トクセン ートモコイ以上、トクサツ日常ー

20：特戦(トクセン)大一番

　英翔（えいしょう）が、オリジナルかつ特撮絡みの神ゲーを量産。

　また、『特トーク』の発展は勿論（もちろん）、ソフビや料理も作りつつ、CGも担当し、お子様のチェックまで率先して務め。

　珠蛍（みほと）が、主戦力たる家電、グッズ開発に勤しみながら、諸々のメンテナンスや分析。

　時には、岸開（きしかい）のお姉さんとしても機能し、次第にキッズ達に好かれる様（よう）になり。

　彩葉（いろは）が、リペに追われながらも、スタッフ一同のフォローを熟（こな）すバイプレーヤー、リベロとして奮闘。

　明夢（あむ）の動画でもレギュラーとして、積極的にインタビューを引き受け。

　璃央（りお）が、脚本や設定を用意しながら日夜、キャスト陣と方向性などについて熱く議論し時折、ゲスト参戦しアドリブを入れ。

　同時に、クイズ女王の牙城も崩さず。

　紫音（しおん）が、スーアクやアトラクションで大活躍。

　一方で、全員を労（ねぎら）うオアシスの役目も果たし、璃央（りお）に叱られ嫉妬され。

　拓飛（たくと）が、クーポンの守護神を担いつつ、脅威の再現度の高さにより、ミトヒでの指名率トップを独占。

　旺盛なファンサ精神とキャラにより、素面の時ですら、子供人気を不動の物とし。

　詩夏（しいな）が、念願の「作り放題、食べ放題」を解禁され、大興奮。

　ひたすらスイーツ作りに明け暮れ、バイキングだけが目当ての固定ファンまで大量に付け。

　若庭（わかば）が、パティシエ一辺倒の詩夏（しいな）に困らされながらも、他のシェフ達と連携。

　対人に慣れて来た頃には、豊富な経験と知識を発揮し、気付けば料理長に大抜擢され。

　寿海（すみ）が連日、大勢の来賓を丁重に歓迎し、徹底したホスピタリティと卓越した対応力をフル活用。

　いざこざやクレーマー、サイレント・コンプレーナーなども生み出さず。

　他の従業員達も、そんな9人と共に、それぞれの持ち味を活かして『トクセン』に貢献し。

　そして、店長たる友灯（ゆい）が、店全体の監督を進めつつ、必要に応じてサポートに入り。

　アパレル以外にも、エゴサやオンライン販売など、本来のテリトリーであるネット方面でも尽力する。

　そうしてる間に、月日は流れ。

　愈（いよいよ）、その時が訪れた。

　再び敵のアジト、異世界の社長室へと殴り込む友灯（ゆい）。

　1年前と異なり、たった一人で攻め込んで来た友灯（ゆい）を称賛し、玄野（くろの）は拍手を送る。

「大したガッツだ。

　まさか、オメガも岸開（きしかい）くんも護衛に付けず単身、乗り込んで来るとは。

　ゴッジョブと言う他、有（あ）るまい」

「『オメガ』じゃねぇ。

　『森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）』だ。

　内の相棒の名を、二度と間違えんな」

「うむ。

　精々（せいぜい）、記憶しておくとしよう。

　それにしても随分（ずいぶん）、入れ込んだ物だ。

　前回は、彼が出来損なった所為（せい）で失敗した節も多分に有（あ）るというに」

　性懲りも無（な）く英翔（えいしょう）の侮辱する玄野（くろの）に、友灯（ゆい）は持参した刃を突き立てる。

　有事の際に備え、岸開（きしかい）から預って来たアイテム。

　セーエンジン届炉機（とどろき）と、その仲間オーエンジン躍炉機（おどろき）が合体した形態、オーセーエンジンの専用武器『オーセイバー』。

　をモチーフに開発された、実戦用の武装である。

「……これは失礼。

　どうやら、君の誑（たら）し込んだ失敗作は、2体居（い）たらしい」

「『2体』じゃねぇ。

　『2人』だ。

　どっちも、私（あたし）なんかには勿体無（な）い位（くらい）に有能な、大切な仲間だ。

