サガシモノ

第7話

気が付けば、あたしは静寂と薄暗さに包まれていた。

柱時計は止まっていて、彼らの姿もどこにもない。

「に、逃げよう！」

渚の声が聞こえて来た瞬間、ハッと我に返って走り出す。

今のはなに？

現実？

それとも夢？

鼓動ばかりが早くなり、走りながら何度も躓いてこけそうになった。

広間から出口までの短い距離が永遠のように長く感じられ、背中から彼らの声が聞こえてくるような気がして鳥肌が立った。

外へ出て旧校舎から遠ざかった時、先頭を走っていた渚がようやく足を止めた。

みんな立ち止まり、その場で呼吸を整える。

「今の……見た？」

渚が誰ともなくそう聞いた。

「……あたし、見た」

そう言う自分の声が情けないくらいに震えている。

「俺も見た。あれって、昔の椿山高校の制服だよな？」

健がそう言った。

「たぶん、そうだと思う」

あたしは曖昧に頷いた。

男子の制服は学ランという形から大きな変化はないままだ。

だけど、胸ポケットに白いラインが入っているのは現在の制服じゃない。

だから見た瞬間昔の制服だと判断できたんだ。

「おい、ちょっと待てよ、栞はどうした？」

陽が周囲を見回してそう言った。

「え？」

そう言われて気が付いた。

栞の姿がどこにもないのだ。

「うそだろ。旧校舎に置いてきたか……」

海が後ろを振り向いてそう呟いた。

後方には今もまだ不気味な雰囲気の旧校舎が建っている。

来る時には少し気味が悪いと思う程度だったけれど、今では絶対にその中に入りたいとは思えなかった。

「まじかよ……」

健が頭をガシガシと乱暴にかいた。

「あれ、ライトが直ってる……」

旧校舎の中では使えなかったライトが、いつの間にか明かりをつけていた。

「行くしかないだろ」

陽はそう言い、１人で大股に歩き出した。

「待ってよ陽」

渚が慌ててその後を追いかけて、あたしもその後に続いた。

また旧校舎の中に入るなんて嫌だったけれど、さすがに栞を１人にはしておけなかった。

もしかしたら動けなくなっていたのかもしれないし。

「また入るのかよ」

海がため息交じりにそう呟いた。

「全員で入って、栞を連れてすぐに出てくればいいでしょ」

渚がそう言い、海の腕を掴む。

「わかったよ。さっさと行こうぜ」

なんだかんだと言いながらも、海が先頭に立って門をくぐった。

「あれ……？」

門をくぐった瞬間、あたしは違和感に気が付いていた。

最初に感じた肌寒さがない。

門の中と外で変わらない夏の暑い空気が流れている気がした。

そして玄関まで行き、海が戸を開ける。

旧校舎の中に足を踏み入れても、さっきとは打って変わって嫌な雰囲気はしなかった。

周囲をライトで照らしだし、栞の名前を呼びながら進んでいく。

「おかしいな。いないな……」

広間まで来て健がそう呟いた。

たしかに入口からここへ来る前の間に栞の姿は見えなかった。

「怖くなって外に出たんじゃない？」

渚が言う。

それならいいんだけど……。

念のため、一階の奥の方まで調べてみる事にした。

恐怖のあまり方向感覚を失って迷子になっているかもしれない。

一階の奥の部屋は１年生の教室になっていて、あちこちに埃が被っている。

「いないね。やっぱり外に出たんだよ」

教室を調べ終えて、渚がそう言った。

「あぁ、たぶんそうなんだろうな」

健も頷く。

ただ１人、陽だけは納得いかないような表情を浮かべていたのだった。