サガシモノ

第10話

栞の家から逃げて来たあたしと渚は公園のベンチに座っていた。

夏休みの子供たちが遊んでいる中、会話はなかった。

何度も何度も栞の顔を思い出す。

暑いはずなのに、全身が凍りつくような寒さに襲われていた。

「咲紀、大丈夫？」

渚が震えているあたしの手を握りしめてそう言った。

あたしは小さく頷く。

でも、本当は大丈夫なんかじゃなかった。

栞は栞じゃなくなってしまっていたし、栞のお母さんはその事に気がついていなかった。

どう考えても異常な事が起きている。

「とにかく、男子たちにも連絡を入れようか」

そう言い、渚はスマホを取り出した。

「……男子たちは、大丈夫だよね？」

もし、健が栞にみたいになっていたら？

そう考えると胸の奥が苦しくなった。

「わからないけど……旧校舎から逃げたあたしたちは大丈夫だったよね」

「……うん」

「それならきっと大丈夫だよ」

渚はそう言い、メールをうち始めたのだった。

☆☆☆

男子たちと合流できたのはそれから１時間後のことだった。

ファミレスに集まり、栞の家で起こった事を説明する。

「冗談だろ？　栞が栞じゃなくなったなんて……」

陽が顔をしかめてそう言った。

「冗談なんかじゃないってば！　本当に見たんだから！」

渚が一生懸命話を続ける。

「あの旧校舎は本当にやばいって言ってたもんな。そこに遊びで足を踏み入れたんだ、なにかがあっても不思議じゃない」

健が考え込むようにしてそう言った。

「そんなこと言っても、俺たちにはどうしようもないだろ」

海が言う。

まだあたしたちの話を信じ切れていないのか、欠伸をかみ殺している。

「じゃぁさ、あんたたちも栞の家に行けばいいよ」

渚がムッとした表情でそう言った。

「ちょっと、渚……」

喧嘩をするために男子たちを呼んだわけじゃない。

しかし、渚は止まらない。

「栞の今の姿を見てないから、冗談だとかなんだとか言えるんでしょ」

きつい口調でそう言われて、男子たちは目を見交わせた。

「そこまで言うなら案内しろよ」

陽はそう言い、立ち上がったのだった。

☆☆☆

そこにはさっきまでと同じように可愛らしい一軒家が建っていた。

「何度も来たらきっと栞のお母さんに不気味がられるね」

あたしがそう言うと、渚は「しかたないじゃん」と、男子たち３人を睨んだ。

睨まれた男子たちは気にする様子も見せず玄関へと向かった。

「やけに可愛らしい家だな」

玄関前まで来て健がそう言った。

男子たちには少し居心地が悪いようだ。

「栞が無事な事を確認したらすぐに帰るぞ」

陽がそう言い、チャイムをならした。

少し待つと奥から人の足音が聞えて来た。

「はい、どなた？」

栞のお母さんの声だ。

「栞のクラスメートです」

陽がそう言うと、すぐにドアが開いた。

「いらっしゃい。今日は遊ぶ予定だったの？」

お母さんがさっきと変わらない笑顔でそう聞いて来た。

「いえ、そうじゃないです。ただ、栞の様子を見にきました」

「そうなの。栞なら２階にいるわよ」

「お邪魔します」

そう言い、玄関を上がって行く陽。

「ねぇ、渚……」

あたしは渚の手を握りしめた。

「うん、わかってる」

渚は少し青ざめた顔でそう言い、頷いた。

栞のお母さんのセリフがさっきと完全に一致しているのだ。

あたしたちの姿も見えているはずなのに、気にしている様子はない。

「やっぱりおかしいよ」

そう言っても、男子たちは栞の家に上がって行く。

「どうする？」

渚があたしにそう聞いて来た。

「どうするって……」

また栞のあんな姿を見るのかと思うと気がめいる。

しかし、男子たちだけで行かせるのも嫌だった。

「行こうか」

渚があたしの手を握り返し、そう言ったのだった。

☆☆☆

階段を上がると男子たち３人は栞の部屋の前に立っていた。

ドアに《栞》と書かれているから場所はわかっていたようだけれど、さすがに勝手に入る気にはなれなかったようだ。

渚があたしの前に立ち、ドアを軽くノックした。

「はい」

さっきと同じ返事がある。

「なんだよ、ちゃんといるじゃねぇか」

海がそう呟いた。

「栞、入るよ」

渚がそう言い、ドアをあけた。

ドアの中から見えた渚は、やっぱりテーブルに後ろ向きに座っている。

「栞、大丈夫か？」

ドアを開けたことで陽が真っ先に部屋に足を踏み入れた。

「昨日は悪かった。お前１人置いて……」

言いながら栞に近づいていき、言葉を切った。

目を丸くして栞を見ている。

「どうしたんだよ陽」

海と健が続けて部屋に入っていく。

栞の顔を確認した瞬間、海はその場に尻餅をついてしまった。

「うそだろ……」

健は青ざめた表情で栞を見つめている。

さすがにあたしたちのように悲鳴が上げなかったけれど、相当ショックを受けているようだ。

あたしと渚はもう栞の顔を見る事もできず、ドアの外から様子を確認しているだけだった……。