　誑（たら）し込んだのは、否めねぇけどな」

「覚えておこう。

　何秒持つかは保証し兼ねるがな。

　ところで、他の仲間はどうした？」

「振り切った。

　皆（みんな）は充分、役目を果たしてくれた。

　こっから先は、お前と、私（あたし）の喧嘩（けんか）だ」

「良（よ）く出来（でき）たものだ。

　保美（ほび）くん辺りは、意地でも付いて来ようとしたのではないか？」

「そうだよ。

　だから、釘刺した。

『あんまり分からない様（よう）なら、奴（やつ）に頼んで、設定なり出番なり変えて貰（もら）うぞ？』ってな」

「……馬鹿（バカ）なのか？

　君は」

　それまで一方的だった玄野（くろの）が、ここに来て漸（ようや）く、疑問形で話し始めた。

　友灯（ゆい）は、密（ひそ）かに喜んだ。

「つまり、何（なに）か？

　現状、君達にとっての宿敵に当たる私に、一度消した君の仲間を再び、消させんと欲（ほ）っしたと？

　それも、他でもない、この私と面会する為（ため）に？」

「背に腹は替えられねぇだろ。

　私（あたし）かて勿論（もちろん）、気は進まんし、良心の呵責（かしゃく）も有（あ）ったけどよ。

　そうまで言わねぇと、頑として譲らないんだよ。

　あいつも、他の連中も、挙（こぞ）ってな。

　設計者のお前なら、熟知してんだろ」

「それは、まぁ、違いないが……」

「そんな話は、どうでも良（い）い。

　好（い）い加減、本題に入ろうか」

　剣を戻し、代わりに両目をナイフの様（よう）に尖らせ、友灯（ゆい）は開口する。

「去年（まえ）にも言った筈（はず）だ。

　シナリオや設定の改変はさておき。

　お前に、戦闘絡みのスキルが無（な）いのは割れている。

　私（あたし）としても、下手（ヘタ）に一戦、構えたくはない。

　私（あたし）達（たち）はあくまでも、『小売業』という観点からのみ、競り合ってた筈（はず）だからな」

「それについてだが。

　疾（と）うに、決着は付いている。

　先刻、君にも伝えた筈（はず）だが。

　君達にとってはバッジョブな戦果をな」

「そうだな」

「どうやら、きちんと伝わっていなかったと見た。

　良かろう。では、この場で改めて、ゴッジョブに確認させて進ぜよう」

　K世界から盗んだと思しき、アクセルに似たデバイスを操作する玄野（くろの）。

　刹那（せつな）、一年分の奮闘の成果が、ポップ・アップとして、友灯（ゆい）を取り囲んだ。

　ご丁寧に、真っ赤に染められた状態で。

「年間売上、『約9億円』。

　私が提示した条件は、『10億円』。

　君達『トクセン』は、これを達成出来（でき）なかった。

　よって、君達、君達の特撮の負け。

　私と、私の信じた特撮の勝利という訳（わけ）だ」

　満足そうに膝を組み、玄野（くろの）は続ける。

「君は、バッジョブなまでに、学習能力が著（いちじる）しく欠けている。

　去年の、残りの1ヶ月と、それについての私への発言を、もう忘れたのか？

　君の発想力と推進力、気力と蛮勇、インパクトと斬新さはゴッジョブに評価するが。

　あれだけの商法で、あれだけの商材で、あれだけの規模で、あれだけの人数で、あんな小さな辺境のど田舎で、オール・オア・ナッシングで1年も経営し続けるなど、愚の骨頂。

　収支のバランスが終始、バッジョブだ。

　幾（いく）ら売り上げようと、手取りが少なければ虚しいだけだ。

　君は、商売の積（つ）もりで丸一年、ギャンブルに溺れて、自分に酔い痴（し）れていたに過ぎん。

　顧客満足度は高かろうが、マーケティングとしては落第レベル。

　スタッフ達にとっては、コスパもタイパも、有（あ）った物ではない。

　そもそも、手痛い停滞、しっぺ返しを食らうのが目に見えていたからこそ、先人達は、今回の様（よう）な無謀な大冒険に出なかったのであって」

