ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

三三．たまの饒舌

「大阪幕府は、二週間前に滅亡（めつぼう）してしまったんです」

　伊奈さんのその言葉を、僕は理解することができなかった。

「どういう……痛っ」

　僕は痛みで顔をしかめる。

　伊奈さんは僕の手を握りながら言う。

「安静に。今から、瑞樹さんが意識を取り戻すまでのこと、私の知っている限りの全てを話します」

「うん」

「全て理解しようなんて思わないでください。私もまだ整理がついていませんから……」

　伊奈さんは、一分ほど頭の中で話を組み立てたあと、再度口を開いた。

「瑞樹さん、久世さん、平賀さん、ピスタが、初鹿野さんを助けるために通天閣へ向かったのが、三週間ほど前のことです。

　そしてその日、幹部の留守が多い幕府側では、四〇〇年の歴史の中でも史上初の大事（おおごと）が起こりました」

　僕は、伊奈さんの話す一言一言を、漏らさないようしっかりと頭に入れている。

「大阪湾の監視部隊から連絡が入ったのが午後三時頃でしょうか。

『巨大な黒色の艦船（かんせん）四隻（せき）からなる艦隊（かんたい）が、大阪湾に侵入した』と。

　そしてそれは明らかに異国からの刺客であることは明白でした。恐れていたことがついに起こってしまったのです」

「日本への異国の介入、か……」

「はい。そうです。日本は四〇〇年も同じ体制のまま平和に暮らせている。これは異常なことなんです。外を見てみれば、数年で他国に干渉され、崩壊する国もたくさんあります。

　日本人は平和ボケしていたのかもしれません。船隊を見た途端、大阪湾にいた人々は走り回って騒ぎ始めたようです。

『黒船だぁ！』

『日本はどうなるの！？』

『この国は終わりだ！　密出航の準備を急げぇ！』と。

　噂は瞬（またた）く間に大阪中に広がりました。全国に広がるのも時間の問題です。

　幕府としては、迅速な対応をし、勝手な憶測で国民が混乱してしまうのを鎮（しず）めることが重要でした。

　ですが、老中は不在、三奉行で残っているのは私だけです」

　くそっ。そんな大事なときに僕は、自分の尻ぬぐいのために幕府を留守にしていたのか。

　自分へのどうしようもない怒りが込み上げる。

「私は豊臣御殿に召集され、彩美公と対応策を必死で考えました。

　彩美公は、私に大阪湾に向かうよう指示を出されました。

　情報が錯綜（さくそう）する前に、正確な情報を掴むためです。

　ですが、私にその役目が務まるか不安でした。ただでさえコミュニケーションを取ることが苦手なのに、異国の人間と交渉をできる自信がありませんでした。

　それでも、彩美公は、『私が任命した朱里を信じている。朱里の真面目さと優れた判断力なら、対応できるはず』と私への期待を伝えてくれました。

　そのとき、豊臣御殿の扉が開き、平賀さんが入ってきたのです」

　姫花？　なぜ大阪城にいる？　その時間帯は、僕たちは通天閣で交戦していたはずなのに。

「平賀さんが入ってきて、彩美公は驚かれました。通天閣へ向かった瑞樹さんへ帯同しているはずですから。

　平賀さんは、『将軍さまの命で瑞樹さまの護衛を行っておりましたが、異国勢力の日本上陸を把握した瑞樹さまが、ここは任せて大阪城へ戻れ、と仰り、戻ってきた次第です』と言っていました」

