サガシモノ

第47話

そしてまた夜が来ていた。

お父さんに車で旧校舎まで連れ着てもらうと、いつもと違う雰囲気がそこにはあった。

あたしたち以外に、水原先生、武田陽太、松田邦夫、そしてもう１人、見慣れない男性の姿があった。

「咲紀、こっち！」

あたしに気が付いた渚が手を振った。

小走りにみんなの元へ行くと、見知らぬ男性と視線がぶつかった。

男性は強面な顔をしていて、頬に大きなケガの痕がある。

思わず後ずさりをしてしまう。

「はじまして、五十嵐孝です」

見た目とは反対に、丁寧に挨拶をして頭を下げる男性。

この人が五十嵐孝……！

学生時代の面影はなくなり、イカツイおじさんになっている。

「は、はじめまして。村上咲紀です」

緊張で思わず声が裏返ってしまった。

「咲紀、そんなに緊張しなくても大丈夫だぞ。五十嵐孝さんは今警部さんなんだってさ」

健の言葉にあたしは驚いて目を見開いた。

てっきり警察の真逆の職業の方かと思ってしまった。

「飯田アキラに悪い事をしてしまったという罪悪感から、もう悪い事はしないと誓って、警部さんになったんだって。それでもこの街にいることが辛くて、県外に出てたみたい。今日は探し物のために帰ってきてくれたんだよ」

渚がゆっくりと説明してくれた。

そうだったんだ。

五十嵐孝は飯田アキラを殺してしまったと思って、随分と苦しんだのだろう。

「明には本当に悪い事をしてしまった。死んでから悔やんでも遅いのにな」

そう言う五十嵐孝の目には涙が浮かんでいる。

心から後悔しているから、今ここに来てくれているんだ。

「もうすぐ時間になります。行きましょう」

陽がスマホを確認してそう言い、９人になったあたしたちは旧校舎へと足を踏み入れたのだった。

☆☆☆

旧校舎の中はいつもと同じように冷たい空気が流れていた。

しかし少しだけ温もりを感じる事が出来るのは、今日は人数が多くて心強いからかもしれない。

「懐かしいな」

「あぁ。でも、この雰囲気は確かに怖いな」

「あ、広間だ。ここでよく遊んだなぁ」

そんな会話をしながら移動するものだから、あたしたちの緊張感までどこかに吹き飛んでしまいそうだった。

９人そろって柱時計の前に立つ。

さっきから黙っているのは水原先生１人だった。

「そろそろ２時だな」

陽がそう言い、ライトを消した。

あたりは暗闇に包み込まれる。

ほんの１分くらいの時間がとても長く感じられるようだった。

今日でなにかが変わる。

もしくは、終わるかもしれない。

大きな期待を抱いていた。

そして、いつもの音が鳴りはじめる。

あたしは目を閉じて深呼吸をした。

胸に響く柱時計の音。

これを聞くのも、もう最後にしたいと思う。

目を開けるとあたりは明るくなっていた。

「うわ、マジかよ」

周囲を見回して驚いた声を上げる松田邦夫。

武田陽太は興味深そうに校舎内をジッと見つめている。

「職員室へ向かおう」

そう言ったのは健だった。

昨日の映像で腕時計が職員室に移動しているからだ。

あたしたちは健に言われた通り、移動を始めた。

案の定、職員室に人影が見えた。

「あれって……」

職員室の窓から中を見ると、見覚えのある先生の姿があってそう呟いた。

「水原先生だ！」

海が言う。

教室の中にいるのは若い水原先生と吉原郁美だったのだ。

吉原郁美は顔を真っ赤にして水原先生を睨み付けている。

が、水原先生の方は涼しい顔をして吉原郁美を見下ろしていた。

「あなたが腕時計をとったんでしょう！？」

吉原郁美が水原先生に問い詰める。

「それがどうかしたのか？　あの時計は元々生徒のものだ。俺はそれを本人に返しただけだ」

そう言うので咄嗟に「嘘だ」と、呟いていた。

本当に飯田アキラの元や、その家族に戻っていれば、こんな探し物だってしなくてよかったはずだ。

「どうしてそんな嘘をつくの！？」

吉原郁美は悲鳴に近い声を上げる。

「嘘だなんて、どうして言える？」

「だって、あの腕時計は……」

そこまで言い、口を閉じてしまう吉原郁美。

飯田アキラはすでに死んでしまい、返す事なんてできない。

そう言いたいけれど、口に出せない様子だ。

２人の言い合いは更に続いていく。