「はいはい、分かった、御託（ごたく）は良（い）い」

　玄野（くろの）の長ったらしい論説を、雑に一蹴する友灯（ゆい）。

　それまで余裕そうだった彼が、珍（めずら）しく額に怒りマークを宿す。

「御託（ごたく）だと？」

「だって、そうだろ？

　お前は、大事な事（こと）を見落とし続けてるんだ。

　私（あたし）が仕掛けたトラップに気付かず、まんまと術中に嵌められたってのに、哀れな奴（やつ）だ。

　それも、この11ヶ月間もな」

「ほう。

　随分（ずいぶん）、面白い事（こと）を言ってくれる。

　つまり、こういう事（こと）だ。

　私には考えも付かない秘策により、ここから逆転サヨナラでも決めようというのか」

「そうだ。

　私（あたし）が新たに身に着けた、特殊スキルによってな。

　百聞は一見に如（し）かず。

　とりま、これを見ろよ。

　そして精々（せいぜい）、吠え面かきやがれ、社長さんよ」

　玄野（くろの）に対抗する様（よう）に、自身のアクセルを操作する友灯（ゆい）。

　すると、新たなポップが一つ増え。

　更（さら）に、赤字を彷彿とさせる他のポップ達（たち）が、真っ黒に塗り替える。

　景気回復、黒字をイメージさせる色に。

「ま、まさか……！？」

　慌ててデバイスを操作し、最後に現れたポップを引き寄せる玄野（くろの）。

　矯（た）めつ眇（すが）めつ睨むも結果は変わらず。　　

　怒りと疑念の促すままに、椅子から離れ、友灯（ゆい）に詰め寄る。

「『ネット業績』だと！？

　一体、何（なん）だ！？ これは！」

「何（なん）だは無（な）いだろ。

　お前が行ったK世界なんて、殆（ほとん）ど通販頼りだったって、ケーから聞いたぞ？

　機械が発展してるのを良（い）い事（こと）に、大半の業種がロボット任せになって、人と人との触れ合いが希薄（きはく）になってたってな」

「そういう話ではない！！

　何（なん）で、こんな事（こと）が出来（でき）た！？

　私の用意したスタッフの中に、ネットに明るい人材など居（い）なかった筈（はず）！！」

「そうとも。

　だから、新たにオンライン要員も作った。

　誰を隠そう、この私（あたし）だ」

「戯（ざ）れ事（ごと）を抜かすな！！

　私が連れ去るまで、お前の前職は、単なるしがないOLだった筈（はず）！！

　ネット通販など、ゴッジョブに出来る道理が無（な）い！！

　無論（むろん）、私の世界に誘い込む際、去年も今年も、そんなゴッジョブなボーナスを付けた覚えは無（な）い！！

　一体、いつ、どうやって仕込んだ！？」

「大方、お前だって観てたんだろ？

　こっちで『トクセン』が始まる前日の、『トクバン』でだ。

　公衆の面前で、確かに私（あたし）は明言した筈（はず）だぜ？

『私の前職、ホーム・グラウンドは、オンラインなので』、ってな」

「分かるかぁ！！

　まったく最近の探偵みたいな真似（マネ）しおってからにぃ！！

　そもそも、あの特番、情報過多な上に特濃なんだよぉ！！」

「お褒めに預かり、光栄です。

　あと、それは明夢（あむ）宜（よろ）しく、お前がネタバレ嫌（きら）ってたのが悪い。

　何（なに）はさておき、だ。

　私（あたし）は、そう断言した。

　それも、全世界に向けて、記録と媒体にに残る形でな。

　結果、私（あたし）は意図的にストレスを抱えた。

　嘘を吐（つ）きたくない、炎上したくないと、自分で自分を追い込んだ。

　それにより、私（あたし）の運が、新たなるスキルを呼び起こした。

　丁度、エイトを招いた時の様（よう）に、な」

「ば、馬鹿（バカ）な……！？」

　玄野（くろの）は、見誤っていた自分を叱責した。

　どうやら三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）という人間は、桁外れの博打打ちだったらしい。

