ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

二八．みんな大好き平賀えもん

　通天閣展望部分が落ちてきて、二本の道に分かれたジャンジャン商店街。

　僕と久世さんは、武装集団を撃破し通天閣入り口へ向かった。

　通天閣正面入り口についた僕の前には、目を疑うような光景が広がっていた。

　怪物。そう表すほかなかった。大きさは象の二倍はあるであろうか。足には鋭い爪、少し打撃を加えただけではびくともしないであろう、毛に覆（おお）われた強固（きょうこ）な体。顔は高いところにありすぎてよく見えない。

　鬼兵衛はこんな怪物を飼っているのか。

　通天閣の中に入るには、この怪物を倒さなければいけないと考えるだけで、ゾッとする。

　しかし、怪物にしては可愛らしい色をしている。逆に油断させるためか？　このクリーム色の毛。ん？　クリーム色？

「あ！　いたんだ」

　怪物の足元から、姫花がちょこんと顔を出した。

「うぉい！　そこから離れろ！　踏まれてぺしゃんこになるぞ！！」

　僕は急いで姫花の手を取り、脱出させる。

「ちょっとちょっと、そんなことしないよ」

　姫花は上を向き、手を円にしてメガホンのように口元にあてた。

「おーいっ！」

「……はーい」

　少し低くなっているが、聞き馴染みのある声だ。

「早く元に戻してくれ」

「瑞樹くんと久世さんに見せたくてさ！　この巨大な体のおかげで、敵をなぎ倒してここまで来れたんだよね！　ありがとうね！」

「もう十分見せただろ！　恥ずかしいっ！」

「もーしょうがないなぁ」

　姫花は怪物の足にペタッと機械を貼り、ボタンを押した。

　ブウウゥゥゥン。

　怪物はみるみる小さくなっていく。

　ブウウゥゥゥン。

「ちょいちょい！　小さくしすぎ！」

「あはは。それくらいが可愛いんじゃない？」

　姫花は手を叩いて笑っている。

　そこには手のひらサイズのピスタがいた。

「その機械、見たことあるぞ」

　僕は今と同じような出来事を、経験したことがある。

「ああ、そうだね。ウチと瑞樹くんが初めて会ったとき、この『身長調整装置』を実証実験している最中だったもんね」

　そうだ。僕が初めて見た姫花は、小人サイズだったんだ。

「うおお！　さらに小さくなるぞ！」

　ピスタが自分で遊び始めた。

　人間にも刺激的だが、猫にはさらに刺激的なのだろう。

「ここまで来たはいいが、入り口は顔認証だぞ」

　久世さんが正面入り口を指さす。

　大阪城よりも最新の顔認証システムが導入されている。

「どうしようか」

　僕は頭を掻く。一難去ってまた一難とはこのことだ。

「姫花、あの顔認証の機械も、平賀製じゃないの？」

　僕は、もしかしたら解除できるかもしれないという、淡い期待をこめて姫花に尋ねた。

「そうだけど、解除なんて無理だよ」

　やっぱりそうか。

「でも」

　姫花が唐草模様の風呂敷をゴソゴソと探し始めた。

　だんだん、彼女が未来からきたロボットのように見えてきた。

「じゃじゃーん！」

　天高く掲げたその手には、スライムのようなねちゃねちゃした物体があった。

「気持ち悪いな」

　久世さんが間髪入れずに言い放った。

「ちょっと久世さん、それはないでしょう。ね？　瑞樹くん」

「いや、気持ち悪いよ」

　僕は即答する。

「ちょっと！　なんなのもう！」

　姫花は地団駄（じだんだ）を踏んだ。

　ちなみに、ピスタは小さくなりすぎて、もうどこにいるのかわからない。

「この『そっくりスライムマスク』、凄い代物（しろもの）なんだよ」

　姫花は近くに倒れていた女性団員に近付く。

「ほれっ！」

　スライムマスクを団員の顔にべちゃあっと塗り付ける。

「……やっぱり気持ち悪い」

　久世さんは目を細めながら、苦い顔をして呟いた。

「ですね」

　僕は吐き気をもよおしている。

　べちゃっ。ぬちゃっ。ぶちゃぁぁぁっ。

「おえぇ！」

　僕はえずきながら、姫花はなにをやっているんだ、と腹が立ち始めた。

「ちょっと！　そんなの見せつけないでくれ！」

「よしっ！　できた！」

　姫花はスライムマスクを団員の顔からめくった。

　スライムマスクは、緑色からいつの間にか肌色になっていた。

　それに、団員の顔そのものになっている。団員の肌にあるできものの凹凸（おうとつ）まで、そっくりそのまま再現している。

　姫花はスライムマスクを被り、カンフーのポーズをした。濱島盗賊団にそんなイメージは一切ない。

　スライムマスクは首元がグニャァと溶け始め、マスクという判断はつかなくなった。

「どう？　凄いでしょ？」

「凄いけど、なんかその発明品は嫌だな」

　僕もあれを被るのか。

「はい。どうぞ」

　姫花は、僕と久世さんに一枚ずつスライムマスクを配った。

