中の関係性。でも、彩美を大切に思う気持ちは変わらない。

　大阪城が焼失している。彩美はどこにいるのだろうか。




「待たせてごめん。枚方幕府へ急ごう」


　伊奈さんに、なぜ大阪城は焼かれたのか、みんなはどこにいるのかを聞こうと思ったが、枚方幕府とやらの中枢人物（ちゅうすうじんぶつ）に尋ねるのが手っ取り早いだろう。

　彩美が守っていた大阪幕府を終わらせない。必ず復活させる。

　僕は強く決心した。

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