「狂っている……！！

　明らかに、常軌を逸脱し過ぎている！！

　何故（なぜ）、そんな事（こと）が叶った、行動に出られた！？

　下手（ヘタ）をせずとも、そのまま終わっていたかもしれんのだぞ！？

　それ以前に何故（なぜ）、閃いた！？」

「決まってんだろ。

　どうしても、お前にリベンジしたかった。

　そこまで自分を犠牲、律してでも、お前をブチのめしたかった。

　叩きのめす、まだのめす、さらにのめす。

　お前にとっても最後のプレイヤーになった記念に、そういう風（ふう）に、お前に仕返ししたかったんだよ」

　玄野（くろの）の胸を押し、倒す友灯（ゆい）。

　情けなく悲鳴を上げ、座りながら後退る玄野（くろの）。

　友灯（ゆい）は、そんな彼を見下ろし、見下しながら、締めに入る。

「特撮の存亡を賭けた、この決戦大一番。

　制したのは、お前じゃない。

　私（あたし）達、『トクセン』だ。

　お前は、フィクションを、あるべき形で楽しまなさ過ぎた。

　倍速、スキップばかりする現代人ばりにな。

　ファスト系として、それを頭ごなしに否定する積（つ）もりは無（ね）ぇが。

　今回（おまえ）に限っては失策、裏目に出たな。

　お前は、もっと真正面から、全力で、私（あたし）達と向き合うべきだった。

　あんな法外、規格外、論外な要求を通した手前、胡座（あぐら）をかき過ぎた。

　だから、ナメてた連中に寝首を掻かれんだよ。

　悔しければ、私（あたし）同様にファスト系だった、自分を恨むこったな」

「ぐっ……！！」

　図星をつかれ、何（なに）も言えなくなる玄野（くろの）。

　彼に付いているサクシャスは、専（もっぱ）らのゲーマー。

　ここまで完敗を喫した以上、スポーツ・マン・シップに則（のっと）り、潔（いさぎよ）く健闘を称える他無（な）い。

　呼吸を整え、立ち上がり、居直る玄野（くろの）。

　こいつ私（あたし）と同じ位（くらい）タフだなぁと、友灯（ゆい）は図らずも感心した。

「……良（い）いだろう。

　これで、君達は晴れて自由の身だ。

　そして、契約に従い。

　君の望みを、私の出来る範囲で叶えようではないか。

　確か、『岸開（きしかい）くんの世界の復興』」

「あー、それなんだけどさ。

　気が変わったから、止めたわ」

　あっけらかんと、とんでもない屑（クズ）発言をする友灯（ゆい）。　　

　お陰（かげ）で玄野（くろの）は折角（せっかく）、取り戻した調子を、再び崩された。

「……何（なん）だと？

　どういう了見だ？」

「お前への新たな要求は、こうだ。

『私（あたし）のオーダーを、無制限に叶える』。

　その方が、何（なに）かと便利なんでな。

　K世界の復活は、その一つとして叶えて貰（もら）やぁ良（い）い」

「……はぁぁぁぁぁ！？」

　想像を絶する屑（クズ）発言に、玄野（くろの）は再び、友灯（ゆい）に詰め寄った。

「つまり、何（なに）か！？

　君は私を、シェンロ◯かバ◯王（キング）かジーニ◯かオーディ◯かグレートア◯などと同一視でもしてるのか！？

　物理的にも勝負的にも倒されたからと言って、使い倒される、踏み倒されるのまでは御免被る！！

　何故（なぜ）そこまでバッジョブに私が従わされなければならない！？

　生憎（あいにく）、そんな義理も義務も無（な）い！！

　そもそも、これでも、仮にも複数の世界を滅ぼした人類の敵、歴（れっき）とした脅威だぞ！？

　その気になれば今直（す）ぐ、この場で、君を消滅させる事（こと）だって！！」

「出来（でき）ねんだろ？」

