透明な鯨に恋をする。

第2話 意識しちゃう

「あらぁ、うちの近所じゃない!?　やだぁ、怖いわぁ。真白（ましろ）も気をつけなさいよ」

　朝のニュース番組で、昨日の一件が取り上げられている。近所の広大な湖、クロ湖（こ）で原因不明の大波が発生したことで話題を呼んでいる。チャラ男たちは三人とも重体だが、奇跡的に生きていたらしい。

「私は波なんかに流されないよ」

　お母さんが作ったサンドイッチを口に押し込み、冷たいカフェオレで流し込む。そんな初夏の一日。やや起きるのが遅かった私は急いで学校の支度を始める。パジャマを脱いで制服に袖を通し、教科書やお弁当をカバンに詰める。今日は体育で水泳の授業もあるから、水着も忘れずに持っていく。

　昨日の夜からずっとあの鯨のことを考えていたから、あまり眠れなかった。非日常の体験などという次元ではない。物理や宇宙の法則を否定してくるような体験をしたのだ。透明な鯨。生物として、物質として、存在することが可能なのか。

　あと、私をナンパから助けてくれた鯨がちょっとかっこいいと思った。

「行ってきます!」

　私は家を飛び出して、少し小走りで学校に向かう。全力で走ると暑くて汗をかくから、体力をあまり使わない程度に急ぐ。それでも間に合う時間には出発できた。

　学校に着いて、自分の席にカバンを置く。少しだけ汗をかいた。今日はいつもより気温が少しだけ高く感じる。そのぶん水泳の時間が楽しみになってきた。

　授業にはあまり集中できない。先生が何かしゃべっているが、頭の中は鯨でいっぱいである。何者なんだろうとか、やっぱり夢だったんじゃないかとか、いろいろ考えてしまう。ふとノートに鯨という漢字を書いた。魚へんに京と書く。だから何だというのだ。特に意味は無い。

　水泳の時間になった。素早く水着に着替えて、プールに向かう。一人だけ異常にワクワクしていたせいか、一番にプールに着く。

「橋本、なんか今日早いな、どうした?」

　先生が驚いている。私はいつも真ん中くらいの早さでプールに行くため、自然な疑問だろう。

「今日の私は鯨なので」

「なんだそりゃ」

　先生が苦笑いをする。しばらくして後に続く同級生たちが続々と入ってきて整列する。ラジオ体操も終わり、待ちに待った入水。暑さが吹き飛ぶ。気持ちがいい。

「泳いでいるときはなるべく頭を水に沈めるんだ!　抵抗が少なくなって速く泳げるようになるぞ!」

　先生がプールサイドから声を張り上げてアドバイスする。だが今日の私は頭を常に水面から出して泳ぐことを意識した。

　鯨のように波を起こしながら泳ぎたいからだ。

「橋本!　お前泳ぎ方が変だぞ、真面目にやれ!」

　バタ足はドルフィンキックでびたんびたんと、水しぶきを上げることを意識した。たまに深く潜っては勢いよく飛び出して、体全体を水面に打ち付けた。隣のレーンを泳いでいる人に甚大な被害を及ぼした。

「橋本!　お前はやる気があるのか無いのか、どっちなんだ!」

　プールサイドから先生の怒号が飛ぶ。私は前腕を脇腹にぺちぺちと打ち付けて応答した。だんだん恥ずかしくなってきた。

　昼休みになり、友達と一緒に三人でお弁当を食べる。蓋を開けると、華やかに彩られた、明らかに手の込んだ料理が詰まっていた。私のお母さんは料理がめちゃくちゃ上手い。それに愛情もいっぱい込められている。非の打ち所がない、文句のつけようもない、まさに完全無欠のランチボックスである。ちなみに朝のサンドイッチも絶品だった。

「今日の真白ちゃんヤバくなかった!?　ほんと面白すぎるんだけど!」

「それな!　プールの時間まじで爆笑」

「ねぇ真白ちゃん、さっきのあれ何泳法?」

　二人がお腹を抱えて思い出し笑いをしている。

「鯨泳法だよ」

　どっと笑いが起きる。今日の私はエンターテイナーなのかもしれない。そんなキャラではないため不本意ではあるが、青春の一ページということで受け入れることにする。

「そういえばちょっと聞いてほしんだけど、この前彼氏と別れたんだよね」

「え、どうして!?」

　彼氏がいることは前々からよく聞いていたが、まさか別れたとは。

「いや普通に全然リードしてくれないし、なんか頼りないし。結局体目的だったのかなって」

「あらまぁ……」

　恋愛経験がないためあまりイメージできないが、私もリードとかされてみたいなって思う。

「真白もそろそろ彼氏作りなよ、あんたまじで可愛いんだし」

「そうだよ真白ちゃんめっちゃ可愛いよ!　ボブめっちゃ似合ってるし」

「それいつも言ってくるけど全然そんなことないって。可愛かったらとっくに彼氏できてるよ」

　実際、私の周りの可愛い子たちはみんな恋愛をしている気がする。この二人もそうだ。高校二年生にして恋愛経験が豊富である。普通に羨ましい。くらえ、羨望の眼差し!

「真白、今好きな人とかいないの?」

「めっちゃ気になる」

「まあ気になる人……いや人っていうかまあ」

　冷静に考えると私は今とんでもないことを言おうとしている。

「え!?　気になる人いるの!?」

「真白ちゃんキターーーーー!!!」

「違うよ、気になる鯨だよ!」

　また大爆笑が起きた。お笑い芸人にでもなろうかな。んなわけねぇだろ!

「もう、腹筋痛い。鯨ネタいつまでやってんのよ」

　なんか今日は異様に楽しい一日だ。頭の中お花畑、心の底からパラダイス。キラキラ高校生活!

「なんか昨日の夕方、鯨を見たんだよ。めっちゃかっこよかった」

「ほう、興味深いですな?」

「煽らないで」

「その鯨に名前つけたの?」

　名前、そういえば知らない。当然といえば当然だが、一瞬あの鯨を本当に人間みたいに考えてしまった。そもそも男の子かもわからないし。でもあの不思議な鯨なら、名前くらいあってもおかしくない。透明な生物が存在したんだ、常識なんてぶち壊せ!

「今度会ったら聞いてみる」

　また大ウケした。今度とは言ったが、もう今日の放課後にもクロ湖に行くつもりだ。会えたらいいな。愛しの透明な鯨さん。