「お好きな方（かた）のお顔に張り付けて」

　好きな方なんていないよっ！

　僕は適当な男を選び、スライムマスクを塗り付ける。

　べちゃあ。

　ああ、やっぱりだめだ。

　僕はトイレへ駆け込んだ。

「はははは！　瑞樹くん、それはウケる！」

　姫花は僕の顔、いや、コピーした団員の顔を見て爆笑している。

　極悪非道の盗賊団員だが、今この瞬間は同情しよう。

　完全に団員そのものになった僕たち三人は、顔認証システムの前に立った。

　ピピピピ。

　扉が赤から緑に変わり、ウィーンと開く。

　通天閣一階は、だれもおらず、真ん中の円柱を中心に、だだっ広い空間が広がっている。

　エレベーターや階段も見当たらない。

「鬼兵衛と初鹿野がいるのは地下だったよね」

　僕は久世さんに確認を取る。

「ああ、間違いない」

　さて、どうやって地下に降りるか。

　僕たちは一階をうろうろと回ることにした。

　不気味なくらいの静寂（せいじゃく）に包まれている真っ白な空間。

　ジャンジャン商店街の騒ぎが嘘のようだ。

「これ、一周したよ」

　姫花が、みんながうすうす勘づいていることを口に出した。

「おそらく、隠し扉があるんだろうな」

　久世さんが目の前の壁を触ったが、なにも起こらない。

「見落としなく壁を触っていくなんて不可能だ。どうするか」

　僕たちが立ち止まり思案していると、トントンと、どこからともなく足音が聞こえてきた。

「だれか来るぞ。隠れるか」

　久世さんが身構えて警告した。

「いや、今の久世さんは短髪イケメン女性だよ」

「なっ！」

　自分で選んでなぜびっくりしているのか。

　小さく、そして軽い足音はどんどんと近付いてくる。

「歩いてくる人から聞き出そう」

　僕たちは平然を装い、足音の人物が現れるのを待った。

「あ！　だれかと思えば、まっちゃんじゃんっ！」

　目の前に現れたのは、赤いオーバーオールを着た、おかっぱ頭の可愛らしい女の子だった。五歳くらいであろうか。僕を指差している。

「まっちゃん！　なんでここにいるの！？　遊ぼうと思って探してたんだよ！」

　僕がスライムマスクを塗りたくった男は、まっちゃんと言うらしい。

　そしてそのまっちゃんは、この女の子と仲が良いらしい。

　これはまずいぞ。

「あー、ちょっと急用ができてね。遊ぶのはまた今度にしよう」

　まっちゃんの喋り方、これで合ってるか？

「まっちゃん、どうしたの？　変だよ」

　くそっ！　初っぱなからミスった！

　姫花と久世さんを見ると、二人とも明後日の方向を向いている。

　おい！　助けろよ！

「まっちゃん」

　女の子が不審な目で僕を見つめる。

「は、はい」

「かのこには敬語を使わなきゃ」

「はい？」

　僕の腰ほどの背丈の女の子から出た言葉は、予想していたどのパターンでもなかった。

「ほら、いつもかのこには敬語じゃん。なんで今日はタメ口なの？」

「えー、いや、そうでしたね！　なんででしょうね！　ははは」

　姫花と久世さんを横目で見ると、通話機をいじっている。

　おい！　この現代病めがっ！

「まっちゃんごときが、かのこと喋れるだけでもありがたいと思わないと」

　凄いこと言ってるぞこの子！　親のしつけはどうなってるんだ！

　親の顔が見てみたいと思ったそのとき、通話機がブルブルと震えた。

『その子を利用して地下に行くぞ』

　久世さんからの電子手紙だった。

　確かに今この状況で、最善の手はそれだろう。

　おそらくこの『かのこ』なる女の子は、僕になついている。僕なら上手く誘導できる可能性がある。

「かのこちゃん、地下で遊びませんか？」

　僕は恐る恐る、筋道（すじみち）を踏み間違えないように会話を進める。

「えー、地下はお父さんが今日は行っちゃダメって言ってるよ」

「いや、大丈夫になったみたいですよ。お父さんから聞いてませんか？」

　言いながら、自分でも厳しい返答だということはわかっている。

「え！　本当に！？」

　予想外に、かのこの反応は好感触だった。

「じゃあ行こ！　かのこ、地下大好きなんだっ！」

「はい。行きましょう！」

　地下には小さな女の子が喜ぶようなものがあるのだろうか。

　かのこは僕の手を引き、スキップしている。

　姫花と久世さんは少し後ろをついてきている。

「えーと、ここだったかな」

　かのこが、床から三〇センチほど上の真っ白な壁を押した。

　そんなに低かったのか。むやみに探しても絶対に見つからなかった。

　ガガガガ。

　かのこが押した位置を軸に、左右に壁が割（わ）れていく。

　その奥には階段が続いている。

「まっちゃん！　まっちゃんも食べていいからね！」

　食べていい？

　僕たちは、真っ暗な階段を下りていった。

　地下の入り口が見えてくると、なにやら異様に明るい。

　果たして中にはなにがあるのだろうか。