「ああ、そうともさ！！

　そんなバッジョブなやり方は、私の美学に反する！！

　少なくとも私には、悪役だろうと、それなりの矜持が有（あ）る！！

　あ〜！

　だからといって、こんな隠し玉でバッジョブに反故（ほご）にされるのも、あ〜！」

「反故（ほご）も何（なに）も、ただ口約してただけだろ。

　契約書の一つも無（な）いわい」

「この、悪魔めがぁ！！

　私に言われるとか、余程（よほど）だぞ！？」

「それじゃあ、最初の命令だ。

『この世界でも、別の世界でも、二度と悪事を働くな』」

「『死ね』と！？

　貴様、私にバッジョブに『死ね』と申すのか！？

　それでは、単なるバッジョブな拷問ではないか！！」

「良（い）いだろ、別に。

　お前、死にたがりだろ？」

「『カタル死する』のがゴッジョブな本願だぁ！！

　何（なに）も、『死にたい』訳（わけ）ではない！！」

「面倒（めんど）い」

「面倒（めんど）くてしてるのは徹頭徹尾、バッジョブな貴様だぁぁぁぁぁ！！」

「素直に認めろよ。

　とっとと降参した方が、楽になれるぞ？」

「貴様、それでもヒーロー・ショップの店長かぁ！？」

「あーそうとも。

　お前に任命された、な」

　最早どっちが悪者なのか分からない状況。

　かといって、ここで傅（かしず）く様（よう）なら、生き地獄は必至。

　かくなる上は。

「……認めん……！！

　その条件だけは、断じて認めんぞぉ！！

　とぉ！！」

　何（なに）やら叫びつつ、格好付けて窓を割り飛び降り、どこかへ逃げる玄野（くろの）。

　咄嗟に屈み込み、彼のデスクを盾にして、どうにか硝子（がらす）の破片から身を守る友灯（ゆい）。

　やがて落ち着き、窓から周囲を一望するも、玄野（くろの）の姿は視認出来（でき）ない。

「やれやれ。

　手間ぁ取らせやがって」

　自（みずか）らの発言を棚上げしアレな発言をしつつ、友灯（ゆい）はアクセルを操作。

　直（す）ぐ様、珠蛍（みほと）に連絡を取る。

「ケー。

　状況、把握してる？」

「無論（むろん）。

　既（すで）に、奴（やつ）の反応を追っている」

「流石（さすが）。

　出来る部下を持って、私（あたし）も鼻が高いよ」

「そこまでではない。

　肝心な時に傍（そば）からマイナスされた、無能だ。

　契約を違（たが）えられても、責められはしない」

「あー、もぉ、拗ねんなって、悪かったってばぁ。

　更（さら）に稚児（ややこ）しくなんだろぉ」

「……一纏めにされている上に喧嘩腰な辺り、誠意も謝意も、悲しい程にプラスされぬが」

「お前が、言うな」

「お互い様だ。

　それより、マスター。

　亜空間ではなく地球にて、怪しい反応をプラスした」

「『怪しい反応？』

　ケーにしては随分（ずいぶん）、フワッとしてるな」

「そうとしか表現の仕様が無（な）いのだ。

　岸開（きしかい）の開発したセンサーは、『人間を始めとした、地球上の生物以外』を探知する物。

　つまり、これで拾われた存在は、『宇宙産』、或（ある）いは『人外に取り憑かれた動物』の2択だ。

　ここまで範囲が狭まれば、自ずとターゲットは絞られる。

　にも拘（かかわ）らず、先程までとは、マーカーの様子（ようす）が異なるのだ」

「具体的には？」

「微動だにしない」

「いや、おかし過（す）ぎるだろ、それ」

　先（さっき）、尻尾を巻いていた相手が、逃げ果（おお）せたとはいえ、その場に留まっているとは考え難（にく）い。

　珠蛍（みほと）の読みは、どうやら的中している様（よう）だ。