　僕はそんなことはもちろん知らなかったし、言っていない。

　なぜ嘘をついてまで大阪城へ戻ったんだ？

「正直、私は平賀さんが来てくれて助かった、と思いました。

　将軍が直接異国人と対峙するのは危険ですから、必然的に対応するのは私になりますが、これで平賀さんにも責任が案分（あんぶん）されると。私、本当に幹部失格ですね」

　そんなことはない。この異常事態、だれだって率先（そっせん）して手を上げることなんてない。

「平賀さんはこの事態を迅速に対処するために、ある提案をしたんです」

「どんな？」

「『大老（たいろう）を立てましょう』と。彩美公は悩まれていました」

　大老とは、幕府の非常時に置かれる最高職で、老中の上の役職に当たる。老中とは違い、常設ではない。

「彩美公が悩まれている理由は、大老に任命する適任者がいないことです。それを平賀さんに伝えると、平賀さんは少しだけ口角を上げたように見えました。

『適任者ならいます。頭脳明晰（ずのうめいせき）なあのお方が』と、まるで準備していたかのように即座に言っていました。

　私の知る限り、大老ほどの重役を、実力・家柄も踏まえ、務められるのはあの方しかいません。

　ですが、彩美公とは少し相性が悪いんです。平賀さんは、それを知ってか知らずか、その方の名前を口にしたのです。

『豊臣陽菜（とよとみひな）さまでございます』と。

　彩美公の顔が少しだけ曇りました。

　陽菜さまは、彩美公の血筋の本家（ほんけ）の他に、二つある分家（ぶんけ）の一つ、愛知豊臣家（あいちとよとみけ）の家督（かとく）（ その家の代表者 ）です。

　本家の血筋が途絶えたときに、分家から将軍を擁立（ようりつ）しますが、本家が将軍のときに、分家から幕政に参加させることは、あまりありません」

　豊臣陽菜……初めて聞く名前だ。彩美が苦い顔をしたのは、やはり本家と分家は仲が悪いということなのだろうか。

「彩美公は数分熟考したあと、陽菜さまへの大老・そして対異国交渉代表への任命を決定しました。

　平賀さんはそうなることを見越して、既に陽菜さまを大阪へ向かわせていたようです。三〇分後、陽菜さまが豊臣御殿に来られました」

　僕は違和感の中で、話を聞いていた。

　姫花、いくらなんでも用意周到すぎないか。

　異国襲来を事前に知っていたのではないか？　なにを考えている？

「陽菜さまは、オレンジの立派な腰巻に、セミロングの髪を、マリーゴールドの飾りがついたシュシュでくくっていました。

　初めてお会いしましたが、その存在感は、さすが豊臣の血を引くお方だなと思いました。

　ですが、彩美公と陽菜さまの険悪な雰囲気は、私でもすぐにわかりました。お互い探り合うような、腹の内側を見せない会話が続きました。

　彩美公は、陽菜さまに、『どんな要求であっても、穏便（おんびん）に済ませ、異国には一旦帰ってもらうこと。大老の一存で決めるようなことがあってはならない』との命令を出されました。

　陽菜さまは深々と頭を下げました。

　そして彩美公は、私にも帯同するよう命令を出されました。大老と勘定奉行が行けば、相手も納得するであろうとの計らいです。そういった経緯で、陽菜さまと私で大阪湾の異国襲来（いこくしゅうらい）を対応することになりました」

「それで、どうなったんですか？」

　僕はいち早く先が知りたくなっていた。

　なぜ大阪幕府が滅亡したのかを。

「あ、すみません。話が長いですよね」

　伊奈さんは小刻みに頭を下げる。

「いや、いいよ。伊奈さんがこんなに喋るなんて、びっくりです。会話の再現までしてくれて」

　小言を言えるくらいには、頭は回るようになっている。

　体はまだ動かない。

「……なんだか恥ずかしくなってきました」

　しまった！　無自覚に真似してたのか！　意識させてしまった。

「すごくわかりやすいですよ。続きを話してくれますか？」

　僕は、伊奈さんをおだてて促（うなが）した。

「はい」

　伊奈さんは、斜め上を見て、最後に話した部分を思い出し、説明を再開する。

「少しはしょりながら、大事な部分を中心に話しますね。

　大阪湾には黒い艦船が四隻（せき）。日本では見たことないほどの大きさでした。

　アメリカ通商艦隊と名乗るその集団は、既に上陸していて、この国のトップを呼べと言い、陣営を組み、待っていました。大阪湾監視部隊が、必死でそれ以上の進軍をせき止めていた状態です。

　そこに陽菜さまと私が到着して、話を聞く場を設けました。

　相手方の代表は、アメリカ通商艦隊司令長官・デリーという男性でした」

　デリー？　聞いたことあるような。

「デリーは、会った直後から怒っていました。

『平和的な交易を望んでいたのに、なぜ手紙を無視したんだ』と。

『そちらが無視をするなら、武力行使もいとわない』とも言っていました」

　手紙……。

「あっ！！」

　僕は飛び上がった。

「どうしたんですか！？　寝ててください！」

　伊奈さんは慌てて僕の肩を布団に押す。

「僕のせいだ……」

「……え？」

　僕の体は震えだす。痛みからじゃない。罪悪感と後悔からだ。

「アメリカからの手紙、僕がなくしたんだ」

「……どういうことですか？」

「手紙を……手紙を洗濯機で洗ってしまったんだっ！」

　僕は頭を抱えながら、人生で一番大きなため息をついた。