ぐうカワばくふっ！ ～豊臣彩美のほんとのきもち～

一七．トマトは嫌いだけど、トマトソースは食べられます

「今日の朝ご飯はカレーか！　良い一日になりそうだ！」

　いつものごとく最悪の寝起きをまりなに叩き起こされたが、朝ご飯がカレーだとわかると、寝起きの悪さはどこへやら、という具合にテンションが上がった。

　僕は冷蔵庫からそうっとチーズを取り出す。

「こら！　毎日毎日チーズばっか食べて！　今日はだめっ！」

　まりながチーズを取り上げた。

「えー、そんなぁ」

　僕はうるうるした目を自らで作り出し、まりなに懇願（こんがん）する。

「そんな目してもあげない！」

　まりなは自分のカレーにチーズを入れた。

「ちょ！　そこまでするか！」

「だって私だって好きだもん」

「俺の目の前でチーズを入れるな！　この外道（げどう）！」

「外道で結構です。私は良い人なんかじゃありません」

　まりなはチーズインカレーを美味しそうに食べている。口に入れるたびに手のひらで頬（ほほ）を押さえ、幸せを表現している。

　僕はふてくされながらカレーを食べた。もちろん十分に美味しい。

「そういえば、もう少しで特寺の講師になるんじゃない？」

　まりなのほっぺにはルーがついている。

「そうだね。今授業の準備しているところ。緊張するよ」

「なんの授業を受け持つの？」

「歴史学かな」

「ふーん。私のクラスにも教えにきてくれたらいいな」

　そう言ってまりなは水をごくごくと飲んだ。少し辛く作りすぎたようだ。

「じゃ、小テストの勉強したいから先行くね。ちゃんと戸締りしておいてね」

　カレーを食べ終わりささっと自分の皿を洗ったまりなは、そのまま玄関へ向かった。

「お母さんみたいなこと言うな。いってらっしゃい」

　僕はまりなを見送り、冷蔵庫からたっぷりのチーズを出した。

　お腹いっぱいになり、ルンルン気分で大阪城へ向かう。

　その途中、この国ではあまり見かけない風貌の男性を見かけた。金髪で背が高く鼻も高い。大きすぎるリュックを背負って、スーツを着ている。

　一応、スーツは日本に流入しているが、身分の高い者はまだまだ着物を着るので、定着はしていない。

　僕は一目で異国人とわかった。

　特に話しかけることなく通り過ぎていくと、後ろからドタドタと迫ってくる音がした。

　僕は走って逃げた。だれかは知らないが、追いかけられると逃げたくなるのは本能だ。

「アノ」

「うわ！？」

　その男は真後ろにいた。僕が全速力で走り息切れしているのに対し、男は汗一つかいていない。

「な、なんですか？　ごめんなさい！」

　ひとまず謝った。なにに対してかは僕もわからない。

「偉い人ですよネ？」

　なにやら男の口の動きと音が合っていない気がする。

「い、一応老中やらせてもらってます。齋藤瑞樹です」

「ロウジュウ……老中！　前任から聞いていまス！　あなたは偉い人ダ！」

「は、はあ」

　男は僕の手を強引に握り、ブンブンと振り回した。なかなか一方的な握手だ。

「高そうな着物を着ているので声をかけましタ！　確か、そう、束帯（そくたい）ダ」

「そうなんですね。あなたの名前を教えてもらってもいいですか？」

「ああ！　ごめんなさイ。私はウィリアム・ヨーステン。前任から引き継いで来ました、オランダ通商人でス。初めての日本でドキドキしてまス」

　ヨーステンはネクタイを締めなおし、お辞儀をした。

　この人がオランダ通商人か。前々から存在は知っていたが、そういえば会ったことはなかった。前任から引き継いだということは、彩美にブートキャンプを渡したのは前の人か。

　今でも豊臣御殿に入ると、高頻度でブートキャンプをしている彩美を見ることができる。彼女は完全にハマっている。

　僕は気になっていることを尋ねた。

「日本語お上手なんですね」

「ああ、私は話せないですヨ。この翻訳機を日本に着いたときに渡されましタ。すごく便利ですネ」

　ヨーステンがネクタイを裏返すと、見覚えのあるものが張り付けられていた。

　ピスタの首にかかっていたもの。そう、『平賀式翻訳機』だ。

　ヨーステンが使っている平賀式翻訳機は、小型化されておりピタッと張り付けるタイプだ。便利グッズみたいで面白い。

「そうなんですか。良い機械ですよね。それ」

「ハイ。でもたまに誤訳が起こるので気を付けてくださいと言われましタ」

「なるほど。まあ絶対的な精度を保つのは難しいでしょうからね」

「うるせぇダマレ」

　多分誤訳起きてるぞ！