「つまり、『また玄野（くろの）が何（なに）か仕出かすかもだから、要注意しろ』と？」

「そういう事（こと）だ。

　どうせ言っても聞かない、引かないだろうが、忠告だけプラスしておく。

　今、位置情報を、そちらにプラスする」

「オッケー。

　ガイド、宜（よろ）しく」

「プラスされずもがな」

　通話を終えた友灯（ゆい）は、続けてアクセルからバイスケボーをマテリアライズ。

　玄野（くろの）と思（おぼ）しき反応を目的地に設定し、空間転移し、高速飛行するのだった。

※

　岩に覆われた、黒い巨躯。

　全身から吹き出すマグマ。

　超サイ◯人3や侍を彷彿とさせる、オレンジ色の長髪。

　辺り一面に広がる、モワッとした熱波。

　精神統一でもしていそうな割りに、座禅しながらも発せられる、物々しい雰囲気。

　結論から言うと。

　ゴール、森の奥に潜んでいたのは、そんな、玄野（くろの）とは似ても似つかない。

　宛（さなが）らWの第1話にでも出てそうな、新手のゴーレムだった。

「……む？」

　木に隠れて観察していたら、バレたらしい。

　体表から溢れるマグマに触れ、大剣へと変換、回転斬り。

　周囲一体の木々を一刀両断してしまう。

　既（すんで）で避けられたものの。

　友灯（ゆい）は姿を見せてしまう。

「不意打ち、失礼致した。

　こうでもしないと、拝めそうに無（な）かったのでな。

　にしても力み過ぎる余（あま）り少々、やり過（す）ぎてしまったが」

　大剣を消し、非礼を詫びる大男。

　岩男は立ち上がり、友灯（ゆい）を真（ま）っ直（す）ぐ捉えた。

「拙者はホンノウン、名はマスルオ。

　問おう。

　そなたが、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）か？」

「え。

　あ、はい」

　名を聞かれ、迂闊にも素直に答える友灯（ゆい）。

　こういう所に、彼女の人の良さは垣間見える。

　一方、ホンノウン違いではあるものの、ホンノウンではあったらしい、マスルオとやら。

　大方（おおかた）、『アストロシアス』とやらから派遣された、援軍か。

　彼は、鋭い眼光で友灯（ゆい）を見詰め、腕組みをしながら質問を続ける。

「『人間でありながら、無刀流の使い手にして、8万人の部下を持ち、そなたの命令、気分次第でいつでも、軍艦100隻を動かし、集中砲火で一国を数秒で潰せる』という。

　噂に名高い、あの三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）か？」

「それ全部、ワンピー◯の派生系じゃねぇか！！

　誰がデマ流した、玄野（あいつ）だな、さては！

　まぁ確かに、割と近い事（こと）は出来（でき）っけど！

　その気にさえなれば！

　内（うち）のメカニックにロボ軍団とか造らせられっけど！！」

「あい、分かった。

　なれば、話は簡単。

　ここで相見（あいまみ）えたのも、合縁奇縁。

　拙者と戦え、我が好敵手よ」

「何（なん）でだよっ！？

　話、聞けや！

　出会い頭にダーゴ◯さんみたいな事（こと）、言ってんなや！！」

「いざ、尋常に、勝負なり」

「やだねーーっ！！」

「むぅぅぅぅぅ！！」

　気合と、共にパンチを繰り出すマスルオ。

　その拳圧だけで突風が巻き起こる。

　ボサボサに跳ねた髪が、レーダーの事（ごと）く、友灯（ゆい）に信号を送る。

　直撃＝（イコール）死、だと。

「くっ！」

　ドッジ◯ールの要領で、どうにか躱す友灯（ゆい）。

