ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

二〇．用心棒or恋人？

　家から外に出た瞬間、初鹿野は僕の手をギュッと握ってきた。

　紛（まが）うことなき貝殻（かいがら）つなぎ、つまり恋人つなぎだ。

「いや、ちょっと、え？」

　僕はもちろん、恋人つなぎなどしたことがない。

「今日は、デートですよね？」

　初鹿野はそう言って、より強く握りなおした。

「それは体裁であって、目的は護衛でしょう」

「体裁とか、そんな堅苦しいこといいじゃないですか。デートも護衛もしてくださいっ！」

「はあ」

　気が乗らないわけではない。隣にこんなに可愛い子がいて、手をつないでいる。俯瞰（ふかん）で見て、これはとても幸せなことだとわかる。

「まあ近くにいてくれた方が護衛もしやすいから」

「瑞樹さん、照れてますか？」

　初鹿野が、横から僕の顔を覗き込む。

　くしゃっとなった笑顔が眩（まぶ）しい。

「いやいや」

　僕は咄嗟（とっさ）にそっぽを向き、顔を隠す。

「どこ行くの？」

　明後日の方向を向きながら僕が尋ねると、初鹿野はリュックから冊子を取り出した。

「じゃーん！」

　三歩前に進み振り返り、冊子を見せびらかす。

「しおり、作ってきちゃいましたっ！」

　表紙になにやら絵が描いてあるが、なんなのかが全然わからない。絵心は服のラフ画のときから全く上達していないようだ。

「今日のデートは、ここですっ！」

　初鹿野はしおりを広げ、手描きの地図の、京都四条（しじょう）を指さした。

　電車に乗り、揺られること約四〇分。祇園四条（ぎおんしじょう）駅で降車した。

　初鹿野が理解してこのプランを考えたのかは定かではないが、これはなかなか良い選択だ。赤鬼の本社は大阪にある。初鹿野の行動範囲ももちろん大阪が中心だ。これまではその範囲での尾行や監視が行われていた様だが、今回京都まで移動してきたことで、追手（おって）を多少なりとも錯乱（さくらん）させることができるはずだ。