「それでですネ。ミズキさんを呼び止めた理由なんですけド」

　一通り自己紹介が終わり、ヨーステンは目的を話し始めた。

「大阪城へ連れて行ってほしいんでス」

「いいですよ」

　素性（すじょう）がわかった今、断る理由はない。

「ありがとうございまス！　ショウグンにご挨拶する約束があるのですが、なかなか辿り着けズ」

「一緒に行きましょうか。あそこに見えてるのが大阪城です」

「ああ、あれなんですネ。ショウグンの住む場所と聞いていたので、あの小さい建物は除外してましタ」

　誤訳と信じたい。外国から見たら小さいのかもしれないが……。

　大阪城の門前に着いた。軽ノリチャラ門番が驚いた表情でこちらを見ている。

「お疲れ様でッス！　瑞樹さま、お隣の超絶イケメンは？」

　隣を上げすぎると僕を下げていることになるぞ！

「新しいオランダ通商人のウィリアム・ヨーステンだよ。今日将軍さまと謁見の約束があるみたいなんだけど」

「ちょっとお待ちください……。あ、ありました！　ありましたよ！」

　わかったから通してくれ。

　ヨーステンと僕は豊臣御殿へ向かった。顔認証で入室する。

　五〇メートルの廊下を渡ると、しっかり腰巻（こしまき）を着た彩美と、姫花が座していた。

　さすがに今日は外用の装（よそお）いなのか。

「ウィリアム・ヨーステン、よくぞ日本に来てくれた」

　彩美は普段と柔らかい声とは違い、将軍としての立場を誇示するような、力強い声でヨーステンを歓迎した。

「ハイ。ショウグン。ありがとうございまス」

　彩美の雰囲気とはうって変わるヨーステンの軽い声に、せっかくの荘厳（そうごん）さが台無しだ。

　姫花はうつむき肩を震わせている。絶対わざとそういう仕様にしたな。

「で、なぜ瑞樹がここにいるのか」

　彩美は荘厳さを保ったまま僕に問いかけた。

「初めての日本で、道に迷っていたヨーステンをここまで連れてきた次第です」

「そうか。ご苦労だった。そのままここにいてよい」

「はい。ありがとうございます」

　りん議書、溜まってるんだけどな。

「ヨーステン、前任から業務は引き継いでいると思うが、おまえにはオランダとの貿易の差配をしてもらう。我が国は鎖国体制を敷いており、正式な貿易ルートはオランダのみだ。世界各国からの情報・文化・資源は全てオランダ経由でこの国に渡る。大変な仕事ではあるが、日本とオランダの貿易が散漫にならぬよう、しっかりと管理をお願いする」

　普段の彩美を知っている分、今この目で見ている彩美がかっこよすぎる。彼女は第五五代征夷大将軍なのだと、改めて実感した。

「音楽を聴くと、過去にその曲を聴いていた状況を思い出したりしますよネ」

　ん？　ヨーステンの支離滅裂（しりめつれつ）な返答にその場にいた三人は固まった。

　僕は姫花を見る。『しまった！』という顔をしている。

　このタイミングで誤訳が出たのか！

「確かにそうだな」

　彩美、なんで答える！

「トマトは嫌いなんですが、トマトソースは食べられるんでス。不思議ですネ」

　やばい！　誤訳が止まらない！

「私もそうだ」

　彩美！？　

「童謡に都市伝説やこわい話が紐づいたりしますが、あんなん全部ウソですヨ」

　どんな誤訳でそうなるんだよ！

「そこは噂を楽しもうじゃないか。底知れぬ不確定要素に魅力があるんだ」

　彩美ぃぃぃ！？

　姫花はしゃがみこんで肩を震わしている。笑った息がプスプスと漏れている。

「ちょっと、ぷっ、ちょっとヨーステンさん、ぷっ、こちらへ」

　姫花は言葉の節々（ふしぶし）で笑いながら、ヨーステンを部屋の端へ誘導した。翻訳機を直すのであろう。

　二人が離れたことを確認して、僕は彩美に尋ねた。

「明らかにヨーステンの翻訳がおかしかったでしょう。あんな真面目に答えなくても」

「本当に誤訳かはわからないじゃない」

　いや、あれはわかるでしょ！

「立場は私が上でも、丁寧に接する必要があるの。激高なんてできないよ。国交を断絶されたら困るの。日本は自給できる国じゃない」

　彩美は背中を将軍席の背もたれから離し、真っすぐ前を向いて言った。

　確かにその通りだ。

　海外ルートを司（つかさど）る重要人物に、一時の感情をぶつけるべきではない。

　将軍を背負う者は、いかなるときでも冷静に俯瞰（ふかん）して、先を見据えた行動を取らなければならないのだ。

「彩美、彩美は凄いよ」

「な、なによいきなり」

　彩美は少し慌て、緊張がほぐれたように、一瞬だけいつもの柔和な表情に戻った。