　が、逃げた先には、既（すで）にマスルオが待ち構えていた。

「掴まされたか。

　詰まらん。

　今この場で、介錯（かいしゃく）してくれる！」

　再び、今度は直（じか）に、マスルオの拳が友灯（ゆい）に迫る。

　万事休す。

　恐怖の余（あま）り、反射的に目を閉じる友灯（ゆい）。

　だからこそ、気付かなかった。

　自分の体を押し、助けてくれた、命の恩人の正体に。

「むぅ！？」

　空振りに終わり、驚くマスルオ。

　拳圧により砂埃が派手に巻き上げられ、新たなる参戦者の姿が隠される。

「け、ケー？」

　噎（む）せた後、声を掛ける友灯（ゆい）。

　が、やがて写り混んだシルエットは、珠蛍（みほと）ではなく。

「酷（ひど）いよ、ユーさん。

　呼ばない上に、呼び間違えるなんて」

　彼女の相棒であり、「来んな！！」と拒絶され不機嫌中の英翔（えいしょう）だった。

　未だに不満たらたららしく、友灯（ゆい）の元に移動しつつ、文句を付ける。

「だから言ったでしょ。

『せめて、俺だけでも』って。

　なのにユーさん、無視するから。

　結果、本来の想定とは違えど、ピンチじゃん。

　何（なに）？ そんなに、信用ならない？」

「そ、そういうんじゃねぇよ！

　ただ、そのっ……！！

　……もう、嫌（いや）だったんだよっ！！

　私（あたし）の前で、私（あたし）の所為（せい）で、誰かが死ぬのはっ！！

　去年のセール辺りの、皆（みんな）みたいにっ！！

　最終日の、エイトみたいにっ！！」

　一同が何（なん）となく察していた。

　けれど、敢（あ）えて黙っていた。

　特に英翔（えいしょう）には言いたくなかった。

　そんな理由を、友灯（ゆい）は明かした。

　彼女の申し開きを聞きつつも、英翔（えいしょう）は近付く。

　呆れと切なさが入り混じった表情で。

「……ユーさん。

　ユーさんが、俺達の事（こと）、慮（おもんぱか）ってくれるのは、嬉（うれ）しい。

　けどさ……俺達だって、同じ。

　ユーさんには、死んで欲（ほ）しくないんだよ。

　何（なん）で、それが分からないの？」

「うっ……」

　珍（めずら）しく、少し強気な英翔（えいしょう）。

　ここまで指摘されないと梃子（てこ）でも動かない事（こと）を、学習されたらしい。

「い、いやっ……でもさっ！！」

「『でも』じゃないーの」

　あやす様（よう）な口調で友灯（ゆい）に近寄り、屈み込み、両頬を抓（つね）る英翔（えいしょう）。

　程（ほど）なくして離し、起き上がり、英翔（えいしょう）は告（つ）げる。

「別に、良（い）いよ。

　ユーさんが、なるべく自分だけで戦いたいってんなら。

　俺は、それを尊重する。

　けど、忘れないで。

　俺は、ユーさんの心の翻訳者。

　ユーさんの願望が生み出し、呼び覚ました、ユーさんのトコシエ。

　ユーさんの理想、最高の相棒。

　早い話、ユーさんの一部、半身、分身って事（こと）。

　それなら俺だけは、その範疇から、外れるよね？」

「い、いやー……。

　……どーかなぁ……」

「外れるよ」

「いや、決め付けんなやっ！

　ほんで、圧下げろっ！

　分ぁったよ、私（あたし）が悪かったよぉ！」

「遅過（す）ぎ。

　でも、分かれば宜（よろ）しい。

　てな訳（わけ）で、仲直りの儀式。

　ん」

　笑顔を浮かべ、右手を差し伸べる英翔（えいしょう）。

　吹き出しつつ、友灯（ゆい）も右手で掴み。

　二人は、並び立つ。

「こうなりゃ仕方（しかた）無（ね）ぇ。

　こんな事（こと）も有（あ）ろうかと練習してたアレ、やってみっか」