「まずは、もちろんショッピングですよねっ！」

　恋人つなぎをしたまま、初鹿野は寺町（てらまち）商店街の方向へ僕を引っ張っていく。

　寺町商店街の歴史は古く、原型となる『寺町通』の名がついたのは、一五九〇年。

　大阪幕府初代将軍・豊臣秀頼（とよとみひでより）の父・豊臣秀吉（とよとみひでよし）による京都大改造計画の一環で整備されたと言われている。

　現在の寺町商店街は、老若男女（ろうにゃくなんにょ）が楽しめるよう、ファッションはもちろん、カフェやブランドショップなど、豊富なジャンルの店が建ち並んでいる。

「あ！　この店可愛い服たくさんありそうですよっ！」

　初鹿野が指さしたのは、おしゃれな古着屋だ。

「ささ！　入りましょっ！」

　僕が入っていい店なのだろうか。一度でも勝負服でジャージを着たことがある人は、入り口で焼き殺されたりしないだろうか。

　中に入ると、見たことのないデザインの服が所狭しと飾られている。天井近くにも服がぶら下がっているが、あれは売り物なのか？

　僕には初見で驚くばかりのデザインだが、ここにある全てがおしゃれということは、なんとなく理解できる。

「これ可愛いっ！」

　初鹿野が手に取ったのは、ジーンズ生地のミニスカートだった。

「試着してもいいですか？」

　初鹿野は店員に駆け寄り確認する。僕はそれを後ろから見守っている。

「はい。もちろんです」

「ありがとうございます！　瑞樹さんもこっち来てくださいっ！　彼氏は彼女の試着を、試着室の目の前で楽しみに待つもんなんですよっ！」

　そんなものなのか。

　僕は言われた通り試着室の前でぼーっと立った。って彼氏！？

　周りを見渡すと、女性二人組やカップルなど、若い生命力が悶々（もんもん）と立ち込めている。なんだか恥ずかしい。僕もまだまだ若いんだけど。

「瑞樹さんっ！」

　試着室のカーテンがシャッと開いた。

「どうですか？」

　初鹿野は、裾（すそ）をあえて雑に切断してあるミニスカートに、いつの間にか持ち込んでいたデザインTシャツを着ていた。

　とても似合っている。白く健康的な、ほど良い太さの太ももが露（あら）わになりドキッとする。

　これは、どう褒めればいいのだろうか。

「似合ってるよ」

「どういう風にですか！？」

　やはりそうきたか！

「えーと、初鹿野はミニスカートが似合うな」

「それは太ももが綺麗ってことですかっ！？」

　しまった！　墓穴を掘った！

「あー、うん、そうだね」

　僕は正直に認めた。可愛いと思い、ドキッとしてなにが悪い。

「Tシャツはどうですか？」

　Tシャツには、昔の武士の立ち姿がプリントアウトされている。評価できる立場じゃないが、おそらくダサい。

「うーん、初鹿野にはもっと似合うのがあると思うよ」

「そうですか！　私は可愛いと思ったんですけどね。ちょっと他の探してきますっ！」

　初鹿野はちょこちょこと店内を回り、服を手に取っている。

　気のせいか、頭のリボンもルンルンと跳ねているように見える。

　まりなと買い物に行くことは何度もあるが、同年代の異性との特に目的のない買い物は初めてだ。女性が服を選ぶ姿は美しいと、初めて知った。

「ちょっとこれ着てみますねっ！　待っててくださいね！」

　初鹿野はささっと着替え、シャッとカーテンを開けた。

「どうですか？」

　初鹿野は白色のフリルブラウスを着ていた。

　落ち着いた雰囲気の中に、フリルの可愛さがワンポイントで添えられている。

「すこぶる良いと思う！」

「ほんとですか！？　瑞樹さんに褒められるの、すごく嬉しいですっ！」

　初鹿野はもとの洋服に着替え、ミニスカートとフリルブラウスをレジへ持っていく。

「え？　買うの？」

「はい！　だって瑞樹さんのお気に入りの服ですもん」

　確か、デートというものは男が会計するものと聞いたことがあるぞ。

　どうする？　払うか？　でもレディースって相場がわからないし、今僕はそんなに持ち合わせていないぞ。

　そう考えているうちに、初鹿野は支払いを済ませていた。

　一安心のような、情けないような、複雑な気持ちになった。

　ショッピングが終わり、初鹿野と僕は、寺町商店街から新京極（しんきょうごく）商店街へ移動した。移動といっても、隣の筋へ移っただけだ。

「次はですね」

　初鹿野がデートのしおりをバサッと広げる。

「映画ですっ！」

　指フレームを作り、僕を枠に入れてくる。

「いいじゃん」

　ちょうどゆっくり一休みしたいと思っていた。映画なら二時間座れるし、作品が面白ければ一石二鳥だ。

「でも」

　僕は少し声量を抑えた。

「つけられてるぞ」

「……やっぱりそうですよね」

　古着屋を出たあたりから、一〇メートルほど後ろから強い視線を感じる。それは初鹿野も同じであったようだ。

「一旦巻こう」

「はい。ってえ？」

　僕は初鹿野の手を引き、駆け足で目の前の角を曲がった。

　初鹿野は、僕から手を強く握られたことに驚いている。

　決して恋とか愛とか、そういったものと、この行為を結びつける気はない。護衛という責務のためだ。

　京都は道が碁盤（ごばん）の目のようになっている。東西の道と南北の道が直角に交差しあっているのだ。わかりやすいと言えばわかりやすいが、異端な道がない分、錯乱（さくらん）しやすい側面もある。

「次はここを曲がろう」

　僕は自分でもどこにいるのかわからなくなるほど、左右に曲がり続けた。

　初鹿野は僕の手をギュッと握り、黙ってついてきてくれている。

「はぁ、はぁ。もう視線は感じなくなった。初鹿野は？」

「私も感じないです。巻けましたかね」

　初鹿野と僕は、無我夢中（むがむちゅう）で追手（おって）を振り切った結果、四条から二条（にじょう）まで来ていた。ものすごく遠回りをして、北へ移動したことになる。

　初鹿野は少し足を気にしていた。

「初鹿野、大丈夫？」

「だ、大丈夫ですよっ！」

　これは隠してるな。僕は初鹿野と接していく中で、嘘をついているときの顔がわかるようになっていた。

　足元を見ると、かかとが靴（くつ）ずれしていた。

「靴ずれしてるじゃん。ヒールなんて履くから」

「ごめんなさい。ちょっとでも可愛い装（よそお）いでデートしたくて」

　初鹿野は申し訳なさそうに僕を見つめた。

　デート、か。

「背中、貸すよ」

　僕は初鹿野に背を向け、提案をした。顔を見せたくなかったという理由もある。

「え？」

「おんぶ。その状態で歩かせるわけにはいかないから」

「瑞樹さん、いいんですか？」

「映画館までだよ。途中で薬局寄って、薬も買おう」

　僕は絶対に初鹿野の方を向かなかった。自分で言っていることに、今にも体が沸騰（ふっとう）しそうだ。初鹿野はどんな表情をしているのだろうか。

「ありがとうございますっ！」

　スッと初鹿野が僕の背中に乗ってきた。

　僕はゆっくりと映画館へ向かって歩き出す。

「靴ずれして、よかったですっ！」

　初鹿野は、そう言って、僕の背中に少し痛いくらいにピタッとひっついた。