「ゾクゾクするねぇ」

「相変わらず、察しが良（い）いな」

「ユーさんが分かり易（やす）いだけ定期」

「オマエ、アトデ、ボコル」

「優しくしてね？」

「すっか！

　あと止（や）めぇや、そういうの、誤解されんだろっ！！」

「痛い……。

『優しく』って、言った……」

「そんなに力込めてねぇわ！

　今そういうネタ要らんから！」

「ユーさん、ノリ悪い」

「私（あたし）は、悪くねぇぇぇぇぇ！！」

　バンッと、英翔（えいしょう）の腕を軽く引っ叩（ぱた）く友灯（ゆい）。

　態（わざ）と大ダメージを装う英翔（えいしょう）。

　そんな小芝居を挟んだ後（あと）、二人は気を引き締め。

　律儀に黙って待機、座禅していたマスルオと対面する。

「……余興は終わったか？」

「いんや。

　終わったのは、お前の命だ」

「俺、本気出す。

　むんっ」

「止（や）めろ、可愛（かわい）いだろ」

　頑張るぞいとポーズを決める英翔（えいしょう）に、即座にツッコむ友灯（ゆい）。

　そして再び、二人は真顔になる。

「半分、力貸せよ。

　相棒」

「全部、あげる」

「ちったぁ貯金しとけや！！

　でも、あんがとよっ！！」

　軽く怒りつつ、アクセルを操作する友灯（ゆい）。

　そして、何（なに）やらアドリブめいた変身ポーズみたいなのを披露し。

　ナゾトキーをセットしたアクセル、互いの腕をクロスさせ。

『合心（がっしん）！！』

　掛け声めいた叫びと共に突如、二人が閃光に包まれ、突風が発生。

　眩（まぶ）しさと強風に煽られ、思わず閉じた目を手で覆い隠すマスルオ。

『バディ・オン・ボディ！！』

『ユイ！！

　エイト！！

　ユイト・クロス！！』

『リョー、エンダー！！』

　続け様（ざま）に、謎の音声が響き渡る。

　やがて、光と風が収まった頃。

　光源として現れ出たのは、右半身が機械に覆われ、胸に大きな十字の刻まれた、宙に浮く、一人の新（ニュー）戦士。

　右が緑、左が赤の、ツートンのボディを輝かせ、マスルオの前に降り立つ。

「そういや名前、まだ決めてなかったな。

　そうだなぁ……。

　命名、『デュアル』！！

　そんで、この姿は、『ユイト・クロス』だ！」

「名前は、ユーさんの好きにして良（い）いよ。

　センス悪くないし」

「はい、決定ー！

　改めて頼むわ、エイト！」

「ん」

　一人の体で、握手をする二人。　　

　異様な光景に困惑しつつ、マスルオは嬉（うれ）しそうな顔色を覗かせる。

「どうやら、見誤っていたのは拙者の方らしい。

　すまなんだ」

「謝罪なんざ要（い）らねぇ。

　どうせ直（す）ぐ、私（あたし）達（たち）が倒しちまうからな」

「『デュアルに、デュエるぜ、デュオろうかっ！！』」

「今の、決め台詞（ゼリフ）！？

　勝手に決めんな、しかも言うな！

　あと、安直、重複（ちょうふく）！

　んで、男女（あたしたち）の場合は、『デュオ』じゃなくて『デュエット』だぁ！

　てか、そっちの名付けは担当するんかよぉ！？」

「来い、『デュアルダル』」

「おいぃぃぃ！

　今度は勝手に動くな、ネーミングすんな、剣呼び出して持つなぁ！？

　てか結局、命名権、委ねてねぇ！！

　ほいで、私（あたし）より上手いしカッケー！！」

「ユーさん、煩（うるさ）い」

「お前の行動のがな！？」

　デビュー戦にも拘（かかわ）らず早々に、残念ムード漂うデュアル。

　依然として緊張感は皆無だが。

　かくして、ホンノウンのマスルオとの、決闘が